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官仆眼皮一跳。
到了第二日，楊枝依言出現在御史衙門口。她昨夜回去又看了會卷宗，同時被她派出去打探消息的申冬青也回來了，道：「領頭鬧事的書生叫溫芳卿，薛御史一到，就逃了，沒人知道他去了哪裡。我去了他家中，家中只有一個身懷六甲的女人，看那樣子，只怕臨盆之日不遠了。那女人一問三不知，只知道哭，說是鬧進太守衙門那天，溫芳卿就沒回過家。當日只怕大禍臨門，這女人還祈禱他不要回來。誰成想，這麼多天一點消息都沒有，連生死都不知。眼看自己就要生了，這可如何是好？」
申冬青基本上是重複的溫氏原話，楊枝垂著眉眼聽他說完，忽然道：「將那溫氏接到衙門來吧，交由香蒲好生照料。」
申冬青愣了一瞬，當即應諾。
回了房，香蒲提著一個紅漆食盒過來：「大人，太守衙門著人送來了些點心，說看大人白日吃的高興，便多備了些給大人送來。」
楊枝一邊解/衣一邊擺擺手：「放著吧。」話落忽然想起什麼，停了解/衣的手，三兩步奔到桌邊，打開那食盒，第一層是一些時令花卉做的糕品，第二層是一些堅果蜜餞，第三層……
是一個小小的青瓷罐子。瓷色清透，一看便知不是尋常窯出品。
打開那罐子的蓋，饒是早有所料，楊枝眉頭還是猝然一皺：「幫我送回去……」香蒲不解，卻並未多問，只是應是。然走出幾步，卻又被楊枝叫住：「慢著，你明日幫我送去……這個地方。」
楊枝再出現御史衙門口，門房似已早有準備，趨步迎上來，道：「今日我們薛大人出門了，楊大人還要再候候嗎？只怕我們大人也不知什麼時候才能回來……」
楊枝道：「不了，本官今日還有別事，改日再來叨擾。」
門房顯見地鬆了口氣。
楊枝不著痕跡地一笑，轉身離開。走的時候棄了馬車，乾脆步行向鬧市而去。誰知才轉過街角，忽見幾匹駿馬瘋了一般朝自己飛奔而來……
片刻後，姜衍抱著半身是血的她，急慌慌地衝到了御史衙門口。
門房見到這情狀，駭了一跳，跌跌撞撞奔去衙內報信。不一時，便見一襲朱衣，三兩步跨過門檻，飛奔過來。
不由分說地自姜衍手中接過她，急的臉都變了色：「傷在哪了？痛不痛？」聲音微微顫抖，只這前後衙的工夫，額頭已沁出微微細汗。
楊枝盯著那張熟悉又陌生的臉，一時恍了神——這才是記憶中他本該有的模樣，官袍加身、端正凜然。好一會，直到他見她不語，以為她被嚇著了，又低聲說了句「阿敏不怕，我在的」，她才反應過來。
心底浮起一陣潮水般的情緒，好像兒時珍惜的玩具忽然拿到眼前來，才發現它早褪了色。
她盯著他，淡淡問：「薛大人不是出門了嗎？」
薛穹步子一頓，臉色微微變了些：「我方才正、正要出門……」
薛穹自幼習的是君子之道，極不擅撒謊，在她面前尤是。望了他片刻，她忽然整個身子一翻，自薛穹懷中跳了下來：「薛大人，我沒事。」
薛穹一愣，盯著她半晌，都未反應過來。良久，似乎不敢相信一般，目光移到她滿是血跡的裙擺。楊枝不待他問，便自己道：「那是豬血。」
薛穹怔了片刻，那豬血的腥氣才向鼻中鑽了進來。他是醫者，對這些味道的分別本十分敏感，然而剛才奔出來的那一刻，五感似都被齊齊封住了，什麼也聞不到，什麼也感受不到。眼前只有她裙裾上那一片刺目的紅，將他全身的血液都點著了一般。
楊枝話落，他茫然了一瞬，手臂仍維持著抱她的姿勢，愣愣向前舉著，那上面卻空無一物，像冬日落盡樹葉的枝杈，有一種說不盡的蕭條與落寞。
其實他該高興的，不是嗎？畢竟她現下無事，他難道還希望她此刻當真有個三長兩短？
良久，他似才反應過來一般，好看的眉心微微凝起，那水洗過的面龐上流過一絲仿佛不解的情緒：「你騙我？」
楊枝道：「薛大人不是也騙了我？」
「阿敏！」
「薛大人，我現下姓楊，單名一個枝字。」
薛穹垂下眼皮，抿了抿唇，似是下定一個什麼決心一般：「好，楊大人，今日來本衙門，不知有何貴幹？」說話間他已收回了雙臂，背在身後，不等楊枝答，當先向堂內走去。
楊枝緊隨其後，開門見山：「下官想要提審衛脩。」
薛穹背對著她，邊走邊道：「本案目下由御史台來接管，我御史台的證人，自無交於旁人審訊的道理。」
「大人可否告知此案何時轉交了御史台？大人可有移案文書？」楊枝緊追著他問：「這案子去年便在刑部立了案，陛下也已知曉，如今刑部派下官來徹查此案，訊問證人，正是下官份內之職。」
「御史台監察百官，可從未聽說過還有阻礙別部辦案之權——薛大人，下官理解大人心中清正，眼裡揉不得一點沙子，心中更容不下一絲污穢，才將衛脩看的這般嚴苛。但正因如此，御史台與刑部才更應該同心戮力，早日查明案情真相，給天下仕子一個交代，不是嗎？」
說話間兩人已步至堂內，薛穹長身玉立於那一方「肅僚扶民」的匾額下，仍背著手，未轉過身來。楊枝看不見他的面色，亦猜不透他此刻在想些什麼，斯須的沉默之後，只聽見他沉聲道：「御史台監察百官，此案事涉江州太守，正在本台憲職司之內。衛脩是本案關鍵證人，無上級調令，恕本官不能放人。」