第470頁

　　  她爹還納悶：“荼荼今兒胃口不好?怎的只吃一碗?”

　　  唐荼荼落下一句“有事兒，有大事”，話落三步並作兩步跑了。

　　  她回屋洗淨手，擦乾淨桌面，才把布袋放上桌，繫緊的帶子解開，裡邊露出一隻多棱多面的鐵塊。

　　  好像是個機關盒，外殼打磨光滑，怕她不認得，上邊還貼了三個大字——“魯班鎖”。

　　  唐荼荼放在耳邊搖搖晃晃，沒聽到裡邊有機括的聲音，只有八根鐵條緊緊楔在一起。

　　  她翻來倒去擺弄半天，解不出來，鼓搗得盒子變了形，又憑著記憶復原。這回她學聰明了，往每根木條上編了號，左1234，右1234，用數學思維解。

　　  左1上移，騰出的縫隙可供右1和左2移動，可以單個移動，也可以同時移動，也就是三種移動方法。

　　  左2外移，可移動的有……

　　  列幾個方程往裡邊一套，好傢夥，最多可以有二百多種移動路徑，再刪去複雜累贅的路徑，剩下二十來種拆解方法。

　　  啊，果然極盡工巧。

　　  唐荼荼激起了好勝心，一個一個挨著試，驗算紙寫了一摞。

　　  月上中天，闔府都睡下了，她越解越精神。終於在丑時，凌晨兩點鐘，聽到了“咔噠”一聲。

　　  唐荼荼精神一振，撥開這一層，睜大眼睛往裡看。

　　  ——然後她看到了第二層，同樣是個多面體鐵疙瘩。

　　  這機關鎖居然是嵌套兩層的!外頭的鐵條最多能同時移動三根，裡頭的多面體竟然能同時移動四根，像一個松垮垮的網，她甚至能透過縫隙，看見裡面那幾張信紙疊成方塊，可就是扒拉不出來!

　　  氣人!

　　  唐荼荼熬到天亮，硬生生把這個機關鎖打開了，匣子打開的那一瞬間，她再撐不住，蹬掉鞋子倒頭就睡。

　　  三張信紙孤零零地躺在桌上，怪可憐的。

　　  十一月見尾，年關越來越近了。

　　  天津人靠海吃海，靜海縣主要的稅源是煮鹽和海產，一到運河封河，海河結凍，靜海縣的百姓便不忙了。

　　  儘管三岔口商旅仍絡繹不絕，全是趕路回家過年的旅人，其中富商占據半數，每天打尖住宿買特產，留下滾滾的錢，卻跟靜海沒多大關係——三岔口在城外，車馬行也在城外，就算旅人進城住宿，去的也是北城，那塊劃在漕司府轄下。  

　　  靜海縣窮得一如既往，百姓只能對著手裡的凍魚搖頭嗟嘆，肖想著什麼時候能把運河碼頭挪到塘沽去，帶上他們一起發財。

　　  人一閒下來容易生是非，唐荼荼每天去縣衙點卯，連著好幾天都碰著了鄰里糾紛、家庭矛盾。都說天津人是“衛嘴子”，口才了得，能把死人說活，也能把活人氣得倒仰。

　　  唐荼荼和幾個嬤嬤丫鬟每天得了閒，一人捧把瓜子坐在二門後聽相聲，能樂一上午的。

　　  這天兒，屋裡已經離不了火爐了，一天要加三趟炭，足足燒一天，在屋裡呆久了總覺得呼吸憋悶。

　　  唐荼荼每天出門前去唐夫人屋裡睄一眼，把東西兩面窗戶全留一條縫——下午回來時，窗戶總是關上的。

　　  問是誰關的，丫鬟這個看一眼那個，那個看一眼這個，各個笑嘻嘻地搖腦袋，誰也不想認。

　　  氣得唐荼荼直想罵人，聲色俱厲地訓了一遍“炭火中毒會鬧出人命的”，訓得幾個丫鬟眼淚汪汪，唐夫人也連連點頭，比著三根指頭對天發誓了，這才算是記住。

　　  她火氣上頭，連夫人都敢訓……僕婦背地裡嘀咕：“二姑娘脾氣越來越大了。”  

　　  唐荼荼仍沒消停，她往影壁後頭掛了塊白布，把全家從管家到僕役召一塊開了個大會，反反覆覆講了半個時辰，把炭火中毒的原因、症狀，急救方法，全灌進他們耳朵里去了。

　　  講完，唐荼荼轉回身：“聽懂了沒有?”

　　  底下稀稀拉拉應了幾聲。

　　  唐荼荼一拍桌子，吼了聲：“聽懂了沒有?!”

　　  底下肅然精神了，一群人連忙大聲應道：“聽懂了!”

　　  唐荼荼講得口乾舌燥，反覆說了好幾遍，最後總結。

　　  “安全無小事——你們看這回熱水管崩裂，嚇人不?誰洗澡時能盯著水管看?可危險就藏在平時不留心的各種小事裡，你不把小處的隱患當回事，遲早被這些隱患害了。”

　　  一群僕役連連點頭。

　　  唐荼荼正滿意，卻聽身側有人“噗”地一聲笑，打破了嚴肅氣氛。

　　  她皺起眉，扭頭去看。

　　  那是一個十七八歲的公子哥，濃眉大眼的，是個俊俏小伙，個兒挺高，穿著一身簇新的綢面棉服。  

　　  人們都愛把棉衣做得寬寬鬆鬆的，下雪天好往裡頭套衣服，這人卻不，棉衣緊繃繃地箍在身上，顯出他的好身條來。

　　  這公子雙手抱臂，倚著影壁，站成一個灑脫的姿勢。

　　  唐荼荼一愣：“您找哪位?”

　　  爹是明年要上任的新縣官，他們來了這半月，時常有人站在門外往裡瞭，真正進來拜訪的還一個都沒有。

　　  “姑娘不認得我了?”

　　  那公子咳了一聲，彎著身掩住嘴，朝她耳朵湊了湊，結結巴巴說：“我是那個，就那個……你把我從澡堂扒拉出來，還吼我了……就那個……嗐!你記得吧?”