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　　  葉三峰沒聽著。

　　  唐荼荼扯扯他袖子，指著煙花迸射的遠處：“那邊是不是北大關?”

　　  葉三峰點頭，也扯著嗓門回她：“確實是北大關軍屯，這種節典的禮|花|彈都是在軍營放的,不讓百姓經手，炮火製造庫也在軍營中。”

　　  那裡就是總兵府了,唐荼荼記住了這個方位,有點惦記杜仲。

　　  公孫老爺說年前送他回來的,這都除夕夜了,還沒見著影兒。

　　  宅子裡的雇仆都回家去過年了,剩下的有兩戶家生子，是老宅跟過來的，還有幾個長契雇仆。

　　  從京城跟過來的都是忠僕，不好虧待，唐老爺揮退那些虛禮，把正廳的桌椅重新擺了，熱熱鬧鬧擺了三大桌。

　　  葉三峰端一杯酒，笑著起身：“夫人小姐都不開腔，這杯先由我敬老爺罷。”

　　  “今年，老爺自請外任，這是不破不立的大膽略——葉某來的路上還尋思老爺肯定吃不了這苦，這一個來月我走了半個縣，實覺此縣百姓民智未開，窮得有道理，這地界遠遠比不上京城。”  

　　  “老爺選了此地磨礪，還沒上任，您就見天的走東跑西，巡視縣學，案戶比民。老爺真是到哪兒都能踏踏實實沉下心做事，葉某佩服!”

　　  說完仰杯一敬，自己幹了。

　　  唐老爺才要搖手，一臉的愧不敢當。

　　  唐荼荼不願意看爹總這麼謙遜，年後二月就要上任了，老這麼和氣溫厚怎麼行?如何壓得住衙門那一群老油子。

　　  她立馬鼓掌：“葉先生說得好!爹當得起這誇獎!”

　　  引得一屋子家僕紛紛應和：“是啊，老爺是要幹大事兒的，我們擎等著老爺飛黃騰達，帶咱們全家更紅火呢。”

　　  一片歡聲笑語中，最後一道大菜端上來了，是海河入海口能撈著的最大的洄游魚，一條魚有七八斤重，頭尾俱留，是最有分量的“年年有餘”。

　　  “第二杯就由我敬老爺吧。”

　　  唐夫人側身，端起酒，張口說出來的話好像是提前打好腹稿的。

　　  “人都說賢內助，賢內助，偏我笨口拙舌，來了天津這許久，也沒給老爺幫上什麼忙，但我做事兒慢點，仔細點，也出不了什麼紕漏，老爺且容我慢慢學吧。”  

　　  她一口喝不下那麼多，嘗了一小口，辣得眉眼斜楞。

　　  瞧老爺眼裡浮起淚意，伸手要握她的手背，唐夫人瞪一眼，給他手瞪了回去，又端著當家夫人的威風，起身敬大家。

　　  “要我說呀，家裡不能全仰仗老爺一人頂門立戶，各位在咱家多年，忠心不二、做事伶俐，任誰都是看在眼裡的，咱們一起幫著老爺，把這衙門撐起來。”

　　  “夫人說得好!”

　　  唐夫人又揚聲說：“年後的辛苦不比從前，到了二月，咱們就漲月錢!”

　　  這下，整廳人都沸騰了。

　　  鬧過半晌，各桌開了席自己熱鬧，唐夫人起了點促狹心思，問：“老爺來了這一個多月，有什麼收穫與體悟?”

　　  她是打趣，滿桌人都笑吟吟望去。

　　  唐老爺卻放下了筷子，出神想了半晌，唏噓道。

　　  “曾在禮部，六部裡頭我最羨慕的卻是戶部，戶部掌戶籍、財經、土地、軍需，錢財調度、國賦盈縮全由戶部管著。”

　　  “這一部人員比餘下五部加一塊都多，設置有九品十八級官，郎中、主事底下，還有度支、書吏、算盤使，管倉的管錢的數不清，最底下還有行走無數。”

　　  “一層一層官員疊床架屋，一套班子竟有將近千人!——每年年底核准官員俸祿，戶部的俸祿總數大得讓皇上看了都得愣三愣。”

　　  “御史總要先拿戶部開刀，說官兒太多啦，要‘裁撤冗官，精簡吏治’，我也跟著信了。但每年精簡，每年裁汰，戶部的官數總是減不下來。”

　　  “你們可知道是為什麼?”

　　  誰也不知道，連見多識廣的葉先生也聽入神了。

　　  唐老爺嘆一聲：“因為一切民生政務奏到皇上面前，就只剩幾個數了——江南清吏司上報，當地墾出新田多少多少;山東饑荒，招撫安置流民多少多少;軍需撥放款項多少多少——呈到皇上眼前的，全是一列一列的數。”

　　  “什麼民為邦本，民殷國富，沒親眼得見，總是隔了那麼一層。”  

　　  唐老爺眉宇凝重：“直到這地方一看，哪裡有能裁撤的官吶?一縣民生政務得幾百人才能分任，各司其職。這麼多人，仍防不住蹦出什麼紕漏岔子，可咱們縣才多少人口?六萬多人——全天津，全北方，全天下又有多少萬萬民?”

　　  “縣官縣官，都說是七品芝麻官，可民生大事吊在身上，不能鬆懈半分啊。”

　　  他這一番話，一下子把酒來酒往、歡歡喜喜過除夕的眾人給說愣住了。

　　  唐老爺發現自己攪合了氣氛，立馬說：“大伙兒吃自己的，是我說多了，該罰!”

　　  自己滿飲一杯，笑著坐下了。

　　  席上眾人又熱鬧起來，僕役們只看身前一尺三寸地，做好分內之事就很好了。

　　  主桌上幾位先生、唐夫人都陷入沉思，甚至十一歲的珠珠小丫頭，也皺著細眉想了想爹的話。

　　  如果官員都有事兒可忙，那就不是“冗官”了。唐荼荼腦子轉得快，這些土地、人口、稅賦的數據，說到底，都要歸到統計學上去。