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「你覺得好點沒有，頭還疼嗎……」手下意識撫上她額頭，欲探她的溫度，她卻下意識往後一縮，眸光警惕地看著他：「你是誰？」
眼前的人不期然一震，手就那般空落落懸在半空，進不是退也不是。良久，終是啞聲道：「我是…敬常啊……」
「敬常？哪個敬常？」
柳軼塵眼底更是明顯地一顫：「柳、柳敬常，楊柳的柳，敬……」
「我不認識你。」楊枝冷冷道，環視一周：「這是什麼地方？」
柳軼塵怔住，半晌，才似反應過來：「這是我們……你的家。」終於想起將懸在半空中的手收了回來，眸光在她面上游過，垂下。睫簾微微顫動，初秋的日光綴在上面，不知怎的，帶著點奇異的脆弱感。
楊枝心底的堅硬幾要坍塌。
「既是我家，你為何會在此？」楊枝皺眉問。
「我是、是府上的管家。」柳軼塵道，見她面露猶疑，又添了一句：「是老夫人聘的。」
楊枝垂首嘀咕：「原來是我母親……」須臾，抬目又道：「柳管家，雖然你是府上管家，但男女授受不親，這是我的閨房，你在此處實在不妥，還請你快快出去。」
柳軼塵怔了怔，張了張嘴，似欲說什麼，末了，看著她那受了驚般的警惕目光，卻只是應一聲「是」，微微一垂首，退了出去。
退到門邊，又住了腳：「姑娘要什麼，不妨喚我……喚侍婢，他們都在外間候著。」
楊枝淡淡應「嗯」。
慶曆十三年秋，承天殿忽然走水，盛惠帝李挺與中書令薛穹正在殿中對飲，酒至半酣，大火突起，兩人俱葬身其中。
一同葬身的，還有禁軍統領莊渭。
同年，李燮回京繼位，對朝野上下進行了一場大刀闊斧的改革，因次年改元「更初」，史稱「更初新政」。
新政改革的第一條，便是允許女子入朝為仕；第二條，是置七員內閣，統領朝政，三名來自部司，四名選自各州。
而第一屆內閣，由柳軼塵統領，柳軼塵一躍數級，官拜首輔。首輔柳大人，領著其餘六名閣員，開啟了其後長達十數年的「更初盛世」。
朝局穩當以後，李燮卻於全盛之年退位，將皇位傳給尚在懵懂幼齡的惠帝之子，由內閣輔政。
而內閣首輔柳大人，自慶曆十三年秋起，便開始了一段白日做首輔、晚上當管家的詭異生活。
楊府上下，「大人」二字成了禁/詞，原本的老管家莫名被降了職，每日自大門外接了自家大人回來，還得顫抖著喚一聲「柳管家」。
柳管家這份兼差乾的十分妥帖，年底時，楊枝為他封了一個大大的紅包，柳管家接過那紅包，心情堪稱複雜。
楊枝還特准他一同用年夜飯，柳管家躬身道謝，虔誠恭敬，禮節上不見一絲瑕疵。
楊母從南安回來不久，又經柳管家囑咐，只好任由他二人胡鬧。
用飯時楊枝無意提到自己年紀，稱自己已年紀不小，欲尋一門親事，已託了媒人，來日便會來府上領畫像，亦會將適齡男兒的畫像送來府上。
一向餐儀絕佳的柳大人手下忽然一抖，半碗湯整個潑在了胸口。湯匙亦落到地上，碎成了兩瓣。
「柳管家這是怎麼了？」
「無、無事。碎、碎碎平安。」
當晚柳管家欲找楊母商量，豈料朝中卻出了一樁不小的官司，刑部的謝雲謝尚書前來找他，他只好出了門，回來時楊枝母女已然睡下，他便未再打擾。
沒想到次日一大早媒婆便上了門。初一衙門不上值，柳管家亦在府中。媒婆抱著一卷畫像，喜氣洋洋地來府上拜年。
楊枝見了媒婆，方道：「哎呀，這幾日事忙，還沒來得及請人畫像。現成的畫像也沒有，嬸子不如過幾日再來。」
媒婆道：「這有什麼，東街的秀才今日正好在家，不如讓他來畫。」
楊枝正要道「好」，垂手侍立一旁的柳管家忽然道：「不用他，我來畫。」
楊枝抬眸：「你？」
「小姐多賞幾個錢，小的畫得一定比外面的好。」
楊枝露出將信將疑的神情，末了卻道：「那就你吧。」
柳管家立刻取來文房，鋪開一張熟宣，為她作畫。楊枝倚坐窗前，百無聊賴地執著一本書閒翻。
其實他根本不用看她，她的樣貌早已烙印在她心中。只是難得這樣一個機會，他不由又貪婪多看了幾眼。
這半年的將養令她臉色好了許多，雙頰透出一點豐腴的美，令她原本的鮮活更添顏色，比盛春之際的山花更加繁艷。
柳管家執著筆，不自覺呆了片刻。
「柳管家，你怎麼了？」
「沒、沒什麼。」柳管家忙垂下眼，狼毫的墨在紙上鋪開。
不一會，一副絕艷的畫便即繪就，畫中的她靈動秀美，眸底唇畔儘是風情。
媒婆捧著那幅畫，喜不自勝：「楊小姐放心，這親事准成！」又轉向聽聞此言黑下一張臉的柳軼塵：「柳管家還接別個畫像的活嗎？老婆子這邊有許多生意……」
柳軼塵言簡意賅：「不接。」
「為何？」楊枝問：「柳管家這好手藝，藏在府中，浪費了。」
柳軼塵言語這才緩和下來，破例多解釋了幾句：「府上事雜，實在沒有工夫。」