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第七十三章
「鄭大人, 我沒事。」楊枝道，聲音卻帶著一絲被抽乾的疲憊，後知後覺的一陣恐懼爬上脊背, 讓她整個人都變得單薄虛弱, 好像一陣風就能將她吹散。然只短暫的一瞬, 她卻又重新聚起精神，輕輕一笑：「讓大人擔心了, 我請大人喝羊湯去。」
二人相攜走出宮殿, 將到宮門前，卻遠遠見到一人抱劍相候, 不時往這邊張望, 似有什麼急事。
楊鄭二人連忙腳下緊了兩步, 走到宮門前：「黃鶴，怎麼了？」
「大人總算出來了！大人快回去看看吧，老夫人昏倒了！」
楊枝腳下一晃：「你說什麼？」
楊黃二人連忙告別鄭渠，打馬回府。回到府中, 楊母果然仍在昏厥之中, 請了大夫來看，只說像是中毒，至於中的什麼毒, 也不知道。
母親回府後一直與自己在一起, 府中上下也俱是柳軼塵挑的人，他一向謹慎, 料來不會有錯, 那麼究竟是哪個環節出了問題？
只有找到癥結, 她才能有的放矢地去尋解藥。
來回踱著步, 她忽然想到一事, 問大夫：「我阿娘是何時中的毒？」
「像是、像是有一陣時日了。」
楊枝心中一動，眉心猝然擰了起來，只須臾，颯然奔出，聲音已在幾步之外：「替我照顧好母親，我出門一躺！」
京城薛家是自本朝開國以來便屹立京城的大族，宅子坐落在北城，緊鄰著各部司。巍峨開闊，較之王府亦不遑多讓。
楊枝通報過門房：「勞駕，請通報一聲，刑……就說楊枝尋薛大公子。」
門房應聲，進去通報，不一時回來：「大公子出門了，請姑娘改日再來。」
「改日？」楊枝凝眉，須臾道：「我就在這候著，大公子何時回來，煩請告知一聲。」
這一候便從天亮候到了天黑，門房見她執拗不走，也不再勸，到了飯點送來晚飯，她並不推辭，卻未動兩筷子。
天色很快從黛藍轉成了黑，明月高掛中天，遠處傳來打更的聲音。整條街上已沒了人，宅前兩盞燈燭，將人影拉的很長。
楊枝這回未再耍什麼心計，只是固執地不肯離開。
門房數次走到她跟前，卻欲言又止，最終只是添了些茶水，便自退下了。
天邊不知何時撕出一絲魚肚白，啟明星若隱若現，楊枝卻不覺睏倦，一雙眼像伺機而動的野獸一般，死死地盯著長街盡頭。
終於，一陣馬蹄撕破半曉的寂靜，一月白長袍揚鞭打馬，颯沓而來。
到得跟前，利落滾鞍，身上卻不染一星塵埃，連髮絲也未有一絲凌亂。
「阿敏。」他仍固執地叫著她的舊名，快步拾級而上，上下打量她一眼，卻終究未說什麼，只是自袖中取出一個瓷瓶，遞給她：「給。」
楊枝接過藥：「多謝！」
「不必謝我，你今日不來，亦會有人將這藥送過去。」薛穹垂著眼，未再看她：「不過這藥只能治標，治不了本，十日之後，若沒有續上的藥，伯母依舊會十分危險……」
楊枝其實已有所料，沆瀣門豈會做這般吃力不討好的事，當日他們輕易任由她將母親帶走，固然是由於李挺在她們手中，但也未嘗不是因為他們早埋伏下了陰狠的後招。
「他們想要什麼？」楊枝捏著那瓷瓶，半晌方再度開口。
「柳敬常的性命，或者……」薛穹頓了一頓，快速掃過她的面龐，垂下目光：「你嫁給我。」
「你嫁給我。」
楊枝猝然抬目，撞進他杳深的眼底。兩個月以前，他的眼神尚不是這樣的。
從江州回來後，聽聞他便上摺子辭了官。她方明白過來，他那些口口聲聲的江山社稷、臥薪嘗膽，不過是託辭，當初南下，只是為了幫她救母。
找了那一堆冠冕的理由，甚至不惜將他囚禁，也不過是為了不想讓她背負過多。
可這一回，他好容易斬斷的糾葛又因她而重新接起。楊枝怔怔望著他的眼，手心不自覺在那瓷瓶的浮凸處撫來撫去，良久：「這藥……你拿什麼換的？」
薛穹垂著眼瞼，側轉過身，似不想讓她看見自己眼底的波動，有一會，方沉沉開口：「衛尊的性命。」
「衛尊死了，我親手毒殺的。」
「薛大哥！」
「你鬥不過他們的。這天，要變了。」分明是盛夏，薛穹的聲音卻帶著一絲深秋的蒼涼。仿佛為了與他這句話相應，巷中捲起一陣長風，遠處的天際似有黑雲滾動。
楊枝整個人一震——衛尊，死了？
天子昨日才答應留衛尊一條性命，今日他便死在了牢獄之中，還是被薛穹毒殺的，他是不要命了，還是天子……
腦中思緒飛轉，面上卻不見悲喜。深藏於骨血中的倔強一下子湧上來，令那長風也添了氣勢：「斗不鬥得過，總要試試才知道。」楊枝將瓷瓶揣入懷中，道一聲謝，走到薛穹才騎來的那匹駿馬旁，「借馬一用。」不待他應，便翻身上鞍，拍馬而去。
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回到府上，楊枝忙將那藥給母親服下，楊母很快醒轉，意識到自己中了毒，立刻明白過來是怎麼一回事。目中茫然了一瞬，忽地抓住楊枝的手，沉聲道：「敏兒，我知道你捨不得阿娘，但阿娘寧可死，也不願你做違背本心之事。」
「女兒知道。」其實在南安之時，她便想明白了。她猜，李挺也是知道她母親性格，知曉她會這麼選，所以這回提的要求，才會全然不涉百姓社稷，只關乎她自己。