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　　  唐荼荼沒空細想，一路左看右看，慢得幾乎是在挪步，與前邊的小宋氏落下了一大截。

　　  她不認得蕭臨風長什麼樣子，來時路上還想著要往人堆聚集處找他，心說蕭臨風是口問第三名，哥哥又說他辯才絕佳，應該是個口若懸河、張嘴就能演相聲的人物，周圍應該會聚集起許多聽眾。

　　  園子裡張望了一圈，唐荼荼也沒看見有大批人扎堆的地方，都是三三五五的。

　　  這會兒找不著也不怕。唐荼荼留意過，男客席上的位次是按鄉試排名排的，尤其是開宴時會有禮部大員念皇上手諭，次序是不能亂坐的。

　　  八人一桌，蕭臨風總名次二十，應該是坐在哥哥旁邊的，是第三桌。

　　  唐荼荼定了定心，跟著小宋氏去了女客席，她還趁著人沒來齊，把主位空出來，專門挑了個正對男客席的位子坐下了。

　　  “呀，這不是唐家姑娘嗎?”

　　  同張桌上有兩個眼熟的面孔，都是五月在華垟伯府老夫人壽宴上見過的姑娘。

　　  唐荼荼記人的本事不行，記了個眼熟，卻早忘了是哪家的了，見她倆直勾勾望著自己，唐荼荼尬笑一下打了個招呼。

　　  大約是還記得上回荼荼拿湯汁拌剩飯的壯舉，一看見她，兩個姑娘就掩帕捂嘴，竊竊私語，語完了又咯咯直笑。

　　  珠珠看不慣她們這麼笑話姐姐，小丫頭安撫似的拍了拍唐荼荼的手，笑眯眯地衝著旁座道。

　　  “九姐姐，你門牙上沾了唇脂，快擦掉呀——哎呀，雅姐姐你怎麼回事?眉黛都沒塗勻。”

　　  那倆姑娘便花容失色，忙以帕子遮著臉，抬腳就走，尋了個沒人的地方整理妝容去了。

　　  “哈，讓她們幸災樂禍。”唐珠珠仰在椅子上咕嘰咕嘰笑。

　　  “鬼靈精。”唐荼荼笑罵了一句，雖然珠珠這打抱不平純粹是在胡鬧，她心裡還是軟了一下。

　　  小丫頭道理不少，又攀著唐荼荼肩膀，趴在她耳朵邊上提點了一遍“爹早上說了，讓我看著你，席上不能多吃”，一副奉命監督的樣子：“姐你要是不聽話，我回家就給你告狀。”

　　  “沒事我不多吃，我自己帶了。”

　　  唐荼荼早有準備，別人腰間掛香囊，她掛的荷包里裝的是肉乾果脯，滋味美好又能充飢。  

　　  女客席上從半空到坐滿，唐荼荼一直望著池子正對面的那一桌。

　　  她在等，男客席上的唐厚孜也在等，如此等了半個時辰，身旁的座一直是空的。

　　  席上有舉人問：“蕭大才子還沒到麼?”

　　  另一個說：“興許是不敢來了，我聽說今兒好多人都等著與他辯兵法，殺殺他的威風。”

　　  “上回口問時他說起赤城之戰，竟說良公敗於蒙古是因為‘愛民過甚’?”

　　  “可見是個滿口暴言的狂生。”

　　  “連鹿鳴宴竟也不來?哼，恃才傲物!”

　　  同桌上考第十八名的那位考生支著腦袋，好奇問：“義山兄，你怎麼看?”

　　  唐厚孜只當聽不懂，憨厚笑笑：“我不懂兵法，不敢亂講。”

　　  文人多相輕，學館裡的同窗也多有這個毛病，唐厚孜只聽不搭腔，對蕭臨風的好奇心愈旺。

　　  時近午時，禮部官員和這次鄉試的翰林考官也來了。禮部來的是左侍郎，面相和善，看著跟唐老爺差不多年紀。  

　　  這位當初做郎中時，就是唐老爺的上峰，六年裡連升兩品，唐老爺卻只論資排輩往上挪了一挪。人之際遇沒法說。

　　  左侍郎捧著道黃封走上戲台，展開，慷慨激昂地念起聖人手諭。大致是秋闈人才輩出，朕有多高興，但朕身有要事不能親臨，大家玩得開心，回鄉後好好替治下百姓謀福……一類的場面話。

　　  這侍郎大人聲音不夠洪亮，戲台子離得也不近，唐厚孜豎著耳朵都有些聽不清，不免有些走神。

　　  身旁有人拉開椅子坐下來，唐厚孜怔了一怔，猛地回神。

　　  “蕭兄!”

　　  那回口問時的一面之緣，唐厚孜記他記得清楚。

　　  蕭臨風一頷首，目光奇異地盯著唐厚孜看了半晌：“……唐厚孜，字義山，年十四?”

　　  他吐字極慢，無比鄭重地念了三句全京城都知道的。唐厚孜被他念得一激靈，摸不著頭腦：“對。”

　　  蕭臨風喉頭滾了滾，拿出他收到的那張請帖展開，推到唐厚孜面前，說話慢得似一個字一個字咬在齒間不敢放。  

　　  “我聽人說，這宴會上的帖子，是義山兄寫的?”

　　  他目光里，有被壓制著的喜色浮動。

　　  唐厚孜愣了愣，低頭去看：“是我寫的，怎麼啦?”

　　  蕭臨風皺眉：“你不認得我?”

　　  什麼認得不認得?口問那天打了個照面，這才是頭回說話呀。唐厚孜比他更迷惑：“啊?蕭兄說的是……”

　　  “沒什麼。”

　　  蕭臨風扯了扯唇，臉上硬擠出來的丁點溫煦也不見了，眉頭皺得死緊，又把那張請帖珍而重之地放回袖裡去了。

　　  他這身衣裳是下人昨兒去街上買的，衣襟里還沒縫口袋，下人也不會給他做荷包，他全身上下唯一要緊的就是這封帖子，在袖袋裡貼臂放著。

　　  箋紙硬，折起來後邊角扎胳膊，蕭臨風渾然不覺，目光在園子裡繞。