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　　  “這群癟犢子……”公孫景逸粗話起了個頭，對著送到手邊的這塊糖愣是說不下去了。怎麼也是個二八小伙，對著姑娘說這個，他還要臉不。

　　  他咬著糖支吾一聲：“……還是張捕頭給你講罷。”

　　  張捕頭三十啷噹歲了，久經人事沒了顧忌，條理分明道。

　　  “這群下作道士在鄉間藏了十年，四里八鄉門路通達，消息來路很廣。他們在各家寺廟中都埋了鉤子，稱作雀姐，是一群三四十歲、沒正經營生，空長了一張嘴皮的娘們。”

　　  “雀姐蹲守在各個大廟中，眼睛很厲，專門觀察老太太和小媳婦供香火——一般男人去廟裡，求的無非是功名利祿，老太太小媳婦多數是去求子求孫的。”

　　  “雀姐盯住這群人，就會迎上去，裝作不經意地落下話頭，比方跟同行人咕噥‘這廟不靈，我身邊的誰誰誰，上回去了送生廟，回了家立馬就懷上了’，求子的婦人會立刻上鉤。”

　　  “去了送生廟一看，裡面全是剃了頭的尼姑，把送生神供得有模有樣的，求子行道也寫得明明白白，任誰也會信個七八成。”  

　　  “掏錢進了廟，就是人家案板上的魚肉了。”

　　  “這群癟犢子警惕，從不急著招攬生意，每個月只接四五個單子，一人交二十兩，正好夠他們吃喝揮霍。恰是因為人少，上了勾的婦人之間幾乎碰不著頭，事情越不容易敗露。”

　　  “他們對外稱是供奉送生神三個月，以示昭誠，實則，這三月極有講究。為了能多奸|淫幾回，頭一個月會守住精關，只嫖宿，不交陽精。第二個月才開始辦事兒。”

　　  “院裡養著大夫，一旦摸著滑脈的跡象就把人送走，又要女客回家三日內與丈夫同房，兩相一岔，就能遮掩過去。”

　　  唐荼荼聽得手抖，舌尖發木：“可是月份不對……”

　　  所謂滑脈，她不清楚大夫能不能摸出來，只看月事延遲的時間也能斷定是否懷孕。可發現月事遲了是將近一個月的事了，與十月懷胎是對不上的。

　　  張捕頭點頭：“到時候會說是肉身養不住仙胎，不足月就出生了——一來，孕娘剛懷時吃不飽，吃喝沒跟上，後頭就難補;二來，跪奉神龕一整月，腰胯變形，懷上的娃娃就長不大，生時個頭小，跟不足月生下的一樣。”  

　　  “這群畜牲!”芙蘭罵了一句。

　　  旁邊有年長的嬤嬤，道了聲奇：“可是生下的娃娃長相不一樣啊，誰家爹不仔細看看自家孩子，眼睛像娘，嘴巴像爹，總得跟自己有個像處。十年啊……就沒人疑心過?”

　　  公孫景逸嘆口氣：“咱們能想著的，人家都能想著。交錢入廟時，會讓你男人跟著一道兒去，沒法去的，也得女人家畫個小像帶過去，這是讓送生神認認人。”

　　  “你家相公眼睛大，人家就給你找個眼睛大的，鼻樑塌的就找鼻樑塌的，皮黑皮白都有對應，保管親爹娘也分辨不出來。”

　　  是了。

　　  唐荼荼記起昨夜那些淫棍的臉，雖說各有各的醜態，五官卻都是很有辨識度的模樣。

　　  公孫景逸：“人家把你從頭髮絲到腳後跟兒算計得明明白白，又是尼姑，又是神龕，又是迷香——那尼姑哪是什麼真尼姑?全是雀姐剃了頭扮的。”

　　  一群人聽得毛骨悚然，忍不住代進去想：要是自己身在局中，能不能脫身出來，能從哪一步脫出來。  

　　  想來想去也無解。一旦聽見“送生神靈驗”這一句，動了心，就是在一腳一腳順著人家設好的套走了。

　　  公孫景逸沉沉一放碗：“就說這回，還不是這群犢子自個兒露了馬腳，而是機緣巧合才被我逮住的。茶花兒你猜是為嘛?”

　　  唐荼荼嗓子干啞，已經出不了聲了，只挪了挪眼珠子，盯到公孫臉上。

　　  “這不正趕上趙老頭卸任，他卸任之前要統計全縣丁口——這叫‘案戶比民’。”

　　  “要擱以前，也就稀里糊塗過去了。可你爹是細緻人，較真，特特吩咐各鎮必須要算清楚人口，各鄉道、村道進出都查得嚴。這群淫僧不敢妄動，沒來得及把人換回廟裡，這才拖到幾個婦人大了肚子。”

　　  “要不是年前，有人出去採買年貨染了病，這回還抓不著他們!”

　　  唐荼荼聽爹爹說起過。

　　  “案戶比民”是戶口核查的意思，肖似後世的人口統計，官話叫寫黃冊。

　　  縣令在任期間，轄地人口增長了，說明官當得好，百姓富庶，手有餘錢，才會多生孩子，換言之則是一地民德教化得好，叫鰥寡孤獨有所養，病死的少了。是以一縣丁口增多，這是能加官受賞的功績。

　　  趙大人要卸任了，全縣人口統計卻拖拖拉拉的。爹爹一問這事，才知道趙大人打算糊弄過去。

　　  那老頭口稱：不必費這工夫，比著舊黃冊上的丁口數添上點就行了，上頭不查黃冊。各縣都這麼幹，統計丁口動輒花費千兩，縣裡頭哪有這余錢?

　　  ……

　　  狗官。

　　  統計人口，以致鄉道進出收緊，加上這驟然爆發的赤眼病，才陰差陽錯地讓這群為禍鄉里的畜生落了網。

　　  唐荼荼腦袋有點麻木，從昨夜到現在，屢屢破她下限，一時間只覺得茫然四顧，如何也想不著解決後事的辦法了。