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楊枝默然。
「阿敏，其實這局中不止鐵謝二人，入了這局的，都是棋子。」良久，薛穹看著她，輕輕一嘆：「你不願我涉足其中，我也不願你如此。」
楊枝抬起眼來：「你怎知我們皆是棋子，而不是執棋人？」
薛穹輕輕一笑：「你可知江行策此番為何來南安？」
楊枝眉頭微微皺起，須臾：「是為了銀子？」穠煙金釵中的那頁帳本至今仍徘徊在她心頭。
而對於江家而言，那一點銀錢，不過是九牛一毛。
薛穹驀然看她一眼，眸中流出嘉許之色，點了點頭：「真正的鐵東來雖不斂財，卻是江家銀錢輾轉的重要護佑。江家人覺察到南安形勢有變，才派了江行策過來。江家權勢滔天，如今還在銀錢上這般小心，你就沒想過為什麼嗎？」
想過。以江家現下的地位，拼命斂財，若非天生貪婪，那所圖便再明顯不過了。
楊枝想起當日桑湖邊那算命老頭的一句話：「大人如此，不過是為他人作嫁。」
薛穹見她眸光微斂，亦垂下眼：「自古父死子繼，是綱常，亦是大家心照不宣的規矩。李擎越當年誅幼帝自立，便是廢了這規矩。紀綱一廢，何事不生？[1]他李擎越可以有『彼可取而代之』[2]之心，旁人為何不行？李擎越還算強腕，他一死，那個廢弱太子繼位，天下紛爭四起，是早晚的事。江家手握重兵，豈會甘心只做個局外人？」
楊枝知道他並非虛言，默了默，良久方問：「所以今日的局不單為了江州節度使的位子，還是衝著江行策來的？」
「不止如此。」
「我們想殺江行策，自便殺了。縱使他武藝高強，沆瀣門也並非沒有能與他相敵之人。你想想，我們為何大費周章做這麼個局？」
「……是為了名正言順。」楊枝略一思忖：「你們想借費烈的人殺了江令籌！費烈是梁州節度使霍慎為的人。江行策一死，江范勢會大怒，屆時必會藉此對付霍慎為，你們趁機而入，便可拿下樑州。到時江梁二州已在囊中，江衛二氏仍斗如水火，你們要想吞併整個南方，不是難事。」
薛穹定定望向她，眼中微露訝色。他幼時便知道她明敏聰慧，有些獨特見解。這些年過去，她的聰慧非但一點未減，還尤添了幾分洞察世事的犀利與沉穩。
良久，他笑一笑：「還有什麼，再想想。」
楊枝從善如流，果然開始細思——柳軼塵曾說過斷案如繡工，以蛛絲為針，馬跡為線，穿梭往復。高明的繡工一穿一引間便可見真章。薛穹未反對，說明大方向是對的。拋開已然成型的大局，剩下的每一點細節都顯得更為重要。
細節……她還漏掉了什麼？
細小的窗格子中透入微弱的光，照在她認真思索的眉眼上，讓薛穹一時想起了她幼時歪頭作詩的樣子。她雖聰穎，於詩文上卻並不擅長，每回父親讓他們作詩，她都是這般歪頭苦想著，最後將筆尾咬的不成樣子，也未作出個所以然來。
臨了還是拽著她的衣袖左一聲「薛哥哥」右一聲「薛哥哥」地求她，軟軟糯糯，清亮眼眸中透出委屈，裡面卻藏著十分拙劣的狡黠。
薛穹是信奉「業精於勤荒於嬉」的，每回都想狠下心來磨磨她的性子，然而一見了她那眼神，再多的決心都化為烏有，最後不得不嘆氣提筆為她捉刀。
如果沒有後來那些事，那樣的日子會繼續下去吧……到了她及笄的日子，他便跟父親說求娶她，父親心中從來沒有嫡庶之別，定會答應的。
現而今，她已然成了他的妻子。他會為她作詩、作畫，陪她逛遍京城，去山林里捉鳥雀、在灕江上泛舟。若是她不喜歡京城，他就不做官，還做個赤腳大夫，帶著她遊山玩水，去江南，去她母親的故鄉，尋一處她喜歡的地方，住上一年半載，等她膩了，再尋下一個地方……
若是李擎越不曾篡位，若是沒有延樂之亂……他二人的軌跡大抵會全然兩樣吧。
他望著楊枝，心中的恨與遺憾如藤蔓般瘋長——他恨李擎越，不關家國，亦不關他念過的那些聖賢書，只是私恨，那種命運被生生扭轉而無能為力的切齒的私恨。
窗格子上的日光不動聲色地移轉，只斯須的工夫，楊枝忽然抬起頭來，眼底灼灼：「是聖旨……你們還想對付柳軼塵。」
薛穹未置可否，目光落在她臉上，似要捕捉到她每一個微小的表情。她咬了咬唇，沉沉道：「聖旨在江行策身上，江行策一死，自然就到了你們手中。柳敬常將聖旨胡亂給人已是大罪，到時候，只要費烈的人攀咬，說是奉柳敬常之命，誅殺的江行策，柳敬常就百口莫辯。而且，就算能辯，他也未必會辯，因為你們手中還握著……」
「……我的母親。」
她眼底泛起寒光，在半眀半晦的室內看來，令人有些心驚。
薛穹與她對峙了片刻，輕輕一哂：「你就那麼相信，他會為了你連命都不顧？」
作者有話說：
[1]紀綱一廢，何事不生——蘇軾《上神宗皇帝書》
[2]彼可取而代之——《史記·項羽本紀》
費烈是上一卷韋蟬的情人。
第六十六章
六合莊內, 片刻前假意融融的氛圍已蕩然無存，那個火鏑一出，整座莊子立刻被圍了個水榭不通。