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柳軼塵望著她，笑意不減：「這主意對付一般人確實不錯，但是沆瀣門中有一個高人，叫做水中月，我記得與你說起過。當年延樂之亂，李挺能順利逃走，也是因為那水中月易容了一個孩子替換了他，拖住了李擎越一些時候……饒是手藝如水中月，易容起來也仍有一個毛病，遠觀相似，但近處仔細看，便能看出些端倪來。所以，當晚那孩子只能拖住李擎越一時，卻拖不了多久。」
楊枝想到那個與自己命運相似的孩子，眸光不自覺暗了暗。那孩子應當比自己的命更差，與李擎越正面交鋒，豈能有半分活路，而且亦沒有吳翎那樣的人來救他。
那一晚，這樣的孩子，還有十一個。
他們無名無姓，沒有人知道他們從哪裡來，亦沒多少人曉得他們是怎麼死的。似乎所有人都默認了一般，那高高帝座上的少年，生來就比這些懵懂的半大孩子要高貴。哪怕他已失了權柄，仍該有無數人心甘情願地為他去死。
被柳軼塵這麼一說，楊枝不覺心裡沉了沉。他說的沒錯，沆瀣門本就是江湖人的集合，怎麼會看不穿這點小把戲。
見她面色微沉，他反而一笑：「其實三日工夫，已經足夠了。你便給我三日時間，我陪你去見令堂。」
三日工夫，怎麼能夠？
且不說這案子水有多深，到目下為止，她還只大略將那仕子案的來龍去脈摸了個透。
然而望著柳軼塵那一雙沉靜的眼，她心中卻又無端覺得篤定。
柳軼塵見她這樣子，似生怕她不放心一般，續道：「前面兩樁案子，我總落後沆瀣門一步。如今有了薛聞蒼這個餌，我才走到了沆瀣門的前頭。薛聞蒼一到江州，我便知道此事與沆瀣門有關，決計不單單是仕子案那麼簡單。」
「……沆瀣門所謀甚遠，一舉一動皆有深意。你可還記得毒殺太子妃的王嬤嬤和京郊拜穀神的百姓？王氏幼子因用藥日貴不得不鋌而走險，京郊百姓亦不乏因藥貴而信上穀神的——但你可知，沆瀣門三年前就開始在京城內外大肆高價收購藥材，為的就是其後的布置。」
「那日你與鄭渠進宮，我私底下見了謝雲一面。」柳軼塵續道：「謝雲此人我與你說起過，心思極為深沉，旁人狡兔三窟，他心中亦有三窟，什麼窟里擺著什麼，明明白白。他不是沆瀣門的人，更加不是謝家或者說，太子的人。」
「你臨行前我托人帶給了你一本帳冊……」他已不再躲閃與隱瞞：「便是謝雲給我的。謝知敬任江州太守前任過江淮河道總管，七年前淮水決過一次堤，便是他所督修，那之後，謝知敬就青雲直上，五年前便升了江州太守。」
「七年前淮水決堤那次，築堤賑災統共花了八十萬兩銀子，足足兩倍於青州的澄江，卻不過四年又決了堤。而澄江那堤已修了快十年，到如今仍是固若金湯。」柳軼塵潺潺說：「三年前淮堤決口時，謝雲心知不妙，連夜請了休沐假快馬趕到淮水邊，那裡江水洶湧，泥沙一袋一袋地投入江中，卻無濟於事。當時沿岸七個縣的良田盡數被淹，死傷百姓不計其數，後來乾脆調了節度使麾下的駐軍來賑災才勉強好轉。大汛之後再修良田，你還記得這一次江淮河道總管向工部要了多少錢？」
楊枝倒吸一口涼氣：「一百二十萬兩白銀。」
「這只是明面上花去的。」柳軼塵苦笑：「謝知敬升了江州太守之後知道那河道總管是個肥差，便給自己的廢物侄子謝曙光在河道謀了個職缺。江淮河道直屬工部，各路款項直接由工部鉤批下撥。謝知敬當初任河道總管時，便與工部侍郎衛泯上下串通，後來又經衛泯搭上了吏部左侍郎衛同賢，竟以治水有功的名義節節高升。七年前的帳冊就是我現下也看不到了，謝雲覺得這其中有問題，暗地裡多方探查，亦是無果。」
「然這些人做事有一就有二。這一次淮水決堤竟故技重施，只是這當中又添了新的門道——那謝曙光你想必還未見過，蠢笨如牛。不成想這一回竟弄出陰陽兩個帳本來，連他叔叔謝知敬也瞞過了。直到工部傳來風聲，謝知敬才知道這回居然花了一百二十萬兩銀子，不用想氣了個半死。可那謝曙光也是出息了，欺上瞞下玩的十分溜手，只道是上頭要錢，他不過是幫人做些跑腿的活。謝知敬當然知道姓衛的是些什麼樣的人，非但不敢追究，還只能幫著謝曙光拼命將水攪渾。」柳軼塵輕輕一嘆，垂下眸子。
須臾，方才續道：「只是那謝曙光瞞住的可不止這一星半點，不光瞞了他叔叔，連上面也瞞了。謝雲私下裡託了人在江州七縣暗查，方知那謝曙光單私賣免役名額這一項，就撈了十數萬兩銀子——江州大災之後要徵召役夫修堤，凡家中入官學的、已出勞役或軍役的可免一人勞役。其時良田被淹，又死了不少人丁，洪水退去之後七縣百姓正缺人手整田，這裡又新添了勞役，不少家中連婦人與十來歲的孩童都未放過，盡數被抓去了堤岸上。可那謝曙光，竟私底下大肆買賣免役名額——此事，大略連謝知敬都不知曉。」
楊枝聽到此處，心中已然悚動。她雖看過那帳本，於這帳本背後的故事卻只是一知半解。卻不知那每一頁帳冊，那每一行數字，背後都是一個家庭的絕望，都是淋淋血淚。
然而聽他提起謝曙光，楊枝卻想到一事：「我手下的書吏有個舅舅在太守衙門中做事，那日我讓他提了兩瓶酒去拜訪，他回來告訴我，常人要去衙門庫房提錢，先要經戶房主事鉤批，再由庫房主事核對，方能將那錢取出來。衛脩戶房帳冊的帳目俱是平的，若非作假，就是那錢確實有人領過。書吏取了庫房的核對冊子來看過，的確是幾個仕子簽的字，為首的便是那鬧事的溫芳卿，因而仕子案發、溫芳卿失蹤之後，城中已有人疑是溫芳卿提走了那筆錢，只是……」