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楊枝覺察到一股寒意，卻還是繼續道：「且臣還有另外發現。」
「繼續說。」
「東閣中矮凳擺放在條案側邊，既無用途，行走時還容易絆著腳，尋常家中尚不會如此陳設，更何況娘娘宮中這等處處精緻講究的地方。」楊枝道：「但那擺放之處，卻與宮女雅闌吊死的地方不遠，恰在橫樑之下。」
李擎越挑了挑眉，眸底晦暗莫辨：「若是懸樑自盡，那須得踢倒腳下的矮凳，但宮人衝進那閣中時，那矮凳卻擺放的正正的。楊主事，那宮女雅闌是有多大的本事，才能在無處借力的情況下，將自己勒死？」
楊枝不疾不徐道：「是事後有人扶正了那矮凳。」頓一頓，補道：「微臣在洞開的那扇窗隙間發現了青泥的痕跡，正是窗下的花泥。」
李擎越眉心一擰，眼底射/出危險的寒芒：「你不曾想過，既有人做局，事後為何不將那痕跡清理乾淨？」
楊枝垂著眸：「想過。」又道：「但太子妃一案中，韋氏一句話提醒了微臣，翔鸞殿中一名宮女隨意的一句話亦提醒了微臣——是因為傲慢，更因為宮中人事更迭，諸般雜事當前，一時忙不過來。」
「那東閣事後的確有人打掃過。但……」楊枝道：「一來閣中才死過人，二來翔鸞殿中宮人皆遭了一輪撤換，新來的宮人不熟悉閣中事務。徐公公一走，賢妃娘娘失了個左右手，更不可能面面俱到。」
李擎越薄唇抿直，良久不語。好一會，方問：「你說傲慢，是說賢妃？」
楊枝沉吟片刻，覺察到手心的汗涔涔暈開在漢白玉地磚上，那一剎那仿佛有半生之長，不知過了多久，她終於一咬牙，啞聲道：「是。」
短暫的沉默之後，高案後忽然發出一聲意味不明的冷笑：「你與其說是賢妃傲慢，不如說是朕傲慢——你想說，是朕主導了這一切，是嗎？」
「微臣不敢。」
「你有什麼不敢的，柳敬常帶出來的人，膽子比天都大。」李擎越輕哂，口氣中卻聽不出多少喜怒。這個年逾五十的帝王，在縱橫捭闔、殺伐決斷二十餘載後，早習慣了將喜怒藏於無形。
楊枝默然不語。
李擎越冷笑：「朕給你一個機會，你說說你懷疑的理由，說的有理，朕便放過你。有一絲牽強之處，今日誰也保不住你的性命。」
楊枝已感覺不到支撐在石板上的雙臂，輕咬了下嘴唇，開口。她的舌下似含著一塊刀片，每一個字落，都在那刀片上留下痕跡，一句短短的話說完，已然是鮮血淋漓，她仿佛聞到了舌尖的血腥氣。
「陛下想……一箭雙鵰，除了寶隆與衛家。」
這幾個字出口，便是晴天霹靂也不過如此。此刻若是有第三人在場，一定覺得她是瘋了。
李擎越卻只是眯眼看著她，半晌方冷道：「你覺得朕會為了兩個臣子搭上自己的子嗣？寶隆與衛尊，在你們眼中或許權傾天下，但在朕眼中，不過是兩條狗。」
「主人殺狗，亦需要名目。」楊枝沉沉應對：「否則便會背上殘暴不仁之名，別的狗亦會有兔死狐悲之感。再者，陛下並未犧牲子嗣，那宮女……」
「……並無身孕。」
她一句比一句犯上，一句比一句驚心動魄。李擎越看著她，忽然覺得荒誕，竟然笑了：「聽聞柳敬常很看中你，他就不怕你今日有去無回？」
怕嗎？
柳軼塵大概也想不到她會這麼膽大妄為吧。
心中掠過一絲不知是酸楚還是甜蜜的感覺，想到遠在青州的那個人，雙臂也一下子被灌滿了力量。
這一刻，她忽然明白了他口中的信是什麼。
是信任。
當日裝病誆她隨鄭渠進宮的那一刻，他大概便想好了，要做她腳下的磚，鋪成一級一級的石階，將她送到她年少妄想的彼岸。
她不必回到武帝前去，亦不必再投身為男子。
是以，當她與鄭渠說這個案子她來查時，饒是心中不免有擔心，他亦沒有阻止她，而是默默為她安排好一切——謝雲、黃鶴、偷偷放進行李里的那冊邸報簡抄，乃至目下正揣在懷中的那封密函。
「臣相信陛下，柳大人也相信陛下，聽完接下來的話，陛下不會要臣的性命。」
李擎越唇畔掛著一絲冷笑，眼底卻是杳暗無波、喜怒莫辨：「那你說說看。」
楊枝道：「陛下要殺寶隆不難，但目下需要一個理由，將宮內上下翻來覆去查上一遭，此為其一。其二，當年衛氏投靠陛下，陛下與衛皇后當著衛家人面許下重諾，衛氏但無反心，絕不輕言殺伐。」
「……今日這一局，與其說是為寶隆而設，不如說是衛氏。」
「哦？」
「十二年前，寶隆投誠後，陛下從未真正相信過他。」楊枝沉沉道：「否則，單憑他在宮中行走，就有無數次機會將這宮裡攪得天翻地覆。」楊枝微微頓了一頓，卻立刻迎來他一句：「繼續說。」
「但事實顯然並非如此。」楊枝道：「宮中一切，俱仍在陛下掌握之中，才能不費吹灰之力，布下這個局。」
「而衛氏就不一樣了，衛尊高居中書令之職，衛氏又把持南軍，眼下雖有鬆動，但勢力仍不可小覷。而沒有什麼比『謀害皇嗣』更明顯的反心，陛下借一個不存在的皇嗣除掉衛尊，可謂是名正言順。」