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　　  那時的荼荼，每回見了華瓊，總要跟她發脾氣，從沒叫過一聲“娘”不說，常掛在嘴邊的總是一句“你還來看我做什麼，你知不知道堂姐妹們都笑話我，笑話我娘是個賤婦!”

　　  華瓊不興跟一小丫頭髮脾氣，冷眼看著，心裡“這棒槌不是我生的”的念頭愈發清明。那以後再不親自見這女兒，逢年過節一箱衣裳首飾送到唐府，算是全了這淺淡的母女情誼。

　　  半年前荼荼大病，病得呆呆傻傻的，話也不會說了。華瓊過府陪了兩夜床，再看這女兒，竟舒服多了——雖然病中的荼荼連暈帶嘔、難受得沒人樣，卻不自苦了，和和氣氣地叫了她一聲“娘”。

　　  華瓊多年的心結，就在這麼一聲“娘”中，煙消雲散了。

　　  可閨女變了，想開了，也跟她更生分了。

　　  自上元節那天，荼荼來華府探望了她，之後這幾個月都再沒去看過她了。華瓊到底是外人，得懂禮數，也得避諱唐老爺和他當家的夫人，荼荼不出門，她並不方便過府。

　　  今早是著了急，才把禮數扔到了一邊去。  

　　  母女倆不常相處，說過了正事，便寒暄不起來了。華瓊又問起荼荼最近過得如何，她問一句，唐荼荼應一聲，不問就無話。

　　  華瓊看出她的不自在，起身要走：“娘不跟你坐了，得回家去清帳，上午還約了海昌坊的大掌柜。”

　　  “您不留下用早飯?”

　　  “不留了。”華瓊爽朗一笑：“叫你母親看著了我，心裡不定怎麼想，娘回府再吃。”

　　  她在女兒的屋子裡環視一圈，盤算她這屋裡有多少物件要換的，多少要添置的。

　　  唐府分家分得匆忙，唐夫人的節儉又出了名，家具物什沒捨得打全套簇新的，只給每個孩子換了兩樣。

　　  有新有舊，這一屋子裡，幾樣大家什的色兒便對不上了，烏木色兒的，紅木色兒的，紫檀木色兒的，樣樣都有。還有荼荼那放燭台的柜子，上頭糊了一層奇奇怪怪的鐵皮——華瓊只消一眼就明白過來，鐵皮是做什麼用的。

　　  她笑道：“你倒是心巧。只是防火的法子可不止這一招，鐵皮笨重，物料價也不便宜，回頭，娘讓你看看南邊的家什是怎麼防火的。”  

　　  看來看去，什麼都不大滿意。華瓊心裡算著，給兒子和姑娘一人打一套新家什，這是親娘的心意，任誰也沒話說。連上那個三丫頭，也送一套，省得落人口舌。

　　  “大夏天，蓋這麼厚的被子?”華瓊視線落在床上，細瞧，更奇怪：“被上怎麼有灰?”

　　  唐荼荼一向老實，瞎話編得含糊：“……夜裡做夢，不小心翻到床下了，蹭了點灰，沒磕著。”

　　  華瓊伸手在她腦門上拍了一下，輕笑道：“睡覺不老實，摔兩回就長記性了。”

　　  她掌心熱，來的路上掌心又握過馬韁，汗味並不好聞。可唐荼荼並不牴觸這個味道。

　　  腦門上留下了微小的酥麻觸感，唐荼荼捂著那塊地方，心裡邊有點說不清道不明的愉悅。

　　  她想，這個“娘”，脾氣可真好。原身在遺書里埋怨她的那些話，要是讓她看了，指不定得多難過。

　　  出院門時，華瓊到底是沒忍住，側眸看向荼荼，低語道：“你是大姑娘了，重口腹之慾沒什麼，但得有節制，不能一下子吃成……”  

　　  她噤住口，一時想不著不傷人的形容詞，“總之，少吃多動，女孩子漂漂亮亮的，多好。”

　　  “謝謝娘，我知道了。”

　　  唐荼荼不假思索地應了聲。近些時，跟她說過類似話的人太多了，唐荼荼已不需過腦了，通通一句“我知道了”回應。

　　  她送著華瓊出了後門，伸手要扶她去踩那上馬石。

　　  “快別扶我，踩著這石頭，我就不會上馬了。”華瓊笑著格開她的手，手托馬鞍，借著馬鐙一使力，利落地上了馬。

　　  馬兒仰著脖子輕嘶一聲，四蹄連點，躍躍欲奔。

　　  唐荼荼看得眼睛晶亮。

　　  當娘的知她心意，居高臨下笑道：“你舅舅剛從南面回來，給你帶了匹小滇馬，還沒尋著機會給你。等再過半月，天兒不怎麼熱了，娘帶你去鄉下騎馬!”

　　  話落一揚鞭，馬兒噠噠噠地小跑起來，棕紅油亮的鬃毛與尾巴揚在風中，轉眼就遠了。

　　  這位“大奶奶”風風火火地來，又風風火火地走了，攏共坐了沒一刻鐘。後院的僕婦睜大眼睛，豎起耳朵，看了個實實在在。  

　　  胡嬤嬤在後門張望了一會兒，見華瓊騎著那馬拐出了巷子，才鬆了口氣，叮囑後院的僕婦：“都管住嘴，不能把大奶奶來過的事兒與夫人說。”

　　  僕婦們面面相覷，見嬤嬤瞪大眼睛，要露出怒容了，才連連點頭哎住。

　　  等嬤嬤一走，幾人頭挨著頭，湊一塊閒嘮起來。

　　  她們唐府的事兒頗有點意思。聽說老宅那邊的老太爺是雜貨起家，商賈人家，治家不嚴，分家時跟過來的兩戶家生子嘴也沒多緊實，雇仆們又個頂個的機靈，連問帶猜，把事兒猜了個透。

　　  這位大奶奶是老爺的元配夫人，宅里的下人不知道怎麼喊，這麼多年，一直含含糊糊喊一聲“大奶奶”。

　　  大奶奶家裡也是從商的，家底比唐家要厚，唐老爺打小念書，身有功名，也是媒人眼裡的金龜婿。