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吳翎駕車往南，到下一個街角前忽然勒停馬蹄。
那之後，便是將小楊枝送往了義莊，再從義莊另換了具屍體奔赴灕江。
楊枝憶起舊事，縱是十二年過去，眼前仍氳起一片水氣。耳畔柳軼塵的低語似古老的淺吟：
「我不知道為什麼偏偏是他，聽到他去的消息時，我只覺五內都在焚燒，我想問為什麼，可我又向誰去問？那一夜如他一樣的宮人有十二個，沒有一個活了下來，後來我才知道，他們甚至都不是因為格外出挑而被選中，而是因為……不起眼……」
「貧窮、平庸、低微——難道就註定如此？人如牛馬，可不該是這樣的，不是麼？」柳軼塵道，可楊枝聽不出一絲質問的口氣，倒像是在自語，在疑惑。
「那時我好恨，恨的全身骨骼都痛，每一塊皮膚每一滴血都在燃燒在咆哮，我想衝出門去，去報仇，去殺了他們所有人，所有人。」
他的聲音冰冷平靜，楊枝卻從那底下聽到了翻滾了幾十年的洶湧波濤。她從未見過這個樣子的柳軼塵，他像是一尊站在佛魔之界上的塑像，身子稍稍一歪，就將墮入無盡深淵。
楊枝好像生怕他當真會滑進那深淵，顧不得羞澀和避諱，不自覺地伸出手去，握住了他的手。
他轉過身來，笑了笑，反手將她五指包入掌心，另一隻手寬慰地在她手背上輕輕拍了拍。
「我沒事……」他續道：「那時候我在想為何天地這般對我們，我還要順應什麼天道，還要學著愛人，學著仁善？還是說，這本就是天道，我此刻衝出門，用智用力用錢用權，無論用什麼，只要死於我手的，都是他活該？」
「那時我好想殺人，我想殺盡城中官兵，殺進皇城去，問問他們，為什麼……」
「後來我跪在院子裡，那一晚下著大雨，我不知怎的，暈倒了。醒來後也是這般，有個小女孩，大概這麼高，像你一樣，伏在我床前。」柳軼塵笑了笑，看向楊枝：「那女孩穿著乞丐的衣裳，眼睛卻很亮。她有兩個深深的梨渦，也與你一般，笑起來……很好看。」說到這裡他眸光迅速在楊枝臉上掃過，如孤鴻掠過湖面，劃出一道淺淺的水痕。
楊枝垂下眼，神色莫辨：「你還記得？」
「記得，可總不確信那當真發生過。」柳軼塵垂首，自嘲般一笑：「那時我已近瘋魔，我知道自己神志很不清楚。幼時聽傳言，人於昏聵迷茫之時，會有仙人下凡指點迷津——我的小仙人，大概是個不過這般高的女娃娃。」
「那女孩告訴我，她是我兄長叫來的。她問，那個大哥哥告訴我，他有一個再聰明不過的弟弟，讀了很多書，以後定能考功名做大官有個好前程，就是你吧？」
「我沒有答應，她又道，你哥哥讓我照顧你。」柳軼塵道：「你猜我當時什麼反應？」
「你笑了。」
「不錯，讓一個稚童來照顧我，是多麼荒唐的事。」柳軼塵輕笑：「可更荒唐的還在後面，那女孩天天都來看我，他見我不肯吃飯，就每天給我帶一個肉包子，獨眼老邱家的肉包子。」
楊枝睫簾輕輕動了一下，良久方問：「後來呢？」
柳軼塵笑道：「我不肯吃，她依舊如此。每日來，就將前一日那個已然放硬了的包子狼吞虎咽般吃掉，再掏出一個熱騰騰的軟包子給我……有一天，我見她吃的那般香，終於忍不住咬了一口。我不明白，那明明再稀鬆不過的包子，她吃起來，怎的就那般香？」
「那是餓了。」楊枝忍不住道：「大人想是未當真餓過。」
柳軼塵眸光落在她臉上，十分柔軟：「不錯，我雖然自幼未過過富貴日子，但養父母與兄長都待我很好，我並未當真挨過餓。」
「那女孩每日都嘰嘰喳喳，沒話找話一般聒噪不休。她說，哥哥要替大哥哥好好活下去，將來做大官。大哥哥說哥哥最是心善，將來做了大官，定能為窮苦人做主。」
「我問她，我兄長還說了什麼。她答，大哥哥說，他不覺得冤屈，只是這世道連一個無辜的孩子都容不下，要讓她去替別人死，是這世道錯了。既然錯了，就應當改，而不該一錯再錯下去。她揚起臉問我，哥哥能做這樣一個人嗎？」
「那一天日光很好，輝煌的光從窗格子中透進來，將我的心照的亮堂了起來。」柳軼塵目光落在楊枝交疊在身前的手上，「那小乞丐說完這話，又遞給我一個包子。她的臉像花貓一樣白一塊灰一塊，一雙手卻洗的十分白淨，冬日的早上，凍的紅通通的，捏著一個白白的包子，喉嚨輕輕動著，像在極為艱難地吞咽著口水，卻仍堅定無比地將那包子遞給了我。」
「我不知道兄長是否當真囑託過她。」柳軼塵道：「就算有，只怕也是玩笑。可一個八歲女孩，尚能遵誓守諾，我想起這些年答應過兄長的話——他雖未讀過多少書，卻一直教導我要寬厚愛人，我又豈能背棄他？」
柳軼塵目光定定鎖著楊枝，額前一綹發垂下來，卻也遮不住他眉眼的光彩：「一念成魔，一念成佛。當日若沒有那個小仙人，我只怕今日光景會大不相同。只是不知道……那小仙人……後來如何了？」
「那一日後，她未再來過。我病好後，去獨眼老邱家鋪子尋她，老邱連道那女孩是個賊，占老邱獨眼視角有限的便宜，連偷了幾日包子，後被老邱捉住要去送官，但也是她幸運，有個斯文的官人見女孩可憐，掏了幾文錢替她會了帳，將她領走了。」