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　　  男客那邊，翰林內簾官只來了幾人，卻也夠熱鬧了，考官們坐在北邊席首上，滿園的舉人都上前敬酒，一桌一桌的人涌過去。

　　  連哥哥也被唐老爺領著，去讓禮部僚屬認了認人。

　　  蕭臨風一動不動，抬頭望著禮部那桌，不知道在看什麼。不多時，他也提著酒壺、端著杯子過去了，沒學別人敬酒敬一圈，只矜持地給主座的左侍郎敬了一杯，隨後低頭跟禮部一個小吏說了些什麼。

　　  那頭日光盛，唐荼荼手在額頭前搭了個棚，擋住陽光望過去。

　　  珠珠搖搖她手臂，“姐，你看什麼呢?”她見唐荼荼面前的菜都沒怎麼動，憂愁道：“雖然爹爹讓我看著你，也沒說一口都不讓你吃呀，姐你快吃罷。”

　　  “我知道。”

　　  唐荼荼提起筷子動了兩口，擺了個樣子。

　　  她被珠珠打岔，這一晃眼的工夫，再抬頭，蕭臨風就沒影了。不知道是不是走了，唐荼荼立馬坐不住了。

　　  她剛推開椅子，便被唐夫人捉住了手。

　　  唐夫人本來在前頭長輩席上吃飯的，這會兒攙著一位頭髮花白的老太太過來了，拖了張椅子扶著老太太坐下。  

　　  “荼荼，這位是你何姨家的老夫人，快叫人。”

　　  唐荼荼趕場子似的，忙叫道：“奶奶!”

　　  “哎。”那老太太笑，和她家媳婦一樣愛說場面話：“丫頭真富態，濃眉大眼圓臉盤，看著就叫人喜歡。”

　　  唐荼荼根本坐不住，硬著頭皮對答了幾句。

　　  何家老太太過來，大約是有別的意思，她聽見那老太太悄聲與母親說“我家三丫頭今年及笄，義山多大啦”。

　　  ——想給哥哥說親?

　　  唐荼荼硬生生坐住了。

　　  哥哥才十四，她怕母親糊塗得應下來，立馬扯了一下唐夫人的衣袖。唐夫人拍拍她的手，含笑睨她一眼，這是“母親省得”的意思。

　　  等兩邊打太極似的繞了兩輪，何家老太太聽出唐夫人推諉之意，知道這是個做不了主的，又把荼荼扯入了話題，笑眯眯問“荼荼許了人家沒有”。

　　  唐荼荼立馬起身就走。  

　　  後世女性法定婚齡二十，十四五歲發育都沒完全，唐荼荼年初才來的葵水。就算是發育早的，這年紀也是個孩子，懂什麼情情愛愛，一群拎不清的。

　　  “荼荼，你做什麼去?”唐夫人在後邊叫。

　　  唐荼荼頭也不回，嗓門不小：“我害羞!找個地兒玩去。娘你們聊吧。”

　　  滿桌人愕然半晌：害羞?這胖姑娘一陣風似的站起來，走路都挾風，動作快嗓門大的，害羞也跟別的丫頭不一樣喲。

　　  唐荼荼沒空管她們怎麼想。南邊人多，她走的北邊，灌了一耳朵咿咿呀呀的戲腔，繞過鑼鼓聲刺耳的戲台，站在高處張望，滿園子找蕭臨風。

　　  蕭臨風正坐在自雨亭中醒酒，闔著眼睛，靠著根廊柱，一團亂麻絞著腦子。

　　  袖中那張請帖的來歷，他先是問了唐厚孜，又問了問禮部小吏。因為自己考的名次不錯，近來算是京城紅人，禮部小吏知無不言地答了。

　　  只是請帖事兒太小，這回發出去的請帖有二三百份，唐家寫好頭一遍請帖交上去了，禮部又一一核點過，中間經了好幾道人的手。

　　  ——那“S”寫得上下圓潤，不像是誤筆。  

　　  ——誘著他來了，又不露面，是有難言之隱，不方便露面麼?

　　  這魁星酒不知道是什麼酒，不入胃腸，卻上頭，蕭臨風頭暈得有點噁心。

　　  他借著酒意，燥意全沉在眉心。

　　  亭里前後來了兩波舉人，本來想上前結識他，一看蕭臨風這苦大仇深的表情，只當他剛才與人爭辯後憋了一肚子火，坐這兒獨自消解怒氣。

　　  今天來赴宴的舉人都知道這位蕭大才子脾氣不好了，怕貿然打擾，會被他甩個沒臉，於是沒一人敢坐下擾他，又踮著腳走了。

　　  唐荼荼就是這時候摸進去的。

　　  進亭子前張望了半天，這會兒客人幾乎都在坡上聽戲嘮嗑，自水亭這邊人不多，但總還是有的。池邊站著幾對男女，大概是已經定了親的，尋個機會說說話，中間隔開的距離能有一米寬，小青年們各個羞怯侷促，沒人留意這個亭子。

　　  唐荼荼跟小宋氏借了個團扇掩面，抬腳往亭里鑽。

　　  這步聲又重又急，聽來鬼祟，蕭臨風立刻警覺睜眼，目光銳利地望來，緊鎖在她臉上。

　　  那一瞬間，唐荼荼竟有被二殿下盯住的錯覺，後頸都麻了一片。  

　　  穿來盛朝半年，唐荼荼沒見過這樣迫人的目光，腳下立刻頓住了，心隨意動，也砰砰地跳起來，因為著急，她臉頰也飛快泛起紅暈。

　　  蕭臨風冷聲：“做什麼?”

　　  唐荼荼深吸口氣：“我來，是想跟公子問件私事。”

　　  她聲兒向來軟和，這會兒緊張得細成一線，說似黃鶯嬌啼也不為過;又拿團扇遮著半張臉，臉都不敢露全，活脫脫演繹了一出“小女子含羞帶怯”。

　　  加上一深吸氣，胸脯就隨著氣量往起鼓。

　　  蕭臨風別開視線：“姑娘自重。”

　　  這陣子成天有姑娘找上門，還有她們那些盼著招個舉人婿的爹，全都排著隊想跟他說說“私事”，問的不外乎是“蕭公子定親了沒”。