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板栗丁憂結束，並未返回朝廷。
他給皇帝上了一道奏摺，稱父母皆為祖父守喪，他身為人子，雖然服滿，還需留在他們身邊伺候。特懇請皇上：如今邊關平靜，容他在鄉野暫歇，一來盡孝，二來為戰死英靈祈福。
永平帝實在摸不透玄武王的心思。
之前，他擔心玄武王兵權過重，好容易他從邊關返京，便順水推舟准他回鄉祭祖；緊接著其祖父去世，不得不守制丁憂，情勢更合他心意了。
如今丁憂期滿，他原以為玄武王會迫不及待地返回朝廷，誰知他賴在鄉下不想回來了，這可真是奇哉怪哉！
猶豫好幾天，才准奏，卻又加上一句「希*卿早日返回朝廷，為國效力。」板栗見了一笑置之。
因告訴周夫子二人這件事，周三太爺便笑問道：「王爺真打算就這麼養老了？」
板栗一邊落子，一邊懶懶地說道：「要真這樣的話，那可是莫大的福氣。就怕住不長。」
也沒見有啥好爭的！
靖國要是真不需要他了。他就做個閒散王爺，不知有多樂呢！反正拼也拼過了，殺也殺過了，倒是這養兒育女的樂趣他還沒嘗過，正好享受一番。
周夫子聽了微笑點頭，道：「只怕你是奢望了！」
板栗樂呵呵地說道：「管他呢！先混一段日子再說。」
周三太爺指著棋盤笑道：「又輸了！王爺可真是混日子，都沒一點爭勝之心了，這都連輸三盤了。」
板栗不服道：「誰說我輸了？那是我讓爺爺的！」
周三太爺大笑，一旁的魏鐵也轉頭偷笑。
忽聽桃林那邊傳來一陣喧譁聲，板栗轉頭一看。只見山芋等人從對面橡樹林中冒出來，大叫大嚷地竄向桃林中，
他忙道：「不下了。那幫猴兒放學了。爺爺。三爺爺，咱們去吃點東西。」
三人遂起身，走到河邊，踏上一座石拱橋。
這座石橋寬一丈五，下面三道拱形門洞。是去年才建的。橋上掛滿了爬山虎，油綠中帶著紫紅的嫩葉，乍看去，倒像多少年的古橋一樣。
過了橋，就聽笑鬧聲更大了，原來是周菡抱著小念祖過來。坐在樹下的木墩子上，大家都圍著逗他呢！
板栗擠進人群，見苞谷捏住兒子腮頰嫩肉。不住地晃，滿臉新奇的模樣，嘴角直抽，忙拍開他手道：「別老捏他！你是小叔叔，咋能欺負侄兒哩！」
苞谷蹙眉道：「我沒欺負他。他肉軟軟的。摸著好玩，我才摸的。你們不是也老是捏我臉麼！」
板栗從周菡手裡接過兒子。掂了兩下，才對弟弟道：「你多大，他多大？他不是還小麼！等他大了，你再捏大哥就不說了。」
苞谷不服氣道：「去年我小的時候，你們也常捏我的。前年也是。我都記得！」
板栗瞪著這小子說不出話來。
紅椒等人好笑不已。
這樣情形已經不是第一回了，苞谷要是認真固執起來，沒人能拗得過他。
這時，張槐和張楊也下山了。
跟周夫子和周三太爺打過招呼後，張槐瞪了板栗一眼道：「生個兒子了不起呀？才當爹就跩起來了，欺負我兒子！他小時候你不也是常捏他臉？小娃子，捏一下臉能有啥事，你就大驚小怪的！」
板栗哭笑不得地瞧著老爹，道：「爹，這是你孫子！」
張槐道：「我當然知道這是我孫子。我說的不對？比文，我比過你小叔；比武，我比不過你；可是比養兒女教兒女，我比你們都強。我教出一個王爺，一個女將軍，剩下這幾個小的也是前途無量，你比得過我？」
眾人大笑，板栗自己也禁不住笑。
張槐不管，一把從他手中奪過孫子，低頭對苞谷道：「走，咱們帶你小侄子去那邊玩。」
苞谷見老爹給他撐腰，十分高興，跳起來道：「爹，讓我抱念祖。我抱得動。」
張槐果真俯身將念祖遞給他，囑咐他抱緊了，抱穩了。
張楊對板栗道：「不怪大哥說你，你呀，太沒出息了！你就好似那窮漢，剛掙了第一筆財富，才置辦了幾十畝地，就到處吹牛現眼。大哥已經是豪富了，你在他跟前顯擺，那能不丟人？」
南瓜、紅椒等人聽了這比喻，更加笑得喘不過氣來。
周菡卻緊張地盯著苞谷，生怕他把兒子摔了。
因聽了張楊的話，忙上前對張槐賠笑道：「爹，我們才養了這麼一個，難免有些小家子氣，不敢跟你老人家比。呃，苞谷他能抱得動麼？」
這下不但他兄妹們，連周夫子也撐不住笑了，笑聲震動桃花翩翩飛舞。
第463章 山芋的情緣
笑鬧了一陣，張槐獨不見山芋，奇怪地問：「山芋哩？」
玉米道：「二哥出谷去了。」
花生立即道：「我知道，他肯定又去竹園了……」
尚未說完，玉米暗中扯他衣袖，令他不要再說。他也意識到失言，忙閉上嘴。
去竹園？
張槐有些疑惑。
到了晚上，他就知道是咋回事了。
張老太太將他和鄭氏叫了去，又把山芋也叫了去，問道：「山芋，當著你爹娘的面，你說，你這陣子是不是老去找那個萬家的閨女？你說說，你想幹啥？」
山芋已經長成一個魁梧的青年，比板栗不矮，就是眼睛細長，一笑就眯了起來，鼻子也有些塌，卻讓他整個人看上去顯得很親切、隨和。