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　　  “不像話。”

　　  瞧下官們死氣沉沉的，尚書大人沉痛搖頭。他巡視過一間又一間官房，瞧裡邊都差不多這德行，尚書靈機一動,藉機整飭起了風紀。

　　  一時間,禮部上上下下都精神起來。

　　  每年開一回的銅匭煥然一新,凡是有想給公署提建議的、提意見的、舉劾同僚的、公事不決需奏請長官裁決的，都能把信寫成密函,放入銅匭中。

　　  因為是匿名信,信裡邊可以直言不諱，銅匭一打開，便直陳尚書和左右侍郎,長官會立刻決斷。

　　  唐老爺總覺得這事兒會出麻煩，提防了幾天，終究是在休沐前一日等著了，衙屬來傳話說尚書大人找他。

　　  唐老爺深吸口氣,理理官袍，快步去了尚書的官房。

　　  “振之你來了啊,坐罷。”老尚書微微一笑,令人給他奉茶。

　　  尚書年紀大了,禮部又從來沒有往別部擢遷的慣例,尚書做到了頭,也不能死占著不放，那會招皇上嫌，致仕大概就是這兩年的事了。

　　  人既沒有遠慮，也沒有近憂，心態就平和。

　　  老尚書逢人先露三分笑，把“中庸”二字修成了自己的處世哲學，即便是批評你，也不會當著你的面兒說難聽話。  

　　  “振之啊，這是三封舉劾信，交到我這兒了，你仔細看看。”

　　  三封……

　　  唐老爺心重重一沉，抵著圈椅沉沉坐下，又逐字逐行地把這三封信看進眼中。

　　  三篇文章篇篇寫得鞭辟入裡，透徹深刻，掐著臣工惡風的罪名往他頭上安，罪名由重到輕依次是：

　　  其一，侮聖言，逆忠直——還是說宮宴那回事。

　　  當時殿內的官員全是三品以上的高官，除了尚書和二位侍郎入了殿，禮部別的下官都是在院裡吹著風吃席的，沒親眼見著、親耳聽著殿內情形，傳出來的都是隻言片語。

　　  舉劾信中就憑這麼隻言片語，給他蓋了個罪。

　　  其二，玩忽職守，多次告病——信里列舉了他這大半年告的假，刨去休沐，曾告假九天半，其中一半是因為家事，一半是因為心病，在家調養。

　　  最滑稽的罪名是一條“傲上矜下，拒人千里”。這條說的是平時同僚們約喝酒小聚，請他三次，他也不定去一回。

　　  連這都往上列，唐老爺真是笑都笑不出來。他想：得虧自己去得少，不然一條“耽於酒色”的罪名就又蓋上來了。  

　　  尚書瞧他臉上似有不忿，雖然很快壓下去了，可還是閃過了一瞬。

　　  老尚書語重心長地提點道：“振之啊，為人處世是大學問，孤高自許不是什麼好事，尺度只在心中。回去好好想想罷。”

　　  語重心長，雲遮霧繞，說的是道理，又不說透，叫人猜得心神疲憊。

　　  唐老爺在堂內坐了一刻鐘，度秒如年，從尚書大人的官房走出來時，渾似被剮了一層皮。

　　  他踱著沉重的步子回了官房，進門前從窗外瞭了一眼，聽見下屬竊竊私語著。

　　  唐老爺推門進去，卻沒一人說話了，全垂著眼睛喝茶看報。

　　  對桌的員外郎笑笑，低聲說：“大人別往心裡去，您為人我們都知道。”

　　  這話放以往，是很掏心窩子的話。唐老爺想撐出個笑，卻沒能行，只面色難堪地點了點頭。

　　  官場忌諱越級奏報，匿名放銅匭里也是一樣的，但凡上官看著了，都能從一筆一划中認出這是誰的筆跡。

　　  那三篇舉劾文章，分明不是一人寫的，筆跡卻全都一個樣，全是尚書身邊的文書重新謄抄過的。  

　　  唐老爺升官僅僅八個月，沒見過這陣仗，不知道是舉劾的流程就是這樣，還是尚書讓小吏特地謄抄一遍，以防他把舉劾人的字跡認出來。

　　  可唐老爺心裡有數。

　　  連他每天點卯的時辰、告假的天數都清楚，舉劾他的十有八|九就是他這些下屬——越級行文，只能是有利益衝突，他擋著了人家晉升的路。

　　  唐老爺笑得發苦，晌飯也沒吃，站秋風裡醒了醒神。

　　  以往同僚臉上善意的笑，也笑得古怪起來。

　　  這是一種無聲的排擠。做官的但凡跟“忤逆不忠”沾上了邊，就像帽子上糊了屎，雖沒御史參他摺子，可同部之間的排擠像鈍刀子割肉一樣磨人，沒完沒了的。

　　  唐老爺什麼也不去看，不去聽，心裡默背著“無涯毀譽何勞詰，骨朽人間論自公”。

　　  又背：“回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴”。

　　  只可惜經事兒不多，心志尚淺，這位中年人沒能和古往今來的謫仙人們升起共鳴，心裡的愁郁一點沒消解，反而更深沉地壓到心底去了。  

　　  他身上的公服是夏天時量體裁作的新衣，秋風中袖袍翻飛，竟顯得他清減了幾分。

　　  唐荼荼對咖喱的興致持續了三天，等新招的小二進了門，她才意猶未盡地放下鍋鏟。

　　  她一身調料味，聞著像個作料罐子，摘下圍裙，好好洗了洗手，才跟著華瓊回家。

　　  街上有了深秋的樣子，成衣鋪里客人最多，秋天的夾襖賣不動了，鋪家往門前支了個攤兒，堆了好幾摞，掛了個“清倉廉售”的牌子，招攬了不少客人。

　　  厚實的棉襖剛剛掛出來，京城百姓富庶，走貨俏的棉襖也都是綢面料，剪裁式樣和花紋都時興。