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「後來的事，你想必已知道了，那傅婉娘寧死不從，投了河。方濂去了趟青州，回來便娶了我——要說那傅婉娘也當真是厲害，死了也不放過我們，自那之後沒幾年，姚家、趙家、許家都相繼敗了。如今，也輪到我們了。」
方卓氏灰敗的臉上現出一絲悲涼：「其實要是早知道這些年會這般過來，我當初又何必那麼犯傻去爭什麼方濂呢？」
「我那時生得十分好看，家中又有權勢，從小眾星拱月般長大。只要我想得到的人、物，從沒有得不到的，便是想要入宮做皇妃，也不過是一句話的事。可唯有那個方濂，絲毫不將我放在眼裡。我們在春日宴中頭一回相逢，他連目光都不曾在我身上多停留半分，我讓父親去試探他口風，亦被他一句話便推了回來——我那時很不服氣，憑什麼，那傅婉娘有什麼，我怎麼就比不上她！」
「那股不服氣催使我一定要得到方濂，我以為他不過是囿於責任，若是傅婉娘在先改嫁，他必會多看我兩眼、愛上我。」方卓氏輕輕一笑，笑中帶著對自己的譏嘲：「可我錯了。他借我父親的手除了傅家與沈家，起初對我還有幾分虛假的敬意，可自慶曆六年以後，他便惡形惡狀起來，時時冷著一張臉便罷了，有時我甚至覺得，他看著我時，都不如看著府中的丫鬟小廝親切。也是那時起，我性情開始大變……原先我雖然有些驕縱，但自問在執掌中饋上並不出格。」她頓一頓，輕嘆：「我這一生，都是因為一時的意氣與自負毀了。」
楊枝對她並沒有多少同情，不顧她嘆息，問：「你說另外三家相繼敗了，那是什麼時候的事？」慶曆六年，不就是傅憑章來京城尋傅秋蘭的那一年？這時間實在太過蹊蹺，莫非當年傅憑章見過方濂、和他說過什麼？
方卓氏想了想：「是慶曆七年和九年。工部尚書趙家畢竟勢大，從事發到抄家滅族，整整還遷延了兩年。」
「這麼說來，都在慶曆六年之後？」
「嗯。」方卓氏點頭，神色忽然一頓，半晌，忽狀似癲狂的縱聲大笑起來：「原來如此！原來如此！」
原來什麼如此，已不言自明。慶曆六年，方濂見了傅憑章，傅憑章告訴他婉娘的死因，他便開始報仇，而報仇的最後一個對象，是他自己。
二月三十日，他令人將自己刺死在了婉娘忌日那一天。
十九年前同樣的一天，婉娘決絕跳下石橋，任由初春方解凍不久的河水將她吞沒。
楊枝將這發現告訴柳軼塵，柳軼塵卻絲毫不驚，反輕輕一笑：「你可知方濂還藏了一招什麼後手？」他比出三根手指，說出那三十萬兩黃金之事：「方濂的確有能耐，各種虛帳倒帳，幫江家打理金庫十五年，竟不聲不響生生挖出這麼一座金山來。」
楊枝驚愕：「那金子藏在何處？」
「就在郊外所謂傅秋蘭的墳墓中。」
楊枝驚愕：「當真？」
「千真萬確，我已去驗過。」柳軼塵道：「朝霧撒了個謊，或者說她也不知道，方濂竟會將那麼重要的帳冊交由傅秋蘭——其實我猜測，傅秋蘭自己都不清楚，否則她也不會小心計劃出金簪藏信之事。方濂可能是趁人不注意時悄悄將那物什放進了傅秋蘭的包袱中。傅秋蘭一死，那冊子與藏金之處便到了朝霧手裡，朝霧藏著一手，未將它們交給沆瀣門。」
「那兩樣東西究竟在何處？」楊枝連忙問。
「你可還記得她臨死前給你的那盆綠菊？」
「記得。」楊枝應，忽然反應過來：「竟藏在綠菊盆中？」
柳軼塵點頭：「沆瀣門行事狠厲詭譎，朝霧身在其中，想必深有所感。她心思多竅，勇不畏死，因此即便是面對沆瀣門，也未能交付全部真心。」
楊枝心中微震，不覺泛起一陣複雜的情緒。須臾，卻又想起一事：「你何時去驗的？」
柳軼塵道：「那日你在穠煙房中休憩，我出去了一趟。」
「那時？」楊枝微怔：「你為何不帶上我？」
柳軼塵淡淡一笑，伸手在她額上一點：「你前夜一看就沒睡好，我想讓你多休息一會。」伸手在她鼻上輕輕一刮：「左右不是你我自己的金子，費那麼多心思做什麼？」
月余前的記憶在腦中一閃而過，那處處一步十算，為她左右籌謀、小心留下後路的他此刻也不知道怎樣了。
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楊黃二人直到傍晚時才回到府中，剛打馬至巷口，已見一襲熟悉的身影倚門在望，連忙緊揚兩鞭，奔至門前：「阿娘，你怎麼出來了？」
楊母一張臉面無血色，神色中帶著一絲難得的嚴肅：「你去哪了？」她凜聲問。
「我、我出城了一趟。」
「是去尋江家遺失的那三十萬兩黃金了？」楊母眉心微斂，往日的溫柔慈和不見半分。
楊枝微愕，對上母親的目光，只好點了點頭。前日與江令籌交談時母親亦在身側，憑她的智慧，不難猜出大概。
「你可知道三十萬兩黃金對李挺而言、對這天下而言意味著什麼？」楊母以手指她，胸口劇烈起伏，原本就沒什麼血色的臉仿佛又白了一個度：「我寧可去死，敏兒，我寧可去死！」楊母說著，氣血上涌，一口鮮血噴在胸口，格外刺目。
「阿娘……」
她並非不知那三十萬兩黃金會被李挺用來做什麼，可銀錢說到底不過是銀錢，怎能敵得過她母親的性命？