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　　  “哎。”

　　  唐荼荼回頭去看，屏風上欄掛著的又是幾身新衣裳，知道是華瓊吩咐的。她娘從來不在意唐荼荼喜歡什麼樣式、喜歡什麼顏色，每回都是幾種花樣幾種顏色放那兒，任她挑。

　　  她娘養自己養得金貴，對兒女更大方。

　　  唐荼荼換上新衣裳回了正房，看見娘正在翻她那本冊子。

　　  一本空冊子背過來，短短兩天就記了半本了，墨跡深淺不一，有的只是賣魚時來了思路，掏出竹管筆來隨手寫上去。

　　  華瓊就在這一本手札上勾勾畫畫，抹去了些錯誤的思路，添了幾句點撥上去。

　　  像是老母親勞心勞力地給女兒批改作業。

　　  “洗完了?”

　　  華瓊只消一眼便笑起來。洗涮乾淨了，從一身腥味的魚娘變回個白白淨淨大姑娘了，還是這樣子看著順眼。

　　  批改完手札，她還給出了總結。

　　  “短短兩日工夫，學了也不少，記在本子上的是虛的，能不能融會貫通才是真道理。”

　　  “這兩日，你既然把他家鋪子的貨源、生意竅門、處理剩魚的辦法，全都看明白了——我要是給你一百兩的本錢，讓你在他家隔壁開個魚鋪，去頂掉他家的生意，能做得來麼?”  

　　  唐荼荼：“什麼?!”

　　  開個魚鋪，頂掉魚掌柜的生意?

　　  唐荼荼驚道：“那多不講道義。我剛從人家鋪子裡學出來，立馬就頂人家生意，多敗德的事兒。”

　　  華瓊：“只是打個比方，不是真叫你開魚鋪。商人慕利，學任何一條生意經，都是為了賺錢的。”

　　  “他家鋪子又是開在路中端的，占了最好的位置，早年他家開張後，立馬頂的西頭那家魚鋪開不下去，關門大吉了。”

　　  “都說做生意是和氣生財——你不跟我做一樣買賣的時候，我跟你和氣生財;做一樣買賣，還開在三條街之內的，那就都是對手，明面上看不到血，背地裡都是要打得你死我活的。”

　　  “魚鋪利薄，還不至於搶生意。像金樓、布莊這些地方，甚至是點心零嘴鋪子，各家都天天派人在對手店門口盯著，誰家出什麼降價廉售的噱頭了，各家立馬都要跟上，生怕被別人搶走了客。”

　　  “點心零嘴鋪子，都這麼難做嗎!”唐荼荼吃驚。  

　　  她白白淨淨一個大姑娘站在那兒，一雙杏眼黑是黑，白是白的，全然沒經過商道磋磨。

　　  引著她走這條路真的對麼?

　　  華瓊一時又有點拿不定主意了。

　　  老母親嘆口氣：“傻丫頭。生意都是搶出來的，一家做得好，便有無數家聞風而來，巴不得一口一口吃了你，瓜分走你的每一個客人，誰跟你講情義?”

　　  “饒是你想出了一條前無古人的大商機，只要東西做出來了，放到了市面上，立馬有無數後來者卯空心思仿製你的商品——再金貴的行當也一樣。”

　　  “大畫家徐道子，一輩子只畫了三十六幅畫，市井間的仿作能有幾萬張了——一群贗作者比你畫得快，還要厚著臉皮署上你的名。”

　　  “商者，詭道也。沒有一樣生意能長長久久做百年，商人眼力得刁鑽，不停地推陳出新，才能把路盤活。”

　　  華瓊知道自己說得再多，也只是敲山震虎，荼荼不自己經歷一遍是不會懂的。

　　  唐荼荼腦袋暈暈乎乎的，坐去太陽底下曬乾了頭髮，等西市大鐘響了一長三短四聲後，知是申時了，起身去辭別姥爺。  

　　  她來時空著手，回去時穿著新衣裳，還被華姥爺塞過來一包袱西市上特產的零嘴，這一家人是真的把她當親孫女在疼。

　　  葉三峰已經早早在車上等著了。

　　  華瓊老話重提了好幾遍。

　　  “萬壽節是今年最熱鬧的事兒，坊間處處都是生意經，這半月你要處處留意，多看，多想，跟著葉先生好好學，不懂的就問他。”

　　  她每回提起葉三峰，都要這樣抬舉一句，好似生怕唐荼荼拿葉三峰當成個下人，叫大材小用了。

　　  要跨過院門門檻時，唐荼荼悄聲問：“娘，葉先生到底是什麼人?”

　　  華瓊摸摸她腦殼：“葉先生心防重，我可不想觸他霉頭。當年葉家的事兒不體面，他要是想說，以後自會跟你講，要是不想說，便罷了。”

　　  “我只能告訴你，葉家是遭了小人，他家家道中落以前，家業不比句家小。當年我幫過他一個大忙，葉先生應允我會照顧你和義山二十年，到你倆成年。這人機敏，故交好友遍及北方，常年混於市井，眼光也毒辣，有不懂的你就問他。”

　　  唐荼荼連連點頭。  

　　  馬車轆轆駛出了西市，往唐家的方向行。

　　  進了安業坊，整條一字型坊道上，全高高地拉起了一根又一根的麻繩，每隔半丈遠就有一條，繩子上頭稀稀落落地掛了幾排彩紙燈籠，皆寫著“福”、“壽”等字樣。

　　  也有畫仕女圖、麻姑獻壽，還有仙人指路圖的燈籠。

　　  葉三峰笑道：“這是官家讓妝點坊道，初九就到萬壽節了，聽說會比往年的上元節還要熱鬧。京城一直到月底都不禁夜，尤以初九到十五最為熱鬧，全城燈火歌舞通宵達旦，各坊都要掛起燈籠，不得有晦暗不明處。”