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“連大同竟也跟國庫討要軍費了，誰不知代親王斂財無數……”
唐荼荼豎著耳朵，從裡邊扒拉著關於上馬關的軍情。
自打住進印坊，她已經半月沒看過邸報了，也沒再接到過二哥的信。那盞燈她里里外外踅摸一遍，也沒找見一張寫了字的紙片。
問問上馬關的局勢吧，叄鷹和芙蘭卻又守口如瓶，也不知他倆是當真不知道，還是瞞著她不說。
幾個文士全圍著大同的戰情嘮，上馬關他們一句沒提。唐荼荼心想沒有消息就是最好的消息，多餘不敢問，問了，她得做好幾天打打殺殺的噩夢，眼下關鍵時刻，她不敢分一點心。
光是食鹽水烘乾就耗了兩天，影衛僕役一天十二個時辰倒班，忙得沒了白天黑夜。唐荼荼左邊看一眼綠礬煅燒，右邊看一眼鹼水加熱，每天睜眼閉眼都是“除雜除雜”，快要魔怔了。
綠礬味道最重，這是提純稀硫酸的原料，加熱出來的SO3冒黑煙，熏得人腦袋犯暈，戴上幾層口罩都掩不住這個味兒，索性露天去燒了。
那股裊裊升起的黑煙逼得方圓半里的鳥兒驚飛，猢猻驚走，在藍瑩瑩的天幕上久久不散。
唐荼荼看著看著，眼淚差點掉下來。
她們那一輩的人，誰不曾立誓為環保事業奉獻一生?在極危的生態下煎熬了那麼多年，一片果皮紙屑、一顆廢電池都沒敢亂扔過。萬萬沒想到，盛朝的第一抹硫氧化物污染是她搞出來的。
倘若鹽水製得成，今後，這片天都要灰了。
這罪惡感壓得她兩天沒說話，只埋頭苦幹。這天剛靠在椅子打了個盹，終於聽到一句。
“姑娘，成了!裡頭的白淀不見了!”
唐荼荼一個倒吸氣，站起來跑到火邊拿金勺舀了一勺子溶液，看顏色質地，怎樣看都是水，湊近了，卻能嗅到一絲很淡的硫磺味道。
“這不對，硫酸過量了，得除去，還得加氯化鋇。”
幾天前眉目清朗的文士也變得鬍子拉碴了，一臉灰，頭髮被爐火熏得枯結，身上的舊衣裳濺著硫酸燒出來的黑點。
聽她這麼說，頓時一聲哀嚎：“氯化鋇，這又是何物啊!”
唐荼荼樂起來：“就是毒重石里提出來的那東西，咱們做過的，這個不難。”
少量的氯化鋇粉末一點一點添進去，沿著鍋沿澄出了一層白色的絮狀沉澱，所有人眼睜睜看著唐荼荼把牆上貼的最後一行步驟“除去過量稀硫酸”抹了。
剩下的鹽水清澈透明，乾淨得能映出人臉。杜仲大氣不敢喘一下：“姑娘，成了?”
唐荼荼比他更緊張：“我也不知道，得嘗嘗看。”
杜仲臉色大變：“嘗?”
“純淨的生理鹽水能當水喝……”
唐荼荼話沒說完，剛抬起的手臂被杜仲扯住了，身邊爭先恐後的人更多，“姑娘快坐下，我們一群大老爺們在這兒，能讓你以身試險?怎么喝，您直說。”
他們各個都要割肉飼鷹似的，圍著陶瓷鍋站成圈，沉著臉，鎖著眉，一副願為醫學事業肝腦塗地的模樣。
唐荼荼被他們逗笑了：“就是喝，拿個碗舀著喝，這一步驗不了雜，就是嘗嘗味兒對不對。”
叄鷹半信半疑地掏出根銀針試了試毒，唐荼荼想說這是偽科學，張了嘴又沒講，就讓他們討個吉利吧。
“針尖沒變色兒，無毒。”
叄鷹舀了一小碗，閉著氣往下灌，舌根才剛嘗到那個味兒，立刻乾嘔了一聲，又不敢吐了這珍稀的藥水，齜牙咧嘴咽下去了。
“咸，特別咸，還帶點苦。”
影衛們哈哈大笑，咕咚咕咚各喝了一小碗，喝完各個欲嘔，直捂著胸口順氣。
唐荼荼自己嘗了嘗：“據說生理鹽水比汗液咸，我覺得差不多就是這個味兒了——年掌柜，去請印坊的醫士吧，咱們開始搞實驗。”
山頭搭起了一片窩棚，茅草頂，乾淨的油布一裹，四面不漏風。
印坊里那群小大夫驟然被拉到這荒野山頭，連一向話盆子的廖海都顯得侷促了，搓著手：“師父，是要我們做什麼?”
杜仲搖搖頭，表示自己也不知，“聽唐姑娘吩咐。”
正說著，叄鷹領著人回來了，那些農夫趕著幾輛牛車，趕車人一身動物的臭膻味，沖這群穿著富貴的小孩靦腆笑了笑，拉開了車上蓋著的篷布。
底下的雞鴨兔子乍見天光，嘰哩喳啦叫了起來。
那是捆成一串的雞鴨兔子，一個個全拴著翅膀，撒丫子撲騰亂撞，還有幾隻雞撲騰跳地上栽個跟頭，叫得更慘烈了。
這群小大夫各個世醫出身，哪裡見過這場面?嚇得直往後躲。
唐荼荼：“愣著幹嘛，趕緊抓呀!”
滿地雞飛狗跳中，她披了身白大褂，撐起了實驗室組長的架勢：“上次是我犯蠢，傻不愣登往自己眼睛裡試鹽水，這是錯的，大家別學。”
“今日是咱們第一次動物實驗。各位面前的三缸鹽水，濃度各有不同，兔子、雞、鴨、青蛙，各有四五十隻，大家揀出受傷的不要，蔫巴巴的不要，剩下的每種動物全分成三份，做三個操作。”
“其一是表面傷口消毒，表皮擦傷、割傷、肉皮傷，隨便你們怎麼弄出傷口;其二是洗眼睛，把鹽水滴到動物眼睛裡;其三是剖腹……”