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席間無意問起他們如何逃脫，李燮沉默良久，方悶聲道：「是採薇，她背叛了她爹藍廷玉，悄悄放了我，護送我們出城。」
楊枝微微一怔，不由問：「藍良娣現下……仍留在京城嗎？」
李燮垂眸，自浮一白：「她死了。」
「死了？！」
「為了救我們，被她爹亂箭射死在了城外。」李燮道，眼一直未再抬起：「其實我可以不要皇位，可是他們不信。」這幾日一閉目，他便能看到藍採薇將他扶上馬時的眼神，漆黑堅定的眸底閃過少女時的狡黠，似十二歲鑽入他馬車時一樣。「殿下快走，我不會有事的。」
她騙了他，那時她便知道自己此去斷無活路了。
如果可以換回她的性命，他願意親手將詔書將玉璽捧到李挺面前，在他面前下跪，臣服於他。
可是沒有人會相信。
小兒懷璧於世，他的身份便是原罪。而他的孱弱，更讓他自己、他身邊之人皆成了任人宰割的羔羊。
「對了，」片刻的默然之後，李燮忽然道：「我在宮中看到了一個人，有些出乎意料。」
「誰？」
「江令梓。」
楊枝神色不覺一變——她？她不是在南安嗎？不過這些時日南歸之後，楊枝手中事務繁雜，還未來得及去打聽她的消息。
她何時去京城的？是自願還是受人綁架？江令籌……知道這個消息嗎？
楊枝眉心不禁擰起。
接風宴將至尾聲時，她終於問出了那個一直盤桓在嘴邊的問題：「殿下可有敬常的消息？」
李燮搖了搖頭：「我也不過比你晚兩日離開京城，當時京中各處戒嚴，我更是被軟禁在宮裡，風雨不進，什麼消息也聽不到。」頓一頓，卻補了句：「目下沒有消息便是好消息，李挺十分看中柳大人，若是他有個什麼，南安一定會聽到風聲。」
楊枝垂目，手心的指甲不自覺掐進肉里，末了卻只是淡淡應了聲「嗯」。
慶曆十二年六月初十，太常寺占得吉日，新帝於這日登基。自這一天起，三法司在京中各處嚴查，六部相繼有人入獄。
同一時刻，江家父子與北狄在大遙關外鏖戰不休，雙方十幾年周旋，早已相當熟悉彼此。而江家仗著楊母臨行前交付的《屠狗手札》，到慶曆十二年冬時，漸漸占了上風。
這一年冬天格外的冷，關外河水早早遍結了冰，北狄亦比夏日更加瘋狂，酷寒的天氣催生出他們心中極致的血腥與殘忍，不斷有俘虜的斷肢殘臂散落在大遙關外的草場上，江令籌一日日繞著城頭巡視，眸色愈深亦愈加沉默。
一場大戰在即，空氣中幾乎能聞得到血腥的味道。
然而就在這天傍晚，京城的一封來信打斷了他往日雷打不動的操練。
當天夜裡，一騎烏雲踏雪隻身駛出軍營，向南邊急奔而去。
月余後，楊枝在南安收到一封密信：「江行策在京城遭囚。」心中大愕，與費烈、李燮商議了一夜，決定次日啟程北上。
慶曆十二年末，江范與北狄在大遙關外破風谷相遇，那一場打仗打了三天三夜，直令天地變色，最後以盛軍的大勝而告終，更重傷北狄元氣，驅其於千里之外，得保邊關數年安寧。
然而，盛北軍回營的那天，京中卻來了人，更帶來了一個消息。
楊枝再回京城時已近年關，年初的緊張已被年末的喜氣取代，兼之北邊取得了大勝，這喜氣更盛，處處皆張燈結彩，人人臉上都掛著哪怕是短暫的歡欣與放鬆。
楊枝一身簡素男裝，頭戴斗笠，扣響了大理寺的門。
門房去通報，很快領回來一個人：「小楊，你怎麼回來了？」
「鄭大人，裡面說話。」
鄭渠連忙將楊枝往衙門裡領。冬日天寒，才下過一場雪，地面上松鬆軟軟的一層白還未來得及掃，入目儘是一片銀裝素裹。
將記憶里的大理寺掩在其中，減了她物是人非之思。
鄭渠將楊枝領回自己衙房，還沒來得及看茶看座，就聽見她道：「恭喜鄭大人，不日便要升任大理寺卿。」
鄭渠倒茶的手微微一滯：「小楊，你是為此事來的？」
楊枝：「我為何事而來，大人難道不知曉嗎？」見他覷向自己，也不落座，直愣愣站著，笑道：「聽聞沆瀣門有五君，大人身為五君之一，消息想必十分通達。」
幾個月之前，就在隔院柳軼塵的衙房中，她與柳軼塵第一次談及了大理寺的內應，而彼時她還不知沆瀣門深淺，以為那所謂的內應是江家的。
短暫的沉默之後，潺潺倒水聲再度響起。伴著那水聲，鄭渠平靜問：「你怎知我是五君之一？」
問的是「你怎知」，便是並未否認。
楊枝：「延樂之亂時，京中戒備甚嚴，大理寺中尤其，卻有人能進入大理寺死牢，將李挺與我調換，若非大理寺中有人策應，殊難做到——而我查了下，大人當時，恰恰在寺中任典獄官。」
「……再者，我一直有一事想不明白，大人一向奉行明哲保身，為何獨獨那般熱衷挑起太子妃案？」
鄭渠將倒滿的茶盞遞過來，面上無半分驚慌，反帶著往日話家常時的那分好奇：「我早知你是個聰明人。只是這些事只能說明我是沆瀣門的人，你又如何知道我便是那五君之一？」