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　　  “這套題博採眾家之長，又有萬象豁達之勢，若是有心人拿假題誆騙學生，不至於把假題出得這麼偏。卻與學台那些老先生往年出的題也不太像，商經也就罷了，好歹是問時務，可擇出屢考不第的老儒有什麼用?”

　　  牧掛書凝眉琢磨半晌，忽然神台一陣清明：“聽聞這幾年科考上青年才俊輩出，上了朝堂，卻屢屢被皇上斥責，覺得他們只知讀死書，不會做實事，皇上有起用老儒的念頭。照這麼想，學台擬題一定是得了禮部上峰指示，那就對上了!”

　　  唐荼荼聽得兩眼發花，等牧先生自言自語完了，才總算從他嘴裡聽到幾句自己能聽懂的話。

　　  “這回鄉試興許是要提前了。”

　　  牧掛書道：“前兩日，我在文社和友人相聚時，聽到席上有人隨口提了一句，說是貢院最近忙著修葺號房。又說七月中旬是太后壽辰，整個七月，京城一定熱鬧至極，許多人家會趕在這月喬遷婚娶，攪合得學子心旌搖曳，不能踏踏實實備考，鄉試興許是要提前了。”

　　  “因為是恩科，也沒時令講究，若是學台的試題已出，頂多再有十來天就要考了。”  

　　  總算找到了插話的機會，唐荼荼連忙點頭：“這樣啊，牧先生想得果然周到。”

　　  牧掛書惆悵道：“時間這樣緊，少爺遭逢此大難，還不知道能不能考好。”

　　  唐荼荼有點走神，聞言回了句：“這算什麼大難，兩個小孩打架罷了。”

　　  牧掛書目瞪口呆望著她。

　　  唐荼荼領悟了他這個表情，知道自己又說怪話了，忙抿嘴一笑，細聲細語道：“先生去忙吧，我去跟哥哥說說話。”

　　  牧先生驚異之色還沒消，呆呆點點頭，腳步虛飄地出去了。

　　  內屋的唐夫人和珠珠，還有那倆書童，都已經散去了，留下一室清靜，讓少爺休息。

　　  可唐厚孜靜不下來，他躺在床上，心裡的怒火和委屈混在一起，在還沒被閱歷撐大的胸腔里橫衝直撞，沒個出路。

　　  一回神，看見妹妹站在屏風旁望著，唐厚孜連忙背過身，抹了把眼睛，又把被子展開蓋身上，瓮聲瓮氣說：“你別進來，大姑娘了，往哥哥房裡鑽像什麼樣子?”

　　  唐荼荼“噢”一聲，扯了張杌子坐他床邊。

　　  房裡安安靜靜的，唐厚孜又難過起來。爹不信他，母親隔著一層，又聽不懂他說的，闔府里只有妹妹是自己的親人了。

　　  他茫然喚了聲“荼荼”，“你也覺得哥哥錯了麼?”

　　  唐荼荼搖搖頭，安靜地給他削了一隻梨子，可看他這下唇裂著、下巴腫成個饅頭、全身塗著藥不敢屈伸的樣子，又不知怎麼給他吃，最後一塊一塊塞自己嘴裡了，彎唇笑起來。

　　  “你怎麼還笑話我，珠珠都掉了一缸眼淚呢。”唐厚孜不滿地瞥她。

　　  何止，珠珠還嚎了半個時辰呢。

　　  唐荼荼隔著被子，輕輕拍拍他胸口：“以後呀，別天天翻來覆去地看你那一屋子書了，學學拳腳功夫吧。”

　　  唐厚孜：“啊?”

　　  “起碼，把身板練結實些，別讓人一拳就打倒。你天天讀的那孔夫子，人家還是個身高九尺的山東大漢呢，有力氣傍身，再跟別人講道理。”  

　　  唐厚孜嘴角直抽，這是說這的時候麼。

　　  “荼荼，你還小，你不懂。”他長吁短嘆，一副憂國憂民的沉重樣。

　　  唐荼荼剛從牧先生那兒聽了一腦袋天書，還沒消化完，不想從他這裡再聽一腦袋，忙起身要辭：“哥，你睡會兒吧，記得晚上別睡太早，等等我。”

　　  唐厚孜一愣，不等問出口，她已經快手快腳地出了屋。

　　  今兒府里出了這麼大的事，誰也無心用晚飯，戌時正了，才將就吃了幾口。

　　  唐荼荼把珠珠哄好，回了自己屋子，與福丫一起翻遍衣箱，找自己的漂亮衣裳。她雖胖，唐夫人給她做的好衣裳卻不少，跟珠珠一樣得做，誰也不少一件。

　　  最漂亮的，要數上個月底做的那件。那會兒珠珠十歲生辰，滿大街的挑漂亮衣服，正逢錦繡坊出了一批新料子，輕薄如紗，卻比紗要亮得多，做出來的衣服特別好看，穿上明晃晃的，似菩薩座下的小仙娥。

　　  珠珠吵著要，唐夫人從來不厚此薄彼，倆閨女一人做了一件。裁縫手很巧，做出來的衣裳竟不顯身材，唐荼荼穿上也顯得明眸善睞的。

　　  她拿著這件肩寬一尺二、腰圍二尺三的輕紗，回身在福丫身上比劃，若有所思。  

　　  福丫被她盯得奇怪：“小姐，您看著我做什麼呀?”

　　  屋裡燭燈只點到屏後，唐荼荼在這半屋明亮中細細看她。

　　  福丫平時顯得呆，是因為這丫頭做事太拗，可真要說起來，福丫姿色不差。

　　  她娘是老宅里的一等丫鬟，老太太親手調教大的，早年是想留給最不成器的幼子做姨娘。留在身邊教養了幾年，老太太捨不得了，福丫她娘藉機求了嫁人的恩典，老太太睜隻眼閉隻眼地允了。

　　  福丫得了她娘的美貌，又是十四歲的大姑娘了，容貌不說上佳，也足夠叫人眼前一亮了。

　　  “你困不困?”唐荼荼問她。

　　  “奴婢、奴婢快要困了……”福丫心提得老高，戰戰兢兢的：“小姐您要奴婢做什麼呀?”