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辰時末，所有考生終於進場完畢，在點名廳前按照號牌順序站好，等待最後一次點名核對。
平安捧著茶壺猛灌水，說了半天他早就口乾舌燥，這會兒終於老實了，在後面主考官的太師椅上坐得沒個端正樣子。
寧完我威嚴的面孔繃開一道裂紋，
「八阿哥，坐臥需端正。」
平安像根軟麵條一樣出溜下來，盤腿搭手，端端正正把自己擺在地上，背靠著椅子腿恭敬發問，
「先生，現在夠端正了嗎？」
席地而坐又是誰教的好禮儀？
寧完我給了他一戒尺。
點名入場又花了半個時辰，等到諸事落定，太陽已經高懸於空。
今日天高無雲，烈日當空，灼灼光華已非雙目所能逼視，主考官寧完我宣布崇德六年的科舉正式開始，考生們回到各自的格子間等待。
巳時半，開考的鐘聲終於敲響。
考試時間三天兩夜，為了避免任何作弊可能，連考官們互相說話都是大白話，少用詩詞借喻，平安也不必補課了，日日便跟在幾位巡場考官後面轉悠。
八月秋高氣爽，又少蟬鳴，貢院中開考後靜寂一片。
仿佛連長生天都知道這幾日要照顧學子們，陽光和煦，不降陰雨，惟有輕風拂過貢院四周所種樹木，枝葉搖晃，帶來陣陣沙沙聲。
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八月十二，酉時，考場的鐘聲奏響，考生停筆，巡考官按照提前分好的區域收取答卷。
整場科舉沒出什麼特殊情況，除了有兩個可能是太緊張了，嚇得面色慘白仿佛馬上就要暈倒，被平安灌了兩大碗糖水緩過來了。
三天兩夜，考得這些學生們身心俱疲，號房狹窄，再加上做題頗為耗費心神，出場時這些人便沒進場時那般生龍活虎了，仿佛一個個的都被抽乾了精氣神。
平安站在考試官的公堂台階最上一層，仍然拿紙卷了一個擴音喇叭，
「過幾日就是八月十五了，提前祝大家蟾宮折桂，金榜題名，想家的抓緊時間返鄉團圓，九月初一放榜，瓊林登科宴上咱們再見！」
要是說別的，可能這些累得夠嗆的學生們根本沒力氣搭理他。
但蟾宮折桂，金榜題名，還有瓊林登科宴這三個誘惑加起來，哪怕是個啞巴也得張開嘴跟著喊一句多謝祝福，貢院裡頓時又熱鬧起來。
平安一直目送到最後一名考生離開貢院，然後向各位先生們道別後也先撤了。
出卷的幾人已經從後門入了貢院，黑漆大門還要落鎖幾日，考官們連中秋也不得過，須在這裡評定試卷，擇優論取。
評卷平安便不插手了，把自己關進貢院的時候他誰也沒來得及提前知會，一丟就是半個月，總該趕快回關雎宮去向額吉報平安了。
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盛京城的傍晚仍然是和他來時一樣的熱鬧，沿街叫賣，夜間街道燈火如晝，他幼時聽父親講過，還沒發生災荒時，家鄉大抵也應當是這樣一番景象吧。
王士祈手上拎著一個食盒，頓足在一處賣窩頭的小攤面前。
蒸屜打開，蒸騰的白霧一涌而出，裹著新出鍋吃食的
香味，蠻橫的霸占人的胸腔。
這樣的東西，在他的家鄉是沒有的，金黃色，沒有白面精細，價格也便宜，卻散發著一股清香，細細嚼來還有回甘，頗能飽腹。
若是……也能有這種好糧食，也許就沒有饑荒了吧，農民也就不必起義，國也就還能維持著太平的表象，再苟延殘喘許多年。
圍在小攤旁邊的食客們已經陸續離開，王士祈卻還沒回過神來。
今天科舉結束，滿街都是剛考完的學生，入眼一片青綠，蒸屜里還剩幾個窩頭，那攤主看他一身豆青色儒衫，立刻打開了話匣子。
一邊說著說自己家中的兩個孩子也在城外的學堂中讀書，若有朝一日也能像他們一樣去貢院應考便好了云云，一邊拿油紙包上兩個窩頭塞給他，說他們考試辛苦，讓他拿去吃，不要錢。
一個窩頭兩文錢，不算什麼貴的東西，甚至可以說是這條街上最便宜的買賣了，但這卻恐怕已經是攤主賣這一屜窩頭的毛利。
他並不窘迫，只是一時有些感慨，王士祈從包袱里摸出錢袋子，
「多謝攤主，科舉不難，令郎一定也能中舉應考的。」
今日來應考的都是些舉人老爺，保不齊哪位明日就會入朝高升，得了他這一句話，那賣窩頭的攤主眉開眼笑，更是推拒著不肯收他的錢。
王士祈推辭不過，只好帶著這一番好意回到了客棧。
三天沒洗澡，渾身都不舒服，王士祈先叫了熱水好好洗了個澡，然後在他訂的客棧房間裡吃掉了自己已經冷掉、又搭配奇怪的晚飯。
窩頭涼了有些硬，雞腿不知是怎麼滷的，卻涼了也不腥，還帶著一點辛辣味，滋味很好。
這是八阿哥給的，許是為了補償他當初那個被掰碎像在餵雞的窩頭，考場裡他沒得到八阿哥承諾的大雞腿，而是得到了一碟子米糕。
或許是八阿哥後來聽說科舉不成文的規定是不食葷腥，儘量飲食清淡，以避免不必要的麻煩。
出場後有兩名侍衛從背後追上來，遞給他一個食盒，裡面是一盤濃油赤醬，尚冒著絲縷熱氣的——滷雞腿。
雖說晚了三天，八阿哥點菜的廚房卻依舊手藝不俗。