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　　  馬二郎去外院把周大叔、周大栓、小刀子、小斧子及幾個護衛叫上，周大叔趕著裝了鐵鍬、鋤頭等工具的馬車，其餘幾人騎著馬跟在熊大姐後面。熊大姐若立著身子就走得很慢，被馬二郎不住地催促著，只得爬下四掌著地，才快了起來。好在它今天穿的是新做的橙色繡花的短衣短裙，不像大裙子那樣礙事。

　　  由於雪大，外面的行人很少。偶爾碰到幾個人，他們看到一頭大熊穿著奇怪的衣裳在前面跑著，後面跟著騎馬的人和馬車，都驚詫不已地停下看熱鬧。

　　  不過，看到騎在馬上的是玉溪莊的貴人，趕車的是玉溪莊的莊頭，也都不敢多說。

　　  熊大姐走的是由玉溪莊去後山野林的老路，沿著山腳往南走。在遙遙看到玉青江的時候，有一大片布滿碎石的荒地，零零散散長著幾棵樹。樹都不大，一副要死不活的樣子。這片荒地連著大山，山上有更大一片荒地，同樣是布滿碎石。夏天時，這裡雜草眾生，足有成人那麼高。一到冬天，這裡就荒蕪一片，與被大樹小樹覆蓋的遠處形成了鮮明對比。

　　  熊大姐在這裡停了下來。它來到山邊，用鐵勾一樣的爪子刨雪，露出地面，又開始刨土。

　　  馬二郎讓人拿著鋤頭在一旁挖，當大坑挖到近一米的時候，便能看到一兩塊石炭。而且越往深挖石炭越多，到兩米多的時候，就是大塊的煤層了。  

　　  這些石炭埋得如此淺，極利於開採。馬二郎興奮得不得了，吩咐人把車裡的兩個筐拿出來，裝滿石炭。周大叔回莊子送石炭，再回來繼續裝。這裡本就人跡罕至。又下了如此大的雪。更不會有人來。

　　  晌午時，王喜趕著一輛馬車來了，原來是周嬤嬤和王石頭家的送飯來了。謝嫻兒想著他們不會這麼快完事。便提前讓人把飯菜做好給他們送來。為了禦寒，還帶來了幾斤燒酒。

　　  飯菜是用大木桶裝著的，外面蓋著大褥子，所以飯菜一拿出來依然冒著熱氣。眾人就撿了干樹枝燒了一堆火。圍著火堆吃飯喝酒。今天的菜特別好，土豆燒肉、白菘炒肉。白面饃。

　　  馬二爺喝了一大口酒，豪爽地說道，「大傢伙好好干，回去每人賞五兩銀子。」眾人又是一陣歡呼。

　　  幾個人一直挖到天快黑了。馬二郎覺得差不多了，又讓人把這片大坑埋上，才回了莊子。

　　  老太太和謝嫻兒都在上房等著。馬二爺洗漱乾淨進了上房，邊吃飯邊說了情況。

　　  老太太高興地說。「還好石炭埋得淺，你們能夠露天開採。若是挖井取炭，憑你們幾個不懂行的人還真不行。不過，朝庭不許私人開採石炭，等你們挖夠了自己要用的就停手。」  

　　  馬二爺領著人連挖了三天，覺得差不多夠用了，就沒再去了。不過，那些能看到煤層的大坑還是填了起來。

　　  次日起，馬二爺又鑽進玉溪煉鐵工場。他早出晚歸地忙乎，老兩口和孩子們幾乎看不到他的身影。他是職務在身的公職人員，想趕緊把事情做好回去應卯。再說，他也著急想看弄出來的結果吶。

　　  每天晚上，馬二爺頂著風雪披星戴月回到莊子，看到那扇透出橙色燈光的小窗時，心情就一下子灼熱起來。他知道，那扇小窗里溫暖如春，還有一抹比春花更燦爛的笑靨專為他綻放。

　　  他顧不得此時自己的形像有多不好，快步進了東廂南屋。咧嘴一笑，牙比臉還白。

　　  謝嫻兒起身笑道，「二爺回來了，餓壞了吧？快去洗洗，回來就吃飯。今兒有你喜歡的四喜丸子，還有花雕酒。」然後把他的換洗衣服遞給銀紅。

　　  馬二爺點頭說道，「好，丫頭等著我。」

　　  片刻後，一身清爽的馬二爺便回來了。屋裡不止溫暖，還飄著一股酒菜香。

　　  他邊吃邊喝，邊跟謝嫻兒講著這一天工場裡的事情，又會提一些問題。謝嫻兒能說的就說，不能直接說的就啟發他。馬二爺做這些事情很聰明，自己聽不懂搞不懂的，就用本子記下來去工場和工匠們一起探討研究。  

　　  兩人幾乎每天要說到深夜，謝嫻兒才會起身回北屋臥房歇息。

　　  第二天天還未亮，馬二爺起床開了門，謝嫻兒已經領著丫頭等在廳屋了。丫頭們服侍他洗漱，謝嫻兒則找出他的衣裳。哪怕知道他一進工場就又要弄得渾身髒兮兮的，但還是一絲不芶地把他收拾得利利索索。

　　  開始一兩天，馬二爺還有些不以為然。暗道，不到半個時辰又弄髒了，幹嘛還那麼費事。但看到謝嫻兒認真地打扮著他，打扮完了，還會抿嘴笑道，「沒有誰比我相公更俊俏了。」那得意的樣子，讓馬二爺根本說不出別的話來。

　　  之後，謝嫻兒陪他一起吃過早飯，再送他到東廂門外。依然是那句天天說的話，「二爺請慢走。」

　　  馬二爺已經非常習慣地看著她說，「爺知道。」然後，踏著咯吱咯吱的雪走出了內院大門。

　　  此時，上房的燈才開始亮起來，老爺子和老太太要起床了。

　　  這天早晨，已經吃過早飯的謝嫻兒服侍一家老小吃飯。老太太先對她進行了充分肯定，又開始表揚馬二郎，「二郎這孩子原來這麼吃得苦，做起事來也有一股子韌勁，是我們之前看錯他了。」

　　  又對咕嚕咕嚕喝著羊奶的老爺子說，「老公爺以後不許再叫二郎傻小子了，他是個聰明的好孩子。將來的前程不會比咱們家其他孩子差了。」