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　　  一車車的新被褥拉進來，公孫家又派了十幾個僕役來添數，人人都腳步匆匆，連走帶跑，一刻不敢耽擱。

　　  清早打飯的隊伍排得看不著頭。才把病號飯做出來，廚房的火上就得煎藥了，一整個上午全在熬藥，寒霧攏著，中藥的苦澀味散不出去，把東西六個大院熏了個遍。

　　  在這地方封閉了四五天的病人，本來都跟同屋的住熟了，又加塞了一半的新病人，各屋都人心惶惶的。

　　  一月十四。

　　  自雞鳴第二聲起，一波又一波的病人往印坊送。

　　  換作24小時時制，這是凌晨四點，唐荼荼被車輪碾過石板的聲音驚醒，隔著紗窗，看見印坊的後門那處一片燈火通明。

　　  不光有巡捕房的兵，還有穿著薄甲、提著防風燈的宿衛，另有民兵幾十雜在其間。病人無措地排著隊，似起了爭執，隔著後園都能聽到吵聲。

　　  唐荼荼忙摸了件棉衣，裹著披風戴好帷帽出門去了。

　　  芙蘭站在廊下抱臂望著那頭的動靜，她是武人，耳力極佳，聲音順風傳來，芙蘭不知聽著了什麼，臉色不太妙。

　　  門軸吱扭的開門聲在身後露頭，芙蘭立刻回身：“把姑娘吵醒了?”  

　　  唐荼荼眯起眼睛往後門看，心裡的不安愈發濃重：“今天的病人怎麼到得這麼早?”

　　  赤眼病人排查是從近到遠的，查完縣城，再輻射到各鎮各村。因為離得遠，從鄉村間篩檢出來的赤眼病患者送到印坊，路途幾十里地，往往馬車走一夜，天明才能到。

　　  每天的病人都是清早送過來的，這波病人怎麼這個點就過來了?

　　  芙蘭知道她睡不著了，只好扶她過去，站得遠遠得瞧。

　　  這波病人二十來人，卻不知怎麼圍了這麼多的兵。唐荼荼眯著眼瞧了半天，又是一驚：染了疫的男人有七八個，全被麻繩拴著手，拴成一溜，身上穿著寬大的道袍，制式古怪，敞風露口的，在寒風裡凍得瑟瑟發抖。

　　  有幾個男人想逃，差役們連踢帶踹，壓著人蹲到地上，大聲呵斥著：“都站好，清點人頭，誰也別想跑!”

　　  他們這是直接把病人捆了，抓過來了?!

　　  唐荼荼驚得頭暈目眩，在人堆里看見個熟悉身影，連忙喊了一聲：“公孫大哥!”

　　  公孫景逸一回頭，像他爹他爺爺一樣冷沉的眉眼鬆快下來，幾步往這頭跑來，嗓子啞著，出口就像一串炮仗。  

　　  “茶花兒，你出來幹嘛?哪兒熱鬧都有你，麻溜回你屋待著去。”

　　  唐荼荼忙問：“這是哪裡的人?是聚集感染了?”

　　  “何止!這腌臢事兒。”公孫景逸狠狠把馬鞭擲在石桌上，怒髮衝冠：“逮了一群大肚教的，就是搞那種歪門邪道的。”

　　  “……什麼教?”

　　  公孫景逸斂了斂火氣，壓聲說：“這一群假和尚，起了個名叫‘送生大神通教’，專門做送子生意的淫教。”

　　  唐荼荼沒睡醒，眼花耳鈍，五感失了倆，迷迷濛蒙又問一遍：“……什麼教?”

　　  這傻丫頭。

　　  公孫景逸莫可奈何，只得掰開了揉碎了給她說。

　　  “就是那種家裡男人不行，懷不上娃娃，公婆又催著生的婦人;還有家裡死了男人的女戶，想給自己留個後，養兒防老，跑教裡邊掏幾十兩供奉錢，跟裡頭的道士借個種——進寺廟裡住仨月，仨月出來，肚子就大了，外頭都叫大肚教。”  

　　  寒風颳得唐荼荼一個噴嚏，一連打了三個噴嚏，神情驚悚。

　　  “到底是道士還是和尚?”

　　  公孫景逸愁得扯頭髮：“不是佛也不是道，什麼門也不算，專門忽悠蠢婦進去騙錢的。一群狗道士學沒念過三年，拿著儒釋道各家經書左摘右抄，充作教義，在鄉野裡邊四處尋摸著想懷孩的婦人騙錢。”

　　  唐荼荼臉色白了又白，聲量虛得要被風吹走了。

　　  “從哪裡查出來的?”

　　  “東鎮，東鎮好多這檔子事，最早是從別地流竄過來的蠻子，幾十年了，除不了根，先帝爺在位時宰殺了一群妖道，各地都安生了。我還當這淫教早絕了跡，誰知趕這赤眼病的當口兒撞上了!”

　　  東鎮不是一個鎮，過了大直沽再向東，有百萬畝閒田，大片未開發的荒地一直延伸到海邊。

　　  村多，人口少，因為這片多數是鹽戶和漁民，自給自足，與別地幾乎無往來。百姓窮得叮噹響，劃到天津主縣轄下吧，影響天津評選上府，是以全劃在靜海縣轄下，幾個鎮子並稱東鎮。

　　  這塊地方與靜海縣衙隔了七八十里地，步行得兩天兩夜，與天津縣衙相隔更遠，土生土長的老天津人幾乎把東鎮視作另一座城。  

　　  縣衙胳膊伸不到那麼遠，管轄起來很不方便，慢慢的，這塊地方成了宗族自治，按年紀排輩，宗緣極重，縣衙每年只召集各族管事的開幾場大會。

　　  此番篩查赤眼病，竟挖出了一個藏在鄉野間的淫窩……

　　  唐荼荼腦子裡閃過一簇又一簇的念頭。這事超出她的想像力了，一時間半個字都發不出來，胡思亂想了好多。

　　  她木愣愣地看著杜仲領著醫士，給這群病人分配房間。

　　  直到從人堆里望見幾個捧著肚子、步履蹣跚的女人，唐荼荼才猛地一抖，覺察到了最驚悚的事實。