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　　  經過薛府別院的長廊，她看見階前的迎春花冒了個頭，又一個春日已悄然來臨。

　　  五月初，費烈高舉李燮旗幟，依原先所言在甄州的江照渡江，南軍已做好埋伏，然而前一天夜裡，北軍的一支騎兵不知何時悄無聲息南下，忽然偷襲了南軍大營。南軍毫無防備，一片人仰馬翻，營中四處起火，火勢連綿不絕，燒了大半夜。清晨，江州軍順利渡江。

　　  楊枝並未撒謊，只是隱瞞了北軍這顆棋子。這也是她無論如何要進京的原因。

　　  李挺大怒，沖入皇后宮中質問，皇后只冷冷看著他，任由他掐住脖子，不發一言，桃花目底照出一片雪色，令人忽然明白，她其實也是將門之後。

　　  南軍敗仗而歸，退入兗州。北軍與費烈夾擊，輕易拿下豫州，似一把匕首，插入北方的腹地。

　　  楊枝被軟禁在薛家別院，能自由行走的範圍更小了些。薛穹還是每日會來看她，為她診脈，陪她下棋，多數時候，兩人都是相顧無言。

　　  有一日薛穹臨走，楊枝忽然叫住他：「算著日子，皇后臨盆已然在即了吧。」

　　  薛穹沒想到她會忽然問及此事，愣了一瞬，方應了「嗯」字。

　　  沒想到第二天夜裡宮中就來了人，請她入宮。皇后忽然腹痛，眼看就要生產，李挺心焦，無可奈何之下請她入宮陪伴，希望她的陪伴能給皇后帶來點力量。  

　　  楊枝走進皇后宮中時，裡面已叫聲連連。李挺在外室急得來回踱步，一見楊枝，也顧不得君臣之別：「你快進去看看，她不讓朕陪她！」

　　  楊枝答應，快步走入室內，手心糯濕一片，微微發顫。

　　  一見了她，已近力竭的江令梓忽然直起身子，一把攥住她手，湊到她耳邊：「姐姐，我們說好的，救我出去！不，救他！我是不行了，你替我救他出去！」

　　  當天夜裡，皇后誕下一名男丁。而就在這時，前方送來急報，費烈大軍連下兗州五座城池，直逼京師。

　　  自北伐以來，費烈大軍如有神助，每一個時機、每一個大戰之地都選得恰恰好好。

　　  在百官一而再再而三地催逼之下，李挺終於離開皇后宮殿，回到承天殿議事。

　　  而恰是在他離開之時，皇后江氏猝然崩於宮中，留下一個嗷嗷待哺的嬰孩。

　　  李挺聞訊，顧不上步步北上的大軍與滿殿文武，倉皇沖入皇后寢殿，卻只看到她已然闔目的、冰冷的睡顏。

　　  宮人將剛出生的嬰孩抱到他面前，他看都未看一眼，就那麼枯枯守了皇后兩天兩夜，手中攥著一塊粗糙的青帕，一點一點反反覆覆擦拭著她額邊被汗液洇濕的痕跡。  

　　  後來他終於暈倒。再醒來時，一名宮女大膽著沖入內殿：「陛下，那日楊姑娘進宮，奴婢見她遞給了娘娘一枚藥丸。」

　　  李挺渾身一震，下一瞬卻霍然掀被下床，召來一整個太醫院查驗，確信皇后是中毒而死。

　　  當日午後，禁軍沖入薛府，將楊枝綁進宮中。

　　  楊枝神色平靜，見了李挺，連跪都索性不再跪。

　　  「你真以為朕不敢殺你！」

　　  「天子一怒，伏屍百萬，流血千里——我，又算什麼。」楊枝平靜道。

　　  她的平靜更加激怒了李挺。極致的怒火灼燒之下，他不再與她囉嗦，乾脆叫來內侍：「拖下去，仗死。」

　　  內侍上前來拉她，她卻輕輕一笑，直視李挺：「那顆藥，是她求我給她的，是你逼死了她。你借她的名義將江行策誆回來之時便該知曉會有這麼一天，我便是不給她藥，她亦有一百種別的死法——現下你該有的都有了，你滿意了嗎？高興嗎？」如願看著他眼底的怒火越燒越熾，她唇邊笑意更甚，帶著一絲輕蔑與挑釁：「你可以殺我，但你此生都不會再看到你的兒子。」

　　  「你……」

　　  李挺已然怒極，為著她最後一句話，卻仍沒有殺她，而是將她關進了宮中的水牢。宮裡有千百種折磨人的方法，絲毫不輸大理寺與刑部。  

　　  牢中不見天日，判斷不出時月。然而她卻知道自己並未在裡面待上多久，牢門便被人從外面生生踹開，一個熟悉的影子衝到她身前，傾身將她抱了起來。

　　  久違的皂莢與木樨相混的香氣剎那將她籠罩，她於朦朧中睜眼，望著那人，虛弱笑了笑：「我又做夢了嗎？」

　　  作者有話說：

　　  第七十七章

　　  「對不起, 對不起，我來晚了……」一滴冰涼的水珠落到她臉上，粗啞的抽噎聲就在耳畔, 卻像隔著千山萬水而來, 她不自禁抬手撫向他下頜, 日光忽然慷慨遍灑下來，為他的輪廓鍍了一層金。

　　  陡出牢房, 眼睛讓日頭一刺, 她不覺眯了眯，然下一息, 卻有一隻手抬了起來, 袍袖似一塊幕布, 遮住了那刺眼的日光。

　　  袍袖揮動帶起更濃烈的氣息，她於這遮擋之中，忽然覺得一顆心放了下來，什麼也不願再想, 不知何時, 竟睡了過去。

　　  其實李挺還未來得及對她怎麼用刑，只是水牢濕冷，她受了些風寒。再醒來時已回到了溫暖的室內, 素帳高懸, 上面繪著蘭草，是她短暫住過的那個家。

　　  床前伏著一個人, 手被他緊緊握在手心, 她一動, 他立刻便醒了：「阿枝……」

　　  一年時光如夢似幻, 他的模樣沒怎麼大變, 只是深陷的眼眶、凌亂的發與下頜上生出的參差鬍髭為他添了幾許滄桑。