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　　  “先生放寬心，以後該怎麼做事怎麼做就行，不用顧忌我。”

　　  唐荼荼笑起來，隔了半臂遠，和他一齊坐在廊下：“今兒，我娘說了什麼?”

　　  葉三峰道：“我跟小姐說少爺這回考得差不了，有六成把握能中，咱家裡可能是要出個神童了。小姐和老太爺一聽，高興得不行，我走的時候，他倆正叫廚娘開一罈子好酒呢。”

　　  “六成把握?”

　　  唐荼荼被他這“六成把握”嚇到了。

　　  中午吃飯，瞧見爹爹和兩位先生的神色時，她心裡便一動，覺得哥哥這回應該算是答得不錯，但也沒敢往中舉上邊想。

　　  六成把握，並不高，可對於一個十四歲的少年來說，中舉有六成把握就是天大的褒獎了。

　　  時下國泰民安，外無戰事，內無叛亂，學風昌盛，少年英才輩出。可直隸省這十多年所有舉人裡頭最年輕的，也不過是上一屆鄉試，錄了個河北府十五歲的少年，比哥哥要大一歲。

　　  十四歲的年紀太小了，但凡出點成績，一個“神童”的名聲就穩穩落下來了。  

　　  這個“六成”，唐荼荼有點不放心：“這話跟我娘說說也就罷了，跟母親這邊一個字別提，別讓母親白高興一場。”

　　  葉三峰低頭瞧了她一眼，有點奇，小小年紀竟還有識人的眼光。

　　  華瓊性子爽快，事兒不往心裡放，今天開一罈子酒，喝完了就高興完了，就算兒子中不了，她頂多遺憾兩聲。

　　  唐夫人這邊卻不一樣，久居內宅，眼界不寬敞，遇事兒太上心，先喜後愁的事兒，肯定要叫她難受好久。

　　  “六成把握可不少了。”

　　  葉三峰知道姑娘是怕少爺不中，他眼底匯聚起精光，“今年太后壽辰，開了恩科，考生不設解額，又有十幾國番邦使臣在京城看著，樁樁件件事兒都無舊例可循，自然是怎麼熱鬧怎麼為好，讓那群蠻夷看看咱們大國氣象。”

　　  “再說這舉人試，姑娘別看入試的人多，那些三十啷噹歲還考不上舉人的，這輩子再怎麼考也難出頭了，還是要從年輕一輩里來看，今上待見的不就是年輕人麼?”

　　  他得意笑道：“這方略策啊，講究文奇不如理高，考官都是當世大儒，誰樂意看你駢四儷六，人家一群進士郎，你寫出花兒來，人家也看不上。少爺這回答得很好，文平理高，又恰恰占了一個歲數小……嘿嘿，說不準的事兒。”  

　　  葉三峰語速快，句序又亂，幾息工夫說了一大段，唐荼荼費勁跟上他的語速，勉強算是聽懂了道理。

　　  她對時局看得遠遠沒有葉三峰透，只好對這個“六成把握”半信半疑。

　　  可葉先生說的這段話也非等閒，唐荼荼眼裡露出探究：“葉先生學問如何?考過秋闈麼?”

　　  葉三峰避而不答，非常巧妙地岔開了話：“我呀，歪才一個，什麼都懂一點，什麼都沒學好，平生無大志，只盼著一輩子遊手好閒，小富即安。要不是小姐允諾我……”

　　  他突然截住話，察覺失言，閉緊了嘴巴。

　　  “我娘允諾你什麼?”唐荼荼抓著關節問。

　　  葉三峰擺擺手：“嗐，阿堵物的事兒，不提也罷。”

　　  他明顯有難言之隱，說到這兒起身就要走，笑道：“小姐說她明兒就過來了，姑娘有什麼想問的，明兒當面問她去。”

　　  娘要過來?過來看她和哥哥麼?

　　  唐荼荼有點懵，又有點高興，上回見華瓊都是上個月的事兒了。  

　　  次日晌午過後，華瓊果然上了門，趕了三輛馬車，帶著四個僕婦，各提著大包小包。這回她不像上次那樣避人耳目地走後門，而是大大方方地從前門進來了。

　　  唐老爺在禮部衙門當差，中午是從來不回家的，她趕著這時候來，正合適。

　　  門房認得她，不敢攔，也不敢不攔，不聲不響地放這麼多人進去，當家夫人那兒討不了好。這一猶豫間，華瓊已經跨進了門。

　　  管家伯忙打著笑臉迎上去：“大奶奶怎麼來了?還帶這麼些東西。”

　　  華瓊道：“我坐半個時辰就走，找你家夫人說會兒話。”

　　  說完錯開一步避過他，帶著人進去了。進了院裡，又隨手指了個丫鬟，讓她去叫少爺小姐去正房說話。

　　  丫鬟帶到口信兒的時候，唐荼荼正跟珠珠踢花毽兒。她自己踢一百個也不會斷，卻得被對面那踢一個掉兩回的傻丫頭磋磨耐心。

　　  “姐姐看招!”

　　  啪，毽兒掉地上，唐珠珠踢都沒踢著。

　　  “失誤失誤!我再踢一回。”  

　　  這回好不容易踢過來了，唐荼荼輕輕一腳傳回去，那邊“啪”掉地上，接不著。

　　  踢一個掉兩回，唐荼荼一側太陽穴突突地跳。

　　  聽了丫鬟的話，她忙放下花毽兒要走，唐珠珠挽著她小臂跟上來了。

　　  到了正院門口，跟哥哥碰了頭。唐厚孜探頭往院裡望了望，看見裡邊好幾個僕婦，都是半生不熟的面孔，在外祖那兒都見過。

　　  他小聲問唐荼荼：“娘怎麼突然來了?”以前看了他和妹妹就走，坐不了兩刻鐘，從不進後院的。

　　  他們仨相攜著進去。

　　  正廳里擺了一桌禮物，文房四寶、鎮尺硯屏、毛尖茶餅，還有幾幅畫軸卷，繫著金絲紅繩，很是講究。