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「父皇，宮女一案，案情尚有可商榷之處，兒臣有另情稟報。」
聽到「宮女一案」幾個字，李擎越鷹隼一般的眸子猝然一凜，落在跟前的獨子身上，須臾，沉如晦水的聲音隔著書案傳來：「誰攛掇你來的？」
「父皇兒臣……」
「你沒這個心計，何人攛掇的你，讓他進來。」李擎越冷冷道。
楊枝走進承天殿時渾身泛起了一陣冷意，分明已是五月初的天，卻有一陣驅不散的涼意鑽著她肌膚往底下滲，她不自覺打了個寒噤，手心早已糯濕。
這是她第二次見這個弒侄奪權、殺伐狠絕的帝王。上一次還有鄭渠在旁相助，這一回卻是她獨自面對。
不知怎的，他想起上一回入宮前柳軼塵寬慰她的話「無需怕，那宮城你也不是頭一回進去，吃不了你。」
他的話沉沉杳杳，莫名有種寧人之效。
上一回她是被鄭渠半蒙半騙至此，這一回卻是她心甘情願來的，是替柳軼塵，亦是為她自己來的。
她不可能永遠活在他的蔭庇之下。
這般想著，她不自覺挺直了脊背：「微臣刑部江州清吏司楊枝參見陛下。」
「是你？」李擎越目光一頓，危險的雙眸掃過她的脊背，卻是一聲冷笑：「我就知道柳敬常不會輕易罷休……你去過賢妃宮中了，有新的發現？」
楊枝抿唇，定定吐出幾個字：「微臣接下來所言事關重大，懇請陛下屏退左右。」
「哦？」李擎越口氣中的哂意更為明顯，雙眸卻微微眯起，似一隻蓄勢待發的雄獅，通身散發著要將人一口撕碎的危險氣息。
楊枝手心沁出了更多的汗，趴伏在地，將面前的地板都印出了痕跡，須臾，她一咬牙，道：「微臣知道寶隆身後之人是誰。」
漫長的沉默像無盡的黑夜，將楊枝籠罩其中。不知怎的，她忽然想起在義莊的那個孤獨夜晚，一具具屍體就躺在身側，呼吸間皆是難以忍受的屍臭。
可她還是忍過來了，只因那個寡言的內侍說「你看，死沒什麼了不起也沒什麼可怕的，活下去才厲害。」
那天晚上，她捏著拳頭，默背著夫子教過的聖賢篇章，一點一點捱到門縫中透出初晨的亮光。
她從未覺得陽光那般可親，亦從未覺得自己胸中有那般熱烈過。
那一刻她想，大哥哥說的對，死不可怕，死人更不可怕，她要活下去。
所以，她還怕什麼？
這般想著，她忽然覺得撐在地上的手臂有了力量，而亦是在這一刻，高居案後的那人沉沉發了聲：「你們都出去，燮兒，你也出去。」
「父皇……」
「出去。」
偏殿內一時退了個乾乾淨淨，只余楊枝與李擎越。李擎越從案後走下來，走到楊枝跟前，令他通身的壓迫感更加近在咫尺：「說吧。」淡淡兩個字，像一把懸於楊枝頭頂的鋼刀，刀刃閃著銀亮刺目的光。
楊枝定了定心神，緩緩開口：「陛下，翔鸞殿的宮女其實無人謀害，她是……自殺的。」每一個字出口，她都感覺那刀刃離自己更近了一些。
意料之中的雷霆震怒卻沒有降臨，短暫的沉默之後，操縱鋼刀的那個聲音淡淡問：「你是怎麼看出來的？」
「翔鸞殿東閣中那扇窗戶雖有穿鑿的痕跡，但痕跡里重外輕，說明是被人從裡面打開的。」楊枝徐徐道，學著柳軼塵的樣子，儘量讓自己的聲音沒有起伏：「而且那窗栓並不難撬，若是從外邊打開，只消拿一根鐵絲，輕輕一撥即可，生生鑿開，非但艱難，還易引來注意。」
「人的確是經閣門進去的，徐公公離開過正殿，給了那兩侍衛好處，他們已招了。」
「敢問陛下，那兩名侍衛，現下何在，可能叫來與臣對峙？」
李擎越冷冷盯著她，許久，吐出兩字：「死了。」
饒是已有所料，楊枝心頭還是劇烈一跳——在宮中，這樣面目模糊的侍衛，死多少個，都不會有人放在心上。
就像當初的自己，和另十一個生死未卜的孩子。還有吳翎，和那十一個死狀悽慘的內侍。
在這偌大王朝的滾滾長河中，他們皆是隨時可以被犧牲的存在，沒人記得他們的姓名，史書里寥寥幾個字，便是無法想像的人間煉獄。
這般想著，她忽覺一股氣血上涌，整個胸腔也燃燒著一團烈火，這烈火自十二年前燒起，甚至自更小的時候燒起，在她端坐筵堂前時，便已冒出了微小的火星。如今更是蔚然成勢。
楊枝跪在冰冷的漢白玉地面上，一日不知擦幾遍的潔淨地面照出她清冷的眉眼，照出十二年前的漫天火光、刀鋒劍影。須臾，她咬了咬唇，一字字道：「陛下，那兩個侍衛在撒謊。」
「放肆！」
天子之怒並未斬斷她的倔強，她感覺到有一隻巨獸衝破了胸中的藩籬，不管不顧般續道：「賢妃娘娘對殿中一人一事都十分謹慎，徐公公離開，他不可能注意不到。方才微臣隨殿下進入娘娘宮中，只離開片刻，便讓娘娘留心到了。」
「你是生面孔，她自然多注意些。」
「的確有這個可能。」楊枝道：「但那日娘娘未注意到徐公公離開，是因為耽於蜀錦刺繡。然據臣所知，娘娘十分熟悉蜀錦刺繡陣法，不至於新奇到忘我的程度。」
李擎越抿唇不語，冰冷的眸光死死盯著她。