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　　  兩方推搡著，眼看著要動起手來，已經登了船的疍民從舷側探出身子，認出了這幾人的面孔，小聲出主意：“閻頭兒，拿塊布，讓嫂子罩住臉上船罷。”

　　  罩住臉的，那是死人。

　　  差役推搡的動作停下來，又跑去跟吏員請示，小吏嫌惡地掩著鼻子，站在半丈遠的地方打量了半天，才皺著眉頭答應：“上了船不許進船艙，你們一伙人就在甲板上歇息，不許走動，聽到沒有?”

　　  閻羅從喉間擠出一個“好”字。

　　  一條麻袋扔過來，把阿茂兜頭罩在裡邊。閻羅背著她，一步一步踩著舷梯往上爬，只覺身上的阿茂輕得要沒有分量了。

　　  可他們這樣委屈求全，上了船，小吏還不放心，點了幾個差役看緊他們。差役嫌晦氣，誰願意整整兩天吃喝拉撒都跟癆鬼在一塊?想了個討巧的招，找了根長麻繩，給每人拴住了一隻腳，捆在船尾，二十多個青年就這樣串成一串，誰也不能往遠走，走一步就得摔個大馬趴。

　　  社哥扯著腳上的麻繩，把一絲絲麻纖扯得毛絨絨的，鼻子直發酸。

　　  “我小時候，家裡還不窮的時候，我爹給地主老爺養豬，就是這樣拴豬的，防著豬跳出圈……小豬會跳，小豬跳得可高了。”他在自己胸口比劃：“能跳到我這兒。”  

　　  半大孩子沒著沒調說著屁話，“拴豬”兩字，直喇喇地刺著人心。

　　  叢有志沒吭聲，偏頭往旁邊瞧了瞧，閻羅扒拉著馬草，給他快斷氣的媳婦刨出個洞，人裹在裡邊勉強能避風。

　　  呵，老閻家當了幾代的屠夫，到了了，倒出了個痴情種。

　　  叢有志意興闌珊地嗤了聲，後腦枕著手臂，聽著下層艙室里亂糟糟的動靜，心裡的火始終翻騰著沒熄。

　　  看守他們的差役是登州口音，他聽得懂七八分，幾人絮叨的聲音順著風流進他耳中。

　　  “……這群癆鬼，不會嫌咱們苛待，扭頭去跟官老爺告狀吧?”

　　  “官老爺?呵，官老爺管的是良民，這都是什麼人?這些都是偷砸搶掠的地頭蛇，回去不是砍頭就是發配，誰管他們?”

　　  不是砍頭，就是發配。

　　  叢有志嚼著一根馬草，從懷裡摸出那把匕首，拿吸水的布條裹了刀身，只留一個能殺人的刃尖。他給後頭幾個青年使了個眼色，幾人悄無聲息地坐起來，割斷麻繩，躬起身，借著夜色朝差役摸過去。  

　　  這些差役，不知是民兵還是登州的水員，衣裳都是麻黃色，只要換上這身皮，就能神不知鬼不覺地扮成差役，等船靠了岸，再尋生路。

　　  這幾條露了獠牙的鬣狗藏在黑暗裡，還沒逮住機會撲上去，看管他們的小吏帶著巡夜隊走過來了。

　　  叢有志一骨碌滾回原處，閉上眼裝睡。

　　  冰涼的水卻從他們一群人的頭頂潑下來。

　　  “你們做什麼!”叢有志一個挺身坐起來，推開了給他潑水的差役。閻羅的動作卻比他還快，狠狠扯住領頭的小吏摜到腳邊，薄刃逼上他的喉嚨。

　　  裝水的木桶軲轆軲轆打著轉，閻羅扯過來，把桶里餘下的水潑小吏臉上。

　　  “這是什麼水?裝的是毒?”

　　  一照面就被掀了個翻，小吏疼得眼冒金星，愣是沒敢叫一聲。他知道這群刺頭偷砸搶掠什麼都干，卻不知道他們當真會殺人!刀比在自個兒脖子上，手都不顫一下的!

　　  小吏抖得篩糠一樣，喉管被掐出了尖細的音：“這是、是胰子皂水……大夫說拿這個洗手洗臉，能殺菌，人就乾淨了……”  

　　  刃鋒拍打著他的臉，這惡鬼伏下身，扯出一個笑。

　　  “呵，你怕我婆娘肺癆會過給人?你也怕死?”

　　  他眼睜睜看著閻羅露出滿口尖牙，鼻節倒鉤，顴骨瘦削，兩眼是不見底的黑，怎麼看都是地底爬出來的惡鬼相。

　　  那刀薄得明明就是塊鐵片，連個握把也無，刃尖抵在他脖子上，隨著突突的脈搏一跳一跳。

　　  小吏手死死抓著鐵片，熱燙燙的血順著刀口流下來，崩潰地直嚎：“閻王饒命!閻王饒命!小的不敢了，小的糊塗了!——快去找欽差大人!大人救命啊!”

　　  艙房還沒安置妥當，夜風轉涼了，體弱的病人不能睡通風艙，縣醫忙不停當，卻還得分出人手按小杜神醫吩咐的，“給病人編號分床”，“安排大夫夜裡巡房”。

　　  巡房還像個道理，編號是圖什麼啊?誰心裡都犯嘀咕。

　　  杜仲很少安排這麼多人做事，聲音略有些發緊，好在一群縣學生與他磨合了半年，幾乎可以視作他自己的手與眼，協調做事還算妥當。

　　  海浪拍擊著船身，杜仲忽的停住話：“誰在咳嗽?”  

　　  “哪有人咳嗽?”唐荼荼耳朵靈，幾個影衛耳朵比她更靈，循著聲音的來處聽，全抬頭望向了甲板。

　　  怪道說醫者仁心呢，甲板上邊打翻天了，他竟能從一片嚷鬧的動靜中分辨出一個女人氣虛咳嗽的聲音。

　　  一群人急沖沖爬上甲板。

　　  十幾個差役都被掰折了手腕丟在地上，滿地打著滾嚎。為首的閻羅披頭散髮，一身濕水，手裡握著的鐵片刀幾乎要把他自己的掌劈成兩半，刃尖對著地上已經嚇昏了的小吏，腮幫抖得厲害，在殺他與不殺之間激烈抉擇著。