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　　  說完，便趕著去下一家了。

　　  左右住著的鄰居也都過來送禮了，禮不重，全是些文墨書冊、喜糕福糖等等，讓唐夫人鬆了口氣，不然還真不知道怎麼應承這人情往來。

　　  唐府人忙忙碌碌過完這一天，還不算完。天黑以後，府里誰也不敢喧譁，讓少爺早早睡下。第二天，唐厚孜精神抖擻地起來，吃飽早飯，跟著爹爹去學台走了一趟。

　　  學台被清查以後，一應人事升降還沒來得及，衙門要職且由禮部官員代任。

　　  三百名中舉的學子會以每三十人一組，由翰林和國子監等十名考官出題，挨個“口問大義”，這就是覆核了——既問考生在貢院時筆答的考卷，也會臨場問些新問題。

　　  如果考生答非所問，甚至連自己考卷上寫了什麼都想不起來，釋不了疑，那他在考場上就有僱人代答的嫌疑，成績就要作廢，並嚴查此次鄉試中有沒有舞弊。

　　  而考官們臨場問的新問題，若考生臨時發揮得不好，答得中下，則會被歸為“有文才，無急智”的那一邊，筆錄中所得的名次就會相應往後調;相反，口問中答得精彩的，名次也會往前移。

　　  這種名次調整，一是為了清查舞弊，二是為了篩撿遺才。重排過名次以後，所有中舉學子筆錄和口問的兩張卷子，全要放在學台留檔，京城學子都可以去學台借閱查看，答得特別精彩的卷子，也可以由民間拿去謄錄印刷，供天下學子傳閱。  

　　  唐夫人一整天都是緊著心的，接待完各家賀禮，她也坐不住，吃過了午飯，就在正廳來來回回地繞圈子。

　　  “母親。”唐荼荼被她晃得眼暈，“哥哥是有真才實學的，肚子裡全是墨水，不會被考官問住的。”

　　  唐夫人緊緊握著自己兩隻手，憂心忡忡道：“我如何不知?我就是怕那群老學究瞧你哥年紀小，故意問些難題刁難他。”

　　  “……”唐荼荼理解不了她的邏輯，她自己反而覺得哥哥年歲小，更容易讓考官們生出惜才之心，筆試都過了，口問不該難為哥哥才對。

　　  等到了後晌，哥哥和爹還沒進門，家裡的書童先跑著回來報信了，從大門一路跑進院，滿頭大汗，卻笑得看不見眼。

　　  “少爺又進啦!提了名次啦，國子祭酒親點的第十九名!”

　　  唐夫人緊了一下午的心如開閘泄洪一般敞開了，她猛地起身，起急了竟有點眼花，扶著桌站穩。

　　  “還愣著作甚!快去給老宅報喜，再去岳家書院給少爺的夫子報個喜，請夫子明兒來家裡吃飯!廚房備好晚膳沒有?中午我寫的那桌魚躍龍門宴，一道菜都不能少!”  

　　  她把一群僕人支使得團團轉，唐荼荼幫不上忙，也插不上嘴，等著爹和哥哥回來。

　　  不久後，唐老爺和兒子就進了門。唐老爺一掃往常的暮氣，紅光滿面的，胳膊攬在兒子肩膀上走了進來，大笑道。

　　  “我兒真是了不得，整個直隸省第十九名!咱唐家多少年沒出過這麼好的名次，義山給爹娘長臉了。”

　　  唐厚孜卻有點渾渾噩噩的，他站在爹和母親面前，把雙親囉囉嗦嗦的問話全應答完了，這才尋了個椅子坐下，神情恍惚。

　　  “義山怎麼啦，怎麼不高興，是不是累著啦?”

　　  全家人都望過去。

　　  唐厚孜有點沮喪，理了理思緒，才開口：“前兒傍晚，聽到家裡的人報的信，我一聽自己考了三十六名，還覺得沾沾自喜——可今日我在那口問場上，才知什麼叫‘人外有人，天外有天’。”

　　  “怎的?你仔細與爹說說。”唐老爺忙問。

　　  唐厚孜茫然道：“有一位五十多歲的老先生，頭髮烏黑，精神瞿爍。他二十年間走遍中原，行過波斯、天竺、大食、倭國，連打著仗的蒙古都去過。”  

　　  唐老爺驚道：“真是奇人。”

　　  “還有一個壯漢，身材有兩個我那麼粗，壯如鐵塔，他說自己以前是個屠戶，十年前他還斗大的字不識一個，散盡家財去念書，今年也考上了。”

　　  唐老爺又笑道：“何止是屠戶，鄉戶人家也有不少窮孩子，靠發奮讀書考上了舉人吶。”

　　  “這都不是叫我難過的。”唐厚孜搖搖頭，他白淨的臉上，眉眼都耷拉下來，接著道。

　　  “最厲害的是一位跟我同歲的小公子，比我個頭還要矮一點，他是天津府來趕考的，經義試策中，他評到了八十名開外。上午口問時，他和我分到了同一場，他那口才，簡直是我這麼多年所見人里之最，比所有教過我的先生都厲害。”

　　  唐老爺聽進去了：“是怎麼個厲害法?”

　　  唐厚孜道：“才思敏捷，信手拈來的全是精妙絕倫的句子，但卻不拘泥於經典，全是他自己的所悟所得。考官問的普普通通一個軍防兵甲題，他竟能從西北邊防、中原關隘，一路講到江南海事，越講越深。”  

　　  “爹，您知道麼，他說到後邊，我竟聽不懂他說的是什麼……”

　　  “這……”唐老爺已經接不上話了。

　　  全家人都聽得愣神，誰也沒注意到唐荼荼的表情慢慢變了。

　　  仿佛一道靈犀劈過腦海，唐荼荼的心怦怦跳了起來，越跳越快——通曉邊防、關隘、海事的奇才?還跟自己同歲?