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　　  唐荼荼今天長眼睛看了，也張嘴問了。

　　  “總共拉來四車魚，整個西市的三家魚鋪都是他家送貨，一家送一車，都是同一個價，另外一車給各家食肆都卸了一筐子。主要養的也就是這幾種魚了——只聽說他家還從南方進了鰣魚和銀魚苗，養得不太好，塘子小，水質不太合適，還得再琢磨。”

　　  嚯，大有長進啊。

　　  華瓊這才從帳本上抬起頭來，瞧荼荼眼神靈動，怕她得意了，華瓊成心刁難她。

　　  “那你有沒有問：假使旺季生意好了，假使擴大鋪面了，一天能賣完兩車魚，那每天多買它家一車魚，給你便宜多少?”

　　  唐荼荼：“啊?”

　　  多買還能更便宜的麼?唐荼荼來了盛朝後，買東西至今是論“個”，沒見過論車賣這麼大的體量。

　　  華瓊又問：“小魚鋪多數供的是鯉魚，那瑞家供給酒樓食肆的魚又是什麼品種?多大的個頭?撈魚時是按大小過了網篩，小魚往市場上送，大魚往酒樓送嗎?”

　　  唐荼荼傻了：“您昨天沒問這個……”  

　　  華瓊恍然：“噢，昨兒我忘了問呀?”

　　  “……對!”

　　  華瓊板起臉來：“我踢你一腳，你往前挪一步?合著外邊擺攤兒的，家裡都有個我這麼個老娘給出謀劃策?”

　　  唐荼荼：“……”

　　  好愁。

　　  華瓊道：“他家還給誰家送魚，這些就都是跟你拿著同一個成本價的最大競爭者，要多留意……你笑什麼呢?”

　　  華瓊沒從荼荼臉上看到沮喪表情，反而看見荼荼笑了，她笑得眉眼彎彎，嘴角也咧開了。

　　  唐荼荼笑盈盈坐下，手肘撐在圈椅扶手上，托著腮，“我想到趕車的那驢了——娘，你訓我的辦法，跟車夫馴驢一樣一樣的。”

　　  華瓊挑高眉，只聽她說。

　　  “清早車夫卸下貨，拉車的那驢好像累了，不想走，車夫抽了它幾鞭子，驢也不動，還委屈上了，哼哼幾聲就低下腦袋了。車夫只好掏出根胡蘿蔔來餵它，說盡軟和話，把驢哄好了，又提起鞭子抽它，叫它快走——這叫‘打一巴掌給個甜棗’。”  

　　  唐荼荼給她講完驢的故事，反過來啟示她娘。

　　  “您別誇我一句，訓我一句的，巴掌甜棗兒挨著來。娘，你一板起臉，我心裡就慌，你慢點說，道理我都能聽得懂的。”

　　  “悟性不是一天就能通了的，行商也是一條厚積薄發的路。都說萬事開頭難，我學得是慢了點，但只要一步一個腳印，一直往前走，遲早能蓄足力。”

　　  “像那家魚掌柜，他家是從京西頭一個貧村搬來的，賣了八年魚了，雖然沒有賺著大錢，但生意也越來越紅火了。今年給兒子備下了娶媳婦的錢，給姑娘備好了嫁妝，家裡也換了個小院，在這西市上，也算是立住腳了。”

　　  華瓊心思微轉，顯露出些許訝異：“人家跟你說這個?”

　　  滿打滿算，荼荼才去了一天，連個僱工都算不上，掌柜家就跟她嘮起家常瑣事了?

　　  唐荼荼笑：“我脾氣好，還勤快，看著就像個好孩子，掌柜娘子還問我許了人家沒有。”

　　  “……你還挺得意。”  

　　  這馴驢的故事，華瓊聽明白了，語氣緩和下來：“後晌還去麼?”

　　  “去學學炸魚，掌柜娘子說教我了。”

　　  華瓊笑她：“你倒是什麼都不落下。”

　　  生意頭腦沒見長進，卻學通了一套殺魚的流程，也算是不虧吧。

　　  這個下午，華瓊沒在家待多久，就去領閨女了。到了地方，瞧見魚掌柜又偷懶在鋪子裡喝涼茶，放著荼荼一人在大太陽底下站著。

　　  華瓊臉上的笑立馬淡了。她心說自己的面子真是不好使了，放個女徒弟進鋪子，掌柜的都敢這樣肆無忌憚地使喚。

　　  奸猾之人，難怪生意做不大。

　　  華瓊也不再客氣，虛虛一個笑浮在臉上，跟魚掌柜寒暄幾句，笑道：“丫頭大太陽底下幹了兩天，不容易，掌柜的給結個工錢罷。”

　　  她都這麼說了，魚掌柜立刻道：“該是如此!丫頭殺魚可賣力了。”

　　  掌柜從櫃檯裡頭摸出一把銅錢，數也沒數，兜進個小布包里塞給了唐荼荼。  

　　  小商小販，衛生條件一般，摸完魚的手就去摸銅錢了。華瓊向身旁使了個眼色，劉大機靈地把布包接過來，給唐荼荼換成了一小塊銀錁子。

　　  “銅板不方便，奴才給姑娘換塊碎銀子。”

　　  唐荼荼掂了掂重量：“劉大，你是不是多給我了?那一把銅板有這麼多麼?”

　　  劉大笑說沒有。

　　  “你肯定多給我了，這銀錁子得三四錢重了，我兩天哪裡賺得了這麼多?”

　　  嘴上埋怨著多了，唐荼荼也沒矯情地還回去，在路邊買了一大盆冰食，連著主家的瓷盆抱回家了。

　　  華家正院裡有專門的浴房，不怕潮，又隱蔽，緊貼著房頂開了一排高窗通風。

　　  唐荼荼泡了個美美的熱水澡，把一身魚腥味洗刷乾淨了。

　　  有嬤嬤推門進來，隔著道屏風喚道：“二姑娘，脫下來的舊衣裳就放那兒吧，老奴拿了新的來。”