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薛穹未語，又浮了一白。
不知過了多久：「好，我會讓你遠遠見他一面。你……說吧。」
楊枝這才恢復方才的沉定：「我想見李挺，親口告訴他。」
薛穹意味深長地看了她一眼：「好，我會儘快安排。」
慶曆十二年的除夕夜在一片爆竹聲與彼此的各懷心事中悄然過去。薛穹飲著飲著，漸漸覺得不滿足，乾脆執壺往喉中傾了起來。楊枝心中的愧疚火燒連營般迅速蔓延，見他已然半醉，乾脆衝上來奪他酒壺。
「薛大哥……」
卻被他反手一把拉過，死死按入懷中。楊枝欲掙扎，卻發現他力氣大得驚人，如何也掙脫不開。而他另一隻手乾脆棄了酒壺，伴著哐當一聲脆響，亦覆上了她的肩背，用盡全身力氣一般將她擁在懷中。
「阿敏，為什麼會這樣，為什麼會變成這樣？明明是我先遇見你的……」
「薛大哥，薛大哥你放開我！」
他的頭深深埋了下來，染了酒的溫熱氣息在她頸窩中亂竄。楊枝有些慌亂，用勁推了推他：「薛大哥，你放開我！」他紋絲不動，楊枝只好另尋他法，一隻腳堪堪抬起，卻聽見他道：「就一會，就讓我抱一會。明日我就帶你進宮，就讓你見他。」
楊枝的腳輕輕放了下來，屋外下雪了，爆竹聲又起，蓋過了幾可忽視的雪聲，和她心底的輕顫。
薛穹後來醉得睡了過去，楊枝將他扶到塌上，自己在外間將就了一夜。
次日醒來時卻發現自己已回到了塌上，薛穹早沒了蹤跡。
過了午，院中來了一位老僕，手中捧著一件簇新的華裳：「姑娘，我們大人說，晚間宮中設宴，讓姑娘一同隨行。」
近晚之時，果然另有僕人來接，楊枝換好衣裳，還稍稍打扮了一下，隨僕人穿院而過。薛穹已在門外馬車中相候，一件黑色大氅，襯地他膚色格外的白，白出了些剔透、一點不同尋常。
昨晚之事兩人都心照不宣地沒有再提。薛穹低首翻著手中的冊子，楊枝垂眸盯著手心，一路無話。
這是新帝繼位後的第一個除夕，饒是太常寺幾番上折，宮中仍極儘可能地熱鬧著，大紅琉璃宮燈掛滿了一條長廊，四處皆懸著茜紗與紅綢。楊枝隨薛穹坐在帝位右下手，內侍報帝後到時，她與一張熟悉的面孔四目相對，對方不期然愣了一瞬。
幾個月前少女的天真蕩然無存，滿頭珠翠之下是一張連脂粉也遮不住的疲倦的臉。
李挺亦是往她這邊投來了目光，然只不著痕跡的一瞬，便轉向了座下諸臣。
他是天生的帝王，這麼些年來，他從未忘記過他天潢貴胄的身份與威儀。其實比之李燮，他更像李擎越一些。
宴後，李挺如願留下了她。
從承天殿出來，已近子時。楊枝順著台階向下，幾步之外的石階盡頭有一個人正在候著他，四野的風鼓起他的長袍，他像一個生生被拽回人間的仙人。
她想起他前夜醉酒時的呢喃，為什麼，他們為什麼會變成這樣？
她也問過同樣的問題。
薛穹抬眸的剎那，忽有一簇焰火竄入空中，伴著一聲長嘯和遠處依稀的歡騰人聲，在黛藍夜色中炸開成一片短促卻不可逼視的繁華。
底下琉璃世界映出繁華的碎影，亦照出他眼底的一片澄澈。
楊枝緩緩走到他跟前，他看她一眼，確認她無事，轉身向前走：「明日我會安排你遠遠見他一面。」
沉沉的聲音從半步之外傳來，洇入積雪與萬家團圓的喜樂之中。
次日一早，薛穹果然來接她，上車後遞給她一方黑巾，楊枝自覺以黑巾覆眼，並不多話。
馬車在城中彎來繞去，半個時辰後，終於停在了一處宅院。薛穹領她進入宅院，替她取下黑巾。
宅院不大，他們在長廊的鏤空花窗前住腳，隔著窗格子，穿過依稀樹叢，看見院中一坐一立兩個人影。
只一眼，楊枝便覺心口被一隻手攥住，久久喘不過氣來。
記憶中描摹了無數次的眉眼在眼前剎那展開，好像祈求了半生的願望一下子成了真，那樣一種極致的渴望如閃電般自肺腑擴散至全身，腳下不覺趨出兩步，卻被薛穹按住肩頭。
「現下還不是時候。」微啞的聲音從身後傳來，似壓著什麼說不清道不明的情緒。
楊枝當即止步——她知道的，眼下不是衝動的時候，她與薛穹說好了的，得說到做到。
一牆之隔的院中他正揚起臉與身邊的人說著什麼，臉頰似乎消瘦了一些，卻掛著淺淡從容的笑。楊枝似乎還從那笑中覺察出了一絲寵溺。
微微一愕，往立在他身邊的女子望去。那女子身量窈窕，楊枝轉目時她亦恰好偏過臉來，待看清那張臉，她猝不及防一震，身子幾乎是不受控制地，輕輕晃了一晃。
女子低下頭子，伸手用帕子撫過他鬢角。他只是溫柔地看著她，那一分溫柔，她曾在他望向自己的眼底窺見過。
薛穹上前下意識扶了扶她，輕道：「我們給他用了藥，他不記得眼前的事了，只依稀記得兩三年前的舊人舊事……你現在就算走過去，他也只會將你當一個陌生人。」
「你們……」楊枝感覺那隻攥著自己心口的手一下子挪到了嗓子眼，呼吸也變得艱難起來。喉嚨口有如火鏑燎過，一片灼熱刺痛，卻怎麼也發不出聲音。