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　　  “嗯?”

　　  唐厚孜結結巴巴：“比方，以後再不把課業借給他抄……?”

　　  在唐荼荼笑眯眯的表情里，唐厚孜底氣漸漸虛下來，可很快又挺直腰板，繼續冷著臉訓她：“總而言之，不能是你這樣!你怎麼敢半夜去擄人!還去擷芳樓!那是小姑娘去的地方嗎!”

　　  唐荼荼倒了一杯茶，自己牛一樣一口飲了。她一晚上沒喝著水，口乾得厲害，胃腹間也隱隱泛起熱來，是連續兩個時辰沒有進食的後果。

　　  可哥哥屋裡不像她，從不放吃的，唐荼荼又灌了一大杯茶，勉強把餓意壓下去，又倒了一杯推到唐厚孜面前。

　　  “哥，你這徐徐圖之來不及的。”

　　  她把道理掰開了講：“往年學台是怎樣泄題的、泄給了多少人，我不知道，但知情人一定不多。今年不一樣，岳無忌說，買著了題的不止他一個，學台大人家的孫兒大喇喇地把題拿去了學館顯擺，讓人謄抄，抄一份三兩銀子，碎銀都收了兩小袋。”

　　  “光岳無忌一個大嘴巴，就漏給了五六個人知道，你算算，這麼多人抄了題，今年泄題的事能瞞住麼?就算瞞住了，這些不學無術的玩意兒，考完出了榜，也逃不過禮部司覆核。”  

　　  “我讀過律法的，一人舞弊，整個考場嚴查，連犯事學生呆的書院和教書先生都逃不過，一牽連就是一大片。你知情而不報，一樣會被連坐。”

　　  唐厚孜後背一陣冷，一陣熱，無力辯駁：“可這事，我自然會解決妥的，哪裡用你……”

　　  唐荼荼看著他，不說話。

　　  直到唐厚孜自己沉默下來，好難受地呼出口氣：“你說得對，是哥哥短視了。”

　　  唐荼荼這才笑出來：“哥你放心，我也不是愛與人爭執的人，倘若這回你僅僅是跟同窗打了一場架，我也會勸你大事化小。但鄉試泄題的事不能沾，沾上一點邊，你念一輩子書也沒法再往上走一步了。”

　　  唐厚孜越想越難受，心裡悶得厲害：“可你太冒失了，哪能按著娘的主意做?擄人是犯大律的，萬一今晚上被誰看見了，你……唉!”

　　  今晚他只看著妹妹威逼岳無忌，沒看著前頭妹妹拐人時唱作俱佳的那一幕，又因為劉大劉二都在場，唐厚孜自然而然地，認定了這是他娘的主意。  

　　  他解決了一樁心事，兩條眉毛卻依舊抻不平：“荼荼，我知道你喜歡咱娘，娘是那種、是那種……快意恩仇的性子。”

　　  他半天才憋出來這個詞，又道：“但人活得太灑脫了，行事自然荒誕，只顧前不顧後。”

　　  “女孩子不要跟娘學，你看娘表面快活，可這十多年，她過得又有哪兒好?家不是家，業不是業，我們雖是她的子女，可礙著爹和母親，不能三天兩頭地去華府走動，娘靠不上咱們;外祖那邊又有兩個舅舅，也不會把家業全交給娘打理，娘忙裡忙外的，將來還不定能落得幾間鋪子。她的處境也難，咱們孝敬都來不迭，不能再給娘添麻煩。”

　　  唐荼荼只跟華瓊認真談過那一回，對華家的事兒不清楚。可她心想，劉大劉二這樣厲害的人，仍能屈身做娘的忠僕，她覺得華瓊心裡成算多，必定是個厲害人物，這點子事不至於給娘添了麻煩。

　　  可哥哥一個正兒八經的十四歲小孩，居然能看到華府這一層，與她想的“死讀書”卻是不一樣。

　　  她有點新奇，也有點驚喜，乖乖點頭：“哥哥說得對，以後我聽你的。”  

　　  唐厚孜大感欣慰。

　　  他又囉嗦念叨起來：“那你得答應我，以後……”

　　  唐荼荼知道自己，答應了也是騙他的，便連聽也不聽了，把他推回屋裡，“別以後啦，太晚啦，趕緊睡覺吧。哥，你的要事就是好好溫習功課，這半月什麼都不要想，爭取這頭一回就把舉人考下來。”

　　  唐厚孜無奈地任她推著回了內屋，聽到妹妹的腳步聲出了院門，才輾轉反側地睡下。

　　  回了自己的鹿鳴院，路過福丫住的耳房時，唐荼荼停了停腳，“福丫，睡了麼?”

　　  門關著，屋裡的福丫慌張叫了一聲“小姐”，又沒了聲。

　　  這聲“小姐”先急後緩，後邊又含了半聲“嗚”，似哀怨，可能是哭了。

　　  唐荼荼笑起來，隔著門哄了她兩句：“沒事沒事，露了個肩膀罷了，誰也不知道的，你還是清清白白的好姑娘。”

　　  屋裡沒聲音，小丫頭鬧脾氣了。唐荼荼搖頭笑笑，說完就要回自己屋，剛抬腳邁出一步，瞧出了不對。  

　　  院北頭，她的那間私庫房，竟然是亮著的，裡頭有一道長影，映在窗上。

　　  有人?!

　　  唐荼荼寒毛一下子豎起來了，悄無聲息地貼過去，確認自己沒看錯，儘管那道影子一動不動，可明顯是個人形。

　　  身量高，上身輪廓寬，還是個男人?

　　  家丁都在外院住著，內院就哥哥和爹兩個男人，誰會在她的院裡?

　　  唐荼荼越想越悚，記起前幾日天井上蹲的那個賊，不敢再等了。

　　  她撿起牆邊一根扁擔——給珠珠架鞦韆時打頭樁用的——慢騰騰朝著庫房走了過去，站在門前長吸一口氣，猛地推開門，沖了進去。