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　　  年輕人頓時捂著肩膀，倒在地上慘叫起來。

　　  即使是這樣，北戎甲長尤不解恨，揚起鞭子又朝那年輕人抽去。

　　  一時間，只見血流如注，慘叫求饒聲不斷。

　　  伍汲身邊的兵憤恨至極，當即就要衝上去阻止，被伍汲眼疾手快地拉住了。

　　  “不許去!”

　　  他咬著牙，惡狠狠地低喝道。

　　  那年輕的兵不服，也壓低了聲音道：

　　  “可是指揮使，北戎蠻子太可恨了，不阻止，他就要打死那年輕人了!”

　　  伍汲道：

　　  “你去就能阻止了嗎?忘了先前那些反抗的人是什麼下場?”

　　  他們來採石場後，親眼目睹過一起反抗者被鎮壓的場面，採石場周圍，上千的北戎兵守著，但凡有鬧事的，都會被迅速趕來的北戎兵亂箭射死。

　　  跳出來阻止，也救不了那父子二人，只會毫無價值地犧牲。

　　  “我們是有任務在身的，你們自己想清楚，是想毫無價值地死在北戎亂箭之下，還是配合郡王，殺光那些北戎蠻子?”  

　　  聽到這話，被仇恨沖昏了頭腦的士兵們這才冷靜一些，再次硬生生忍耐下來。

　　  伍汲見狀，狠狠地扛起一塊石頭繼續往前走。

　　  來到河原的日子已經不短，他比所有人都看到或聽說過更多中原人的悽慘處境。

　　  吃不飽穿不暖，家中的女眷隨時可能被北戎人看上後□□，年老的或者病得嚴重的，直接便拉去活埋。

　　  為防止反抗，他們甚至連做飯的菜刀也無法擁有，每十戶人家中只能有一把菜刀，還必須由北戎的甲長保管。

　　  他不恨嗎?

　　  他恨得心都在滴血!

　　  這些和他們流著同樣血液的同胞，在異族的統治下過得連畜生都不如。

　　  可正是因為要徹底解救他們，才必須忍耐。

　　  他不能因為一時意氣，壞了郡王的大計。

　　  郡王曾經教導過他們這些營指揮使，能用計謀用武器，就不要用人命去填。

　　  犧牲的前提，是必須能換取更多人活命。

　　  他們在西山的忍耐，是為了不從南邊戰場開始攻打。

　　  那裡有數萬淪落為奴的中原百姓，一旦開戰，他們一定會被驅趕到最前線，用血肉之軀為北戎人阻擋炮火。  

　　  他很清楚，正是為了讓更多的人活命，郡王才會選擇如此迂迴與艱辛的方式，從西山入手。

　　  *

　　  與伍汲等人不同的是，看到剛才那一幕，范大牛心頭湧上的是恐懼與擔憂。

　　  他與兒子范小牛二人一起抬著一塊大石頭，此時低聲道：

　　  “你手放低些，讓爹來用力，千萬要挺住別暈倒了!”

　　  他的兒子范小牛虛弱地點點頭，按照父親所說，把手又放低了一些。

　　  從前天晚上起，他就開始發高燒了。

　　  但他一直沒敢聲張。因為最近上頭抓得嚴，擔心大面積傳染，但凡發燒的咳嗽的，一旦被發現，全都會被拉出去埋掉。

　　  他才十五歲，哪怕現在的日子每天都很苦，可他還是一點也不想死。

　　  只有活著，才有希望。

　　  來採石場前，他聽人說，北戎人這次吃了個大敗仗，一萬多人出去，被打得只剩下一千多人回來。

　　  據說是大啟的官兵打的。

　　  雖然他從出生起，就不知道大啟是什麼樣子。  

　　  可他聽長輩們講起過，曾經還是大啟皇帝統治的時候，日子不是這樣的。

　　  哪怕那時候也要交很多稅，地主老爺的租子也很高，還時常有北戎蠻子來侵擾搶劫甚至殺人。

　　  但他們是自由人，有自己的房屋，種地的收成自己能留三成，每天能吃兩頓飯，逢年過節能吃上香噴噴的白面饅頭，甚至吃上幾塊流油的肥肉。姐姐和娘，也不會隨便就被人拖走，不知去向。

　　  自從聽說北戎戰敗的消息後，他便時常在想，大啟官兵那麼厲害，要是什麼時候能打到河原郡城就好了。

　　  那樣他也能過上一天能吃兩頓飯的日子，能知道北戎甲長們吃的白面饅頭是什麼滋味。甚至說不定還能找到姐姐和娘，讓她們也一起過好日子。

　　  所以，他一定要撐住，一定要等到這一天。

　　  咬著牙，他努力讓自己不要表現出虛弱的樣子，硬生生撐到了天黑收工的時候。

　　  雖然此時他們不像北戎甲長們一樣有吃的，但至少可以坐下或躺下休息了。

　　  然而，他心底最害怕的事情發生了。

　　  北戎士兵們吃完飯，來到了奴隸們這邊，開始挨個檢查，看他們是否有發燒的跡象。  

　　  聽到外頭傳來的動靜，范小牛絕望極了。

　　  他爹范大牛也很慌，一直念叨著怎麼辦怎麼辦，想尋個地方把他藏起來卻找不到地方。

　　  看到兩人的樣子，旁邊一個看起來有些年老的男人，默默地指了指水桶。

　　  范小牛頓時像看到了希望一般，趕緊衝到了水桶邊，舀起一瓢水就往自己臉上潑。

　　  冰冷的水讓他感覺到了希望，這下應該不會再被發現了吧。

　　  很快，北戎兵進來，把每個人拉起來，挨個檢查額頭溫度。

　　  沒多久就輪到了他。

　　  那北戎兵一看他滿臉的水，頓時嫌棄地皺起了眉頭，命令道：

　　  “自己擦乾!”

　　  他不敢反抗，只能自己擦乾了水，忐忑地等待著北戎兵的手探上來。