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「你見過我兄長，我的字便是他起的。他說，我沒念過什麼書，但覺得能像眼前這般過過平常日子便知足了。若是當時爹娘去時他再大些，就不進宮，去馬鋪鐵鋪尋一份雜活，他有力氣，一個人可以干兩份活，還能夠每日看見我、照顧我。」
「他還說我家弟弟智慧過人，可聰穎之人易浮於雲端。人食五穀雜糧，腳亦總要踩在土地上，不能飄著浮著，不懂人世如何父母百姓？因此，他要我敬畏常道、常情、常世，護衛它們。」
柳軼塵頓了片刻，遠處的燈火落入他眼底，浮起一點微弱的光：「延樂元年的冬天，不止是我死了兄長。便是那城門閉了半月，就不知有多少乞兒凍死在了城外，多少菜農斷了生計。琵琶女從此不敢再彈唱，胡餅分文不取地進了那些兵油子的肚子裡。準備來年春闈的仕子，只因為在酒館裡高談闊論了幾句話，就無故受了牽連——你問我求什麼，我求的便是那常世依舊，每個人都能有平常哪怕勉強自足的生活。」
晚風拂過翠竹，帶起一陣沙沙的響動。柳軼塵話落良久，楊枝才似從一支琴曲中回過神來一般，怔然苦笑：「其實這麼說來，大人與沆瀣門倒也志趣相近……」
柳軼塵哼笑一聲：「沆瀣門算個什麼東西，不過是拿他人的苦做他奪權的筏子——江州仕子的性命算什麼？朝霧、姜衍、衛脩的性命對他們而言又算什麼？」
「其實不管是李燮，還是李挺，乃至……如今高高在上的帝王。」他頓了頓，將那未出口的幾個字吞了下去，方沉沉道：「只要他敬世人，我便敬他。」
作者有話說：
替小柳抒個情。
第五十六章
楊枝走後許久, 柳軼塵仍怔怔對著那扇月門發呆，直到黃鶴來叫，他才回過神來, 簡略吩咐了幾句, 便回了房。
楊枝回到住處, 略歇了片刻，便命人備馬, 逕往御史衙門而來。
戌時已過, 薛穹卻仍沒有用飯，四樣小菜擺在案頭, 俱是他前日指明嘗珍館的師傅做的, 此刻卻一點胃口也沒有, 白日種種在眼前拂過，楊枝的匕首，柳軼塵的聖旨，青瓷罐的茶, 以及姜衍的血……胸口莫名浮起一種無法控制的情緒, 好像抱著一塊浮木，飄在無邊大海上，一個浪頭打過來, 他便失了方向。
在答應小艾的那一刻他潛心底里是否想過這些, 此刻他已不敢去深究。明明是為了她，怎會反而還走到了她的對立面？
屋外小廝忽然來報：「刑部的楊大人來了。」他仍未反應過來, 好一會, 才理了理衣襟：「請她進來。」想了想, 走到桌前的獸角香爐處, 自袖中取出一枚丸藥, 丟了進去。又另取出兩枚藥，一枚自己服入口中，一枚碾碎了，藥粉藏於指甲間。
旋即回到桌前，拾起一把剪子，將那燈花剪亮了些。
楊枝進來時屋內便是一片煌煌，有一種富貴溫暖之意，全然看不出片刻前的清冷孤落。薛穹已換下了大紅官服，一身半新不舊的沉香色長衫，已洗的有些發白，但那柔軟的布料垂下來，卻無端令人覺得舒適妥帖。
這才是她的薛大哥，楊枝不知怎的，腦中忽然跳出這麼一句話。
薛穹見她進來，起身相迎，開口便是一句：「白日嚇到了吧？快坐，我叫人煮些安神的茶來。」
怎麼人人都覺得她會被那場面嚇到？
楊枝笑了笑：「茶是要喝的，只是不要什麼安神的，我方才吃的有些撐，薛大哥這裡有消食的茶沒有？」
「有、有。」薛穹道，連忙踅進內室，又親自架起爐子，為她煮起茶來。
煮茶時他微微低著頭，眉目如流雲般寫意，鼻子高挺，又無端予人一種堅毅固執之態。同為書生，同樣俊秀，他與柳軼塵的氣質是截然不同的，一個超然物外，一個俯身紅塵，可眼下，超然的那個也被她拽入了紅塵。
楊枝靜靜地看著他煮茶，忽然開口，問：「薛大哥……是為我來的南安嗎？」
薛穹拂湯的手頓了一頓：「怎麼這麼說？我來南安，是為公事。」頓了一頓，又補了句：「與你一樣。」
楊枝笑了笑：「我已知道了那扇面畫的事。」
薛穹霍然抬目：「誰告訴你的？」話落忽然自嘲著一笑，「還能是誰？」
他的反應已不言而喻。楊枝目光落在那已然沸了的水上，聽著壺底發出的咕隆聲，一顆心浮浮沉沉，終還是問：「沆瀣門拿我要挾你了？還是我的母親？」
薛穹垂著眼皮，行雲流水般替她斟了茶，不答反問：「聽聞你答應嫁給柳軼塵？」
話說到這份上，楊枝自然也不在驚訝他所知道的一切，自他手中接過茶盞，輕輕吹了吹茶湯，小啜一口，方點了點頭。
「是為了你母親？」薛穹問。
是嗎？本來是的……可現下這局面，究竟那個婚約還作不作數，她還願不願意履行，以及沆瀣門到底希望她接下來如何，她都不知道。
良久，見她不語，薛穹抬起眼皮。她的臉讓燭火鍍了一層光，落入他眼底。記憶深處那個天真憨勇的女孩一下子浮上來，他知道，對那女孩來說，母親便是她的一切。
儘管她聰穎過人，連他父親見了也忍不住要贊上兩句，但在她那方小小的天地，她從來不敢奢望什麼，只要她母親平安，只要母親開心，她便能怡然自得，笑出彎彎的月牙眼兒，好像天下的快樂盡在她懷中。