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板栗聽得呆了，半響反應不過來，周三太爺的話就跟淌水似的，從左耳灌進，又從右耳流出，「老朽也想通了，雖說故土難離，然若是心境隨常，這天下處處皆是故土。不如去陪四弟幾年。等兩腳一伸，讓兒孫們買副棺材運回來就是了……倒是菡兒的親事，既然趕上了，那是一定要去的。」
五老太爺接道：「正是！耀輝成親我們不在跟前，兩位侄孫女成親我們也沒趕上，菡兒出嫁一定不能落下了！」
板栗好容易驚醒過來，艱難地擠出一絲笑容。問周耀輝道：「敢問周伯父，周姑娘聘的是哪家公子？」
為什麼會這樣？
為什麼他總是比人家晚一步？
好容易拿定主意，且因為這意外的奇緣，心中更是充滿歡喜和期望，誰知又晚了一步！
周耀輝道：「這個在下也不知。之前有好幾家上門提親的，然在下遠行在即，無法仔細篩選，只能請父親代為相看和考查……」
「這麼說，就是還沒定？」板栗陡然提高聲音，連打斷長輩的話也不自知。
周耀輝詫異。不明白他為何如此激動，倒是周三太爺看出些許端倪來，兩眼精光一閃。
就聽周耀輝道：「雖然當時未定。觀父親心意，對王家三房的大少爺較為中意，不知此時可定下了。」
板栗聽後心裡著急，恨不得馬上趕回清南村求證。
這時，周三太爺道：「哪那麼容易就定了！總得讓我們也去相看一番才妥當。」轉臉對一個五十多歲的儒生道。「老大，你去安排，給你四叔傳個信，叫別急著幫菡丫頭定親，我老人家還要親自相看孫女婿呢！」
那儒生忙答應了。
眾人都暗自詫異，不知周三太爺是什麼意思。怎麼忽然要插手侄孫女的婚事來。
板栗鬆了口氣，心道等回京，也要立即往清南村傳信。這樣更穩妥一些，一邊嘴上笑道：「三爺爺關心晚輩，這是周姑娘的福氣。周姑娘聰慧過人，就是性子有些跳脫，須得好好磨一磨。」
說著。就把他跟周菡當日在岷州相遇的情形說了。
言語間，竟好似跟她十分熟悉。也十分投契。雖然話里話外都在責怪她年輕不知世事、太魯莽什麼的，但關愛之意明顯的很。
眾人聽得大笑不止。
周三太爺也笑眯眯的，像只狡猾的老狐狸，道：「就怕我們去晚了，你四叔已經定下王家大少爺了。說起來，這王家也算不錯的，家教嚴謹。老朽聽說王窮少年聰慧，七歲能詩，九歲能文，有『神童』之美譽……」
他為人向來嚴肅端方、不苟言笑，這笑眯眯的模樣看得眾小輩們惡寒，渾身不得勁兒。
板栗正高興，聽了這話笑容僵在臉上。
神童？
會寫詩就是神童了？
詩詞曲賦不過是怡情悅性的，又不能當飯吃，也不能治理民政經濟。周家多的是這樣的能人，不差這麼一個女婿！可周家卻沒有他這樣的沙場統帥，正該找一個！
心思電轉畢，賠笑著問周三太爺道：「三爺爺說的可是刑部王尚書家？」
周三太爺點頭道：「不錯！王窮之父現任湖州巡撫，王窮也在青山書院進學。他聽說四弟有這麼一個孫女，便托人上門求親。」
板栗心兒狠狠地跳了下：還近水樓台哩！
他這兩年只顧在邊疆布防，實在是公而忘私，回頭得下工夫好好琢磨琢磨才行。
因嘆道：「若說王家，晚輩倒是熟悉的：他家跟我張家還有一樁官司扯不清呢！」見眾人面色疑惑，便三言兩語解釋了緣故，嘆道，「唉，好端端的我們丟了雲州地產也就罷了，還被人罵誣陷好人。」
神情頗為無奈。
周耀輝忙道：「這件事在下聽家父說過。那地方是被王家族中一偏房所購。張家平反後，王老大人也曾吩咐家人嚴查此事，說確係購買來的。小公爺不妨仔細追查當年家中舊人，查清實據方可定論，切莫授人以柄，說張家翻身了就罔顧法理。」
板栗聽他諄諄囑咐，急忙站起身謝道：「謝周伯父教導。晚輩也就是在這裡說說而已。張家近兩年也根本沒提此事。」
周三太爺忍不住好笑地看著他。
正要說話，忽然管家來報，說巡撫大人率諸位大人來訪。
周三太爺「哼」了一聲道：「貴腳踏賤地！」抬眼對板栗，「他們在城外沒見到小公爺，追到這裡來了。小公爺可要見他們？」
板栗看看這群人，怕是不大喜歡那些官員，於是道：「晚輩已在奉州城外安營紮寨，若不見他們，似乎太不近情理。這就隨他們去府衙吧。省得擾了諸位長輩。」
周三太爺擺手道：「既如此，請進來便是。我周家還怕見官？小公爺來了，一頓便飯不吃就走，老朽也甚為不安。」想想又道，「等老朽去了清南村，那是張家的地頭，到時小公爺再請我們便是。」
眾人都笑了，板栗道：「如此，就叨擾諸位長輩了。」
於是孫輩和重孫輩的少年都出去了，單留周三太爺等人。迎進奉州巡撫、奉州知府等一干大小官員，陪坐敘話。
一時間，廳堂里客套寒暄、問候請安、恭頌功德等等聲音此起彼伏。人人都用熱切的目光看著年少有為的玄武公，恨不能掏心掏肺表達仰慕之情。
吳巡撫沒敢忘了周家，對周三太爺抱拳道：「都是老宰相教出來的好徒孫啊！我等就沒那個福分了。」