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　　  楊母吐血之後便暈倒了，一直到晚間方才悠悠醒轉。楊枝為她餵藥，卻被反攥住手：「我前日與江行策說的那些話，亦是說給你聽的。」

　　  「你父王當初寧死也要從大遙關外回來，你可曾想過為什麼？」

　　  她當然想過，只是二十年前的黃沙離她太過遙遠，她無法感同身受。

　　  「阿娘，你愛他嗎？」良久的沉默之後，她忽然問。縱使二十年前那個一身意氣、能撼山易海般的男人令人敬佩，但母親對父親的態度亦讓她有些疑惑。

　　  楊母垂目，昏黃的燭火為她眉眼鍍上歲月的陰影，二十餘年光陰一閃即逝。默然片刻，她淡淡道：「我愛他，亦恨他。但無論如何，他志所向，亦是我志所向——所以，我寧可去死。」

　　  她平平靜靜地說出最後一句話，燭火一跳，院外的蟬聲忽然涌了進來。

　　  安頓母親睡下後，楊枝走入院中。明月皎潔，階前如水，為這盛夏的夜添了一絲清涼。謝雲送來了最新的消息，宮內九門封鎖，人出不來也進不去。李家父子生死未卜。北軍一出城，南軍便換了各城門的防，如今莫說進出皇城，連京城都不容易。

　　  而最令人意外的是，禁軍統領莊渭，一直被太子奉為師父的莊渭，大概亦是沆瀣門的人。  

　　  沆瀣門經營十數載，早已如蜘蛛一般，遍布爪牙，無論是她，謝雲，亦或是柳軼塵，都是獨木難支，只能看到那爪牙的一隻觸角。

　　  殺了柳軼塵，或者嫁給薛穹？

　　  如果只是簡單的這兩個選擇，她自然會選後者——無論什麼，都不如他的性命重要。

　　  明月已漸漸爬上中天，對著那朗朗月色，她忽想起初見那天晚上在大理寺中的情形，她賣乖地跪在他跟前，說：「大人身如皎月，皎月下不了污渠，我能下去。」

　　  當初她就說過要替他下溝渠。可是這些時日以來，一直是他保護著她，從未令她沾染一點污/穢，更不必說為他墮入溝渠。

　　  這般想著，她心中忽然一動——興許，混入沆瀣門中，矮身入污渠，亦不是個至壞的選擇。

　　  母親的志，父親的志，他的志，她都要全。而沒有什麼，比混入沆瀣門中，與他們裡應外合，更能全這份志的了。

　　  只是，她與柳軼塵的感情，還有薛穹……

　　  月色一瀉而下，落在她胸口，那裡冰涼徹骨，似一汪沸水，剎那結了冰。

　　  她生怕自己反悔，快步走回屋中，鋪開一張熟宣開始，開始落筆。  

　　  寫就，她自箱籠中取出一隻香囊，是她當初入大理寺那天佩戴的那隻，上面繡著蘭草，柳軼塵曾向她討過香囊，她本想回來後另繡一隻給他，只是，到底沒機會了。

　　  她翻出一把剪刀，刀刃壓在香囊上，卻遲遲未動。不知過了多久，她終於一閉眼，將那刃口壓了下去，香囊霎時一分為二。

　　  她將剪掉的香囊附在信中。想了想，又自書架上取下一個冊子，從冊子中取出一頁緋箋，那是柳軼塵在溫湯的客棧中寫下的許諾。他甘願為自己套上枷鎖，如今，她卻要用這枷鎖來對付他。

　　  明月投到窗前，照的她指節格外蒼白，臉色也是。

　　  次日一早，她便上了薛府。薛穹聽到她的決定，臉上並無半分喜悅，反輕輕蹙了蹙眉：「你可想好了？」

　　  「否則呢，薛大哥還有別的主意？」

　　  薛穹不語，唇抿得筆直，臉上如有冰雪漫過。

　　  良久：「我還能做什麼？」

　　  「薛大哥可有能短暫讓我母親擺脫痛苦的辦法？」

　　  「我試試。」

　　  楊母昏睡的時日越來越長，其實楊枝慢慢開始希望她多睡一些，這樣醒來就不會為她難過，迫她改變自己的決定了。  

　　  她不想成為楊枝的負擔，楊枝又怎會願意她放棄性命。

　　  他們對彼此都有太多的牽掛。她們敗給李挺，只是因為她們不夠肆無忌憚，不夠無所顧忌，有太多掣肘，太多牽掛。

　　  然人無牽掛，與牲畜何異。

　　  薛穹來為母親施了一回針，還為她帶來些安神的藥。他瘦了許多，神色仍然平靜清寡，眼窩卻顯見地深陷了下去。

　　  婚儀定在五月初七，是個吉日，那原本是柳軼塵為他們擇定的日子。

　　  初六日，她命黃鶴將母親送出了城，更千叮嚀萬囑咐，這幾日不必回來，守在進城的必經大道上，但見柳軼塵回京，打暈了也不能讓他進城，亦不能告訴他此事的前因後果。

　　  她搬出了柳軼塵為他們購置的新宅，在薛穹臨時安排的院落中待嫁。初六晚，她最後一次回到那個不算大、卻處處迎合著她喜好的家。

　　  僕從們俱在，看著她穿過庭院，往日伺候的老僕似有無數話梗在心頭，卻說不出口。

　　  回到自己曾住過的屋中，推門而入，還未站穩，卻忽覺一股大力將她渾身一帶，一雙鐵索般的長臂已死死箍住了她的肩膀。

　　  溫熱而急促的氣息低下來，伏在她頸窩處，長發與她的長髮纏繞，掃過她耳畔的肌膚，很輕易便帶起一圈圈漣漪。

　　  楊枝渾身一震，這氣味她再熟悉不過，是她每一寸思念、每一寸肌膚的渴望所及，可是：「你怎麼回來了？」她的聲音不帶一絲溫度。

　　  他仍不肯離開她的肩窩，臉上短短的鬍髭蹭在她下巴處，有種奇異的酥麻感，皂莢味混著男性氣息鑽入她每一個毛孔，她很想反身擁住他，深深埋入他的懷中，貪婪汲取他的氣息。