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　　  而廣袤的渤海灣里幾乎沒有島嶼，小片的堡礁比海平面高不出半米，哪裡能起基建燈塔?漁村里家家戶戶都有出海後再沒回來的爺或爹。

　　  沒男性長輩頂門立戶，家就塌了一半，所謂“船娘”大多是十四五嫁人的命。

　　  男人爭氣的，能賺錢蓋個屋，有個棲身之瓦;男人不爭氣的，那就一家老小住船上，幾片舢板上搭片油布棚，求天拜地，吃海吃魚，就這麼活到老。

　　  油布棚白天敞著口撈魚捕蝦，晚上裹起來睡覺，飄在水裡像個蛋殼，這就是陸上人瞧不起的“疍家佬”。

　　  唐荼荼問她：“孩子大了，怎麼不上學?這個歲數的孩子讀書不要錢的，能白讀三年，要是買不起書本，還能跟師兄師姐討要舊課本，自家供個吃喝就行。”

　　  姑娘不安地抿著唇：“學堂在縣裡，離得太遠了。想孩子念書，非得全家一塊進城才行，吃喝花用都要銀子……孩他爹不想我們進城……”

　　  性子綿軟的人，說話也要小心捏著詞。唐荼荼心想：不想她們進城，應該是那老頭兒不准許她們進城才對。  

　　  縣城就那麼巴掌大塊地方，逛一條街能遇上八個熟人。那老東西怕這兩頭婚敗露，被野妓拖累，怕老丈人和媳婦知道了，鬧到同僚面前丟臉面，所以“不讓進城”，不給錢，孩子也就沒法上學。

　　  等幾個娃娃在這小破漁村長大了，又是幾個目不識丁的窮光漢。

　　  唐荼荼提刀的心都有。

　　  村里住戶稀，籬笆牆外一馬平川，沒遮沒擋的，能一眼望到海岸去。唐荼荼看著看著，問：“那幾個人為什麼一直在我們門前轉?”

　　  都一身蓑衣裹著，夜色烏漆墨黑的，也看不清男和女。唐荼荼怕是賊和偷，提了條扁擔站起來。

　　  這家的大姐卻忙攔下她，哭笑不得壓著聲說：“不是賊不是賊，那是來借燈的。”

　　  唐荼荼：“借什麼燈?”

　　  “也不是燈。”姑娘被她問的，差點把頭埋回肩膀里：“就是要找男人睡覺的……不好明著講，只敲敲門說要借燈，老爺們要是開門了，就放進去了……”  

　　  她那二妹比她爽快點，雖然也羞，起碼能說得清楚話：“這些都是疍家佬兒，只有條破船，蓋不起房子，沒房子，官府就不給落籍，沒籍冊就進不了城，不准擺攤做生意，死了也不讓立碑埋。”

　　  “好些人不受這氣，去蓬萊、遼東那邊當海匪去了，過上兩三年站住腳，開著大船回來接人，一家老小就齊齊當海匪去了;也有踏實肯吃苦的，尋點關係進船幫，去碼頭上賣力氣，也能賺著錢。”

　　  “剩下的疍家佬兒都是又懶又刁的，沒本事，膽兒也小，賺錢沒門路，作匪又怕殺頭，就都飄在海邊活，沒錢娶媳婦也不怕，你家我家的換親。”

　　  “以前還好，也就這十幾年，生出來的娃娃漸漸不像樣了，痴的痴傻的傻，裂嘴歪臉的，什麼怪樣都有，也活不長，活三五年就折了。”

　　  “城裡大夫過來瞧了一眼，說這樣不對，五服之內的不能換親，不然遲早絕了根。疍家佬兒就又想了別的招，每年趁著過節時候，把船上的大姑娘小媳婦攆出來，跟城裡來的老爺們睡覺，睡了覺，才能生下齊手齊腳的好娃娃……”

　　  前邊說“老頭兒不讓進城”的時候，唐荼荼還想提刀劈人。可這一番話下來，唐荼荼坐在那兒僵成了石頭，手啊腳啊都不是自己的了。

　　  一個窮，要把人逼到什麼份兒上呢?

　　  這是天津，天子渡，是每年幾萬艘漁船商船出海的港口，是東亞小國開著大船朝覲天|朝上國時、最先俯首叩拜的那一隻天子足。

　　  這幾百上千戶漁民，成了天子的爛腳氣，活得快要絕了戶。

　　  她還當這村子住得這麼稀稀拉拉，戶不挨門，鄰不著里，是此地的海濱風情——原來竟是許多漁民家連拿爛礁石、黃泥蓋個屋的錢都攢不下。

　　  盛朝戶籍制度嚴苛，編戶齊民，計地計產，才好收稅算徭役，沒有戶籍，就形同被剝奪了社會公民身份。一輩窮，輩輩窮，這窮得甚至退化到要以物易物的地方，船戶摸遍全身沒一個銅板，攢錢蓋房就成了不可能的事。

　　  坐著說了這許多話的妹妹忽然白了臉，手忙腳亂站起來，張惶道：“官老爺莫怪，我們胡亂講的，老爺莫怪!”

　　  唐荼荼回頭，看見她爹站在門外，縣丞和兩個師爺杵在門邊，都沒點燈，幾個老爺們一人頂著張怪異的相，活像被貧下中農掄了耳光。  

　　  這家的大姐定了定神，福了個禮，才敢囁嚅開口：“我與妹妹多嘴，吵著幾位大人歇息了。”

　　  又弱聲說：“我家光景算是好的，上了籍，還有這麼大間房，老爺每月都掛念著，菜呀肉呀也沒缺過……”

　　  她再說兩句，唐老爺都要給她跪下了，半天喚不上氣，捶著胸口痛陳了一聲：“枉我一縣父母官!”

　　  “大人息怒，氣怒傷身啊大人。”

　　  唐荼荼沒理他們，摸出盒子裡剩下的幾根粉筆給姑娘看。

　　  “這是粉筆，石灰攪成糊，兌好色兒料，再倒進模具里晾乾，即成粉筆。”

　　  姑娘小心摸了摸包裝的紙盒，仔細聽著。