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　　  喜事當前,也不好計較那些,跟著熱鬧完，扶著少爺小姐上了車。

　　  華家富庶，華姥爺直接給他們換了一輛能坐四人的大馬車，套了兩匹馬，照樣是掛紅綢戴紅花，比唐府來接人的馬車還氣派。

　　  時下學風濃郁，朝廷更是大力推崇才名，鄉試中舉後就算是“小老爺”了，可以坐雙騎的駢車。只是考上舉人後更得謹言慎行，一般沒人這麼招搖，卻因今天日子特殊，只管怎麼紅火熱鬧怎麼來了。

　　  珠珠也不懂什麼舉人車，跟著哥哥爬上去看稀罕了。華府僕役格開人群，給馬車騰出一條道來，後頭的小馬車也貼著人流緩慢行了出去。

　　  唐荼荼尋了輛沒坐滿人的，正要上車，回頭望了一眼，卻見華瓊和姥爺都站在宅門前望著，沒有要上車的意思。

　　  “姥爺，你們不來嗎?”

　　  華老爺笑著擺擺手：“我們就不去湊熱鬧啦。”

　　  唐荼荼想想也是，兩家是和離了的，這種全家團聚的場合得避開，家裡又有母親，華家人去了，倒叫母親臉上難看了。

　　  她心裡冒出點酸澀來，說好要玩十日的，這才第六日就要回家了。  

　　  她跳上馬車後，車夫便鞭馬啟程，唐荼荼掛起側簾，回頭望去。

　　  滿地的鞭花還沒掃，華宅的下人已經在放第二道鞭了，竹竿挑得比門扉還高，圍觀的路人都捂著耳朵，笑鬧著討賞錢，華家也來者不拒人人有份。

　　  闔府上下全都在熱鬧，連華姥爺都激動得老淚橫流，抓著帳房先生的手緊緊握著。

　　  只有華瓊在出神。她怔然站在路邊，望著馬車一駕駕動了身，有股游離在熱鬧之外的冷清。

　　  唐荼荼：“趙伯，停一下車!”

　　  趕車的趙伯還沒迷瞪過來，唐荼荼已經跳下了馬車。

　　  華瓊臉色一變，嗓門立馬大了：“怎的又跳車!你當自己是鐵打銅鑄的嗎!前幾天還答應我……”

　　  沒罵完，華瓊忽然住了口。

　　  兩條胖胖的胳膊纏在她腰上，纏得緊緊的。

　　  ——是一個擁抱。

　　  唐荼荼胡言亂語道：“娘，你讓古嬤嬤給我留點菜種子，糧食種子也留些，糧食我不太會種，菜我種得很好。”  

　　  華瓊：“……知道了。”

　　  唐荼荼：“您也別總吃那麼多油膩辛辣的，您也不瘦了，得注意身體。”

　　  別吃出三高什麼的。

　　  華瓊輕哼一聲：“哪用你操心。”

　　  “那我過陣子來看您……不會很久的，半個月裡肯定來。”唐荼荼喉嚨發乾，有點說不出：“……您說要教我學生意經的，您可別忘了。”

　　  華瓊心尖被擰出水，不太習慣地抬手，輕輕拍在荼荼肩膀上，合住了這個擁抱，道了聲“好”。

　　  忘不了的。

　　  從西市一路穿過青龍大道，離中城越近，他們這掛紅綢的駢車便越不顯眼了。

　　  放眼滿城儘是紅綢子，不光是學子車馬，還有路旁的書社酒樓茶館布莊，全高高地掛起了紅旌，祝賀學子登第的、商貨降價廉售的，各家酒樓也都打出了高中宴、謝師宴的噱頭，趕場似的做起了節令生意。  

　　  多少未出嫁的姑娘穿了紅衣，拿紅繩纏了頭髮，富貴人家還有家僕蹲守在榜前，等著榜下捉婿。

　　  “好熱鬧啊!姐，咱們改天出來吃酒席呀!你看這家樓，舉人來吃給免半桌飯錢呢!”

　　  珠珠在右手邊的大馬車上嘰嘰喳喳地叫，唐荼荼聽得直笑。

　　  這熱鬧比鄉試入場那日也差不離了。

　　  往年的鄉試考完了，起碼要等半月才能出榜，今年因為太后壽辰，所有事兒都得往前趕，勻出時間來辦大壽。貢院門只鎖了五日，內簾考官們批完卷，又交由禮部開名查卷一日，在這第七日頭上熱熱鬧鬧地出了榜。

　　  各坊市門前的布告欄上都張了榜，隔著老遠就能聽到官府的衙差朗聲讀著布告。

　　  這次鄉試，直隸省所錄舉人共三百人，比往屆多了七八十個名額，這還是因為恩科，天家喜事，所以加了鄉試中額。但放在今年的兩萬多考生中看，今年的中舉比例低得嚇人。

　　  往屆鄉試都是千人中取四十到五十人，唐荼荼算了算今年的，千中取十五，篩人篩得簡直可怕，就中了三百個，也不知道全城怎麼這麼多人在熱鬧。

　　  一路行去，路上遍地是學子，或哈哈大笑，或捶胸頓足的，滿城都是砰砰炸響的鞭炮聲。  

　　  車夫連馬都不敢鞭了，怕驚了馬，一路躲著鞭聲走。

　　  唐府的下人早早在街門口候著了，一見著少爺下車，抖開一大塊紅綢披到了少爺身上，唐厚孜矮身躲了過去，忙擺手道：“快別鬧!不像樣。”

　　  府門前站著衙役，學台來的報錄官還在院裡等著，正含笑與唐老爺說話。見他家小少爺進門了，那報錄官捧著大紅的報帖遞上來，上頭寫著“直隸鄉試第三十六名”。

　　  唐厚孜早從報喜的僕人那裡知道了自己的名次，最高興的勁頭過了，眼下接過帖子只是笑，並沒失態。報錄官又誇了他兩句“沉穩大氣”。

　　  “老爺，愣著做甚?”唐夫人在唐老爺腰後輕輕杵了一肘子。

　　  唐老爺恍然，忙給報錄官塞了顆銀錠過去，那報錄官臉上笑意更盛：“小少爺一表人才，日後一定大有作為，我就預祝小少爺前程似錦，光耀門楣。”