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　　  唐厚孜把早早修飾好的那套交友說辭拿出來，“久仰蕭兄大名，與蕭兄一見，只覺相見恨晚……”

　　  “久仰我什麼大名?”

　　  蕭臨風莫名其妙盯了他一眼，鬱氣全罩在眉心。

　　  “就是……”唐厚孜敏感地覺得蕭才子不待見他，噤聲不再說了，悶悶不樂地望向了戲台，醞釀出了一肚子的愁腸百結。

　　  等禮部侍郎念完了手諭，秋闈主考官也致了辭，鹿鳴宴便開了。

　　  推杯換盞間，剛才同桌上那數落蕭臨風是狂生的舉人，立馬按耐不住地跳了出來。

　　  “蕭才子，這幾日京城人人誇耀你的才名，我卻覺得你才名不正!”

　　  蕭臨風目光在園子裡搜了一圈，也沒看著一個可疑的，正心氣不順。落了筷，抱臂看著他：“有話直說。”

　　  這舉人聲音不小，旁邊幾桌的舉人吃菜的不吃了，喝酒的也停了，都饒有興致地扭頭望過來。

　　  “當日口問上，夫子問‘四月赤城之戰，良公敗於蒙古，為何’——我們大夥都答天不時地不利，才叫葛都督中了別人的圈套，慘死於蒙古大將之手。”  

　　  “偏你故意走了偏鋒，為了在考官面前出風頭，竟說都督敗於蒙古，是因為愛民過甚!——荒唐!良公愛民天下皆知，他為了邊關百姓戰死沙場——蕭大才子竟覺得將軍愛民是錯的?”

　　  “葛都督乃我朝英烈，忠義當先，連陛下聽聞他戰死沙場，都心痛得淚濕衣襟，你卻對都督毫無敬重!這是對英烈的大不敬!”

　　  “兄台說得好!”四下呱唧呱唧一陣鼓掌。

　　  那舉人目光得意地掠過全場，又望到蕭臨風身上，見他眉頭緊蹙，只當是自己當頭棒喝，問住了他。

　　  這“良公”與“葛都督”，說的都是赤城守將葛循良，葛將軍四月底戰死沙場後，二殿下念著舊年情誼，親自上書為他請功，皇上追諡其為一品都督。

　　  可惜葛將軍髮妻老母都沒了，唯一的兒子下落不明，追封這麼個虛銜，只能惠及親族子侄了。

　　  蕭臨風無動於衷：“將有五危，其五為愛民，可煩也。此危覆軍殺將，不可不察也——這是兵聖孫子所言，哪裡不對?”  

　　  那舉人笑道：“我從五歲起，夫子就成天講看古書要去粗取精，不可睜著眼睛什麼都學。哪怕是兵聖寫的書，也是有對有錯的一家之言，蕭大才子拿千年前的古書評判今時，是沒上過學麼?”

　　  周圍人哄然大笑。

　　  蕭臨風高高一挑眉，又重重落下來。聽他頭兩句說得大義凜然，還以為是個懂兵法的，原來是個連兵書都沒讀過兩頁的蠢貨。

　　  他怕這蠢貨聽不懂，特地徐徐道。

　　  “蒙古軍圍點打援，不是什麼高明的計策，葛帥為了救一個不足三百人的破民屯，中了敵軍埋伏，帶出去的三千將士盡數戰死——而民屯裡的百姓全是異族草莽，血脈混淆，沒一人是我大盛同胞——死得不值!”

　　  他聲量不大，周圍幾桌聽到他說話的舉人，全都呆住了。

　　  連皇上都追封葛將軍為一品都督，這蕭臨風!竟敢說葛將軍死得不值!

　　  與他爭辯的那舉人瞠大眼睛指著他，手抖得厲害，他對律法不熟，一時分不清這是欺君罔上還是別的什麼罪名，只哆哆嗦嗦斥道：“你胡說什麼!”  

　　  又慫又蠢。

　　  蕭臨風冷冷看著他。

　　  “一將功成，是千萬屍骨堆出來的。葛將軍打仗二十多年，當知道自己身份，他身上扛著北境第一道關，再後邊就是河北和京城，他死不得。”

　　  “民屯裡的全是異族流民，蒙古、西夏、遼人混居其中，血統雜亂。這群流民受我朝將士庇護多年，當知教化感恩——可民屯被遼寇清理後，葛帥率親兵匆忙去救，將軍營留給副帥坐鎮，他為博一個仁名，連自己帶三千將士都搭進去了。可結果呢!”

　　  “在援軍趕到之前，救下的流民早已四處逃竄，也不見一人留下給葛帥護個全屍，我軍將士全叫亂馬踏成了泥——一個大將，三千將士，換了三百異族流民的命，哪裡值?”

　　  那舉人扯著嗓子叫道：“陷陣之志，有死無生!大丈夫何懼死後有沒有全屍?”

　　  “之後呢?”

　　  蕭臨風冷冷道：“良公戰死，良家軍匆忙換帥，退守內關，閉城不出，外關口被蒙古軍炸了個乾淨，等於千畝土地棄與蒙古，只剩下一座城垣不足丈厚的內關——你知道在蒙古軍眼皮子底下修一座外關，得死多少人麼?”  

　　  “你當皇上淚濕衣襟，是為了一個行軍魯莽的將軍哭?——皇上介懷的是北境第一關破了，若蒙古此時積蓄戰力沖關而下，便可如尖刀一般插入我朝北境。”

　　  與他爭辯的舉人已經年近三十了，好不容易考上個舉人，自覺學問大成。可對著這麼個十四歲毛沒長齊的男娃，竟被他說得啞口無言。

　　  又不肯認輸，氣弱爭辯道：“我朝將士勇猛……”

　　  蕭臨風又是一聲冷笑。

　　  “蒙古軍兵無常勢，又多年未有大戰，正是鼎盛時期，只在北境肆虐的黃金家族朮赤一脈，麾下就有鐵騎二十餘萬。倘若集齊兵馬攻進赤城，便能一路勢如破竹，攻破河北，直逼京師。要想阻攔，除非調集遼東和直隸全部兵馬……”