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　　  唐荼荼睜開眼：“……娘?”

　　  華瓊笑盈盈哎一聲：“天天喝藥，你這屋裡頭聞著都是苦的，能走能動的，幹嘛要躺著呀?成天這麼躺，好人也要躺出毛病來。”

　　  唐荼荼：“我總暈。”

　　  華瓊：“那就吃完肉再暈——我做了小餛飩，還滷了豬蹄和肘子，人說生病了要吃親娘做的飯，吃兩頓就好了，我大清早提溜著菜過來的。”

　　  一群丫鬟無奈瞧著，想說這不好克化。唐荼荼聞見肉香竟還真提起了精神，靠在床上，就著華瓊的手，一口一個吃起餛飩來。

　　  說是給她吃肉，其實餛飩裡頭就一點肉星子，全是菜和雞蛋豆腐，豬蹄一個沒見，肘子也就可憐巴巴切了半盤。

　　  華瓊是餵小孩那種餵法，餵她一個，張嘴“啊”一聲，弄得唐荼荼哭笑不得，久違的鮮活氣沾了一身。

　　  一大碗下肚，她摸摸肚子：“還有嗎?”

　　  華瓊：“不能吃了，吃多了克化不了。”  

　　  她端過碗，很不講究地把荼荼剩下的半碗雞湯喝了。

　　  才問：“怎麼見天的病啊?你頭天病的時候，葉三峰就跟我招呼了一聲，我沒好意思過來——一點小傷小病的就往你這兒跑，弄得你母親臉上不好看——可你這三四天不見好，怎麼回事啊?”

　　  毒香之事傳不到民間，唐荼荼揪緊昏迷時的一線清明，搬出院使那個理由來糊弄：“我這個月月事到了，正好夜裡吹了股風，就病倒了。”

　　  華瓊：“看著壯實，風一吹就倒，別是氣血虛吧，回頭給你找個名醫診診，氣血虛得早點補，不然長大了有的麻煩。”

　　  唐荼荼笑眯眯聽著，偶爾接一兩聲，她娘就能自己搭起一台戲來。

　　  “想去娘那兒麼?”華瓊問她。

　　  唐荼荼：“啊?”

　　  華瓊：“去我那兒住個十天半月的。”

　　  唐荼荼探頭瞧了瞧，母親並不在屋裡，可是胡嬤嬤在，當著胡嬤嬤的面，唐荼荼怕自己答應得太利索了，回頭母親心裡不高興。  

　　  她憋了三秒鐘，才迫不及待道：“想!”

　　  “年紀不大，顧忌倒是多。等著!”

　　  華瓊慧極，只消一眼就知道她心思，搓搓她的臉，出門往正院去了。不多時又回來，吩咐福丫和芳草：“收拾兩身換洗衣裳，跟你們姑娘一塊過去住幾天吧。”

　　  也不知華瓊怎麼跟唐夫人說的，唐夫人一點沒介懷，笑著放她走了。

　　  今兒天不是很晴，有些風，怕她出了門吹著風，唐夫人還拿披帛給她包了頭。五彩的生絲綃紗中勾著銀線蝴蝶，算是唐夫人為數不多的花哨東西。

　　  唐夫人因為這“花哨”，高高興興買回來，又因為這“花哨”，一次都沒穿出去過，怕穿出去惹人笑話。

　　  唐荼荼便頂著一腦袋五彩斑斕的花蝴蝶，穿得嚴嚴實實地出了門。

　　  她分明又困又暈，後腦勺沉甸甸地往後墜，離了唐府，透了透新氣，又立刻覺得天清地明了。

　　  西市上照樣熱熱鬧鬧的，這是中城十二坊里沒有的鮮活氣——那些官家全關起門來過日子，天涼以後，各家夫人小姐不愛動了，巷道里沒了那些穿金戴銀的美麗，不免顯得蕭瑟。  

　　  西市上不同，還是鬥雞走馬的熱鬧。這邊吆喝著：“掌柜，一斤牛肉!添截舌頭做饒頭!”

　　  那邊吆喝著：“秋季清肺潤肺燉梨膏，滋補養生老鴨湯!”

　　  各家食肆里都添了熱鍋子，掛起大紅旌旗，上邊畫“一個鴛鴦鍋上飄三道煙”，這就是熱鍋子的標誌。

　　  剛出鍋的鹵串連著大鐵鍋端到鋪門口，一鍋端上去，周圍食客聞著香便一擁而上，塊兒八毛的吃個熱鬧。

　　  舉著帘子累手，唐荼荼伸手要把帘子掛起，好好看看人間煙火，被華瓊一扇子敲手背上。

　　  她娘美目一瞪：“想不想好了!吹股頭風又要病!”

　　  唐荼荼只好放下。

　　  華瓊掃了一眼她看的方向，“想喝老鴨湯下午我給你燉，外邊賣的都是拿鴨架熬的，沒什麼吃頭。”

　　  唐荼荼笑起來：“行!”

　　  華瓊又道：“你裘叔叔來過信兒了，他們初七到的揚州，說是你那花椒穩穩噹噹運過去了，走水路也沒受潮。咱們不是包成小包想走散貨麼，賣得不好。”  

　　  她說話實誠，沒那種“我怕娃娃難過，騙你說賣得很好”的心思，賣得不好就是賣得不好。

　　  唐荼荼有點失望，又聽娘說：“不打緊，入秋以後是豐收的時候，趕廟、祭神、打節場的，各種廟市上都有‘老饕宴’——何為老饕宴呢?就是一群愛吃會吃的名嘴，他們坐一塊吃席，品鑑新菜。”

　　  “江浙兩地富庶，一個‘吃’字上頭講究得不得了，秋冬兩季有各種廚神大比、文饕作賦，要議定明年的宴節菜。你裘叔叔打算聯繫幾個川菜大廚，把椒麻菜的名頭打出來，花椒就不愁賣了。”

　　  江南啊……

　　  京城百姓都有點皇城腳下的自矜，看外國人，統稱藩鬼;看外地商幫都是窮地方來賺錢的，窮山惡水出商幫嘛，舍下妻兒老母出來賺錢，不是苦命人是什麼。

　　  唯獨對江南高看一眼——都說“物華天寶莫出京城，人傑地靈還看江南”。江浙，是多少百姓的心馳神往之地。