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　　  九兒大驚。脫口道：“不成！”

　　  他娘臉一沉，問道：“怎麼不成？”

　　  九兒就沒詞了，盤腿坐在床上發呆。

　　  大猛媳婦低聲問“可是為了杜鵑？”

　　  九兒聽了一驚，矢口否認“不是！”

　　  接著故作詫異地反問：“杜鵑不是跟春兒定親了麼？”

　　  這是他狡猾，靈機一動想起來的掩蓋之詞。

　　  他想起林春堅決不許他先上黃家提親，心裡不禁苦澀：果然一點動靜就讓人懷疑杜鵑了。虧得沒去，不然加上八斤鬧的那一出，杜鵑還不知被人傳成怎樣呢。

　　  他還不知道他五叔五嬸傍晚時鬧得風波，否則更驚。

　　  大猛媳婦狐疑地問道：“那你是……看上了別人？”

　　  九兒猛搖頭，想了想，抬眼看著娘道：“我先想想。”

　　  大猛媳婦仔細打量兒子，終究看不出什麼，便道：“你好好想想吧。村里這些女娃，還有外面親戚的閨女，娘都看了好些了。看來看去，桂香算是出挑的。你們又從小一塊長大，她脾氣你也清楚……”  

　　  說著，忽覺得無味的很。

　　  這些還用她說嗎？

　　  她便走了，心裡始終疑惑。

　　  九兒等她走後，卻沒睡下，反正他也沒睡意。

　　  靜思了一會，他下床走到窗前書桌旁，翻出紙筆，又磨了墨，提筆寫了三封信。

　　  隨後，他迅速收拾了一個簡單的行囊，背上弓箭，掛上腰刀，將一封信留在書桌上，揣起另外兩封信，悄悄出了家門。

　　  那兩封信，一封是給任三禾的，一封是給林春的。

　　  他沒敢去林家，怕驚動如風，而是將兩封信都塞進師傅家的院門內，然後連夜出村，往山外奔去。

　　  疾奔了一夜，到天色大亮時，他才停下來。找了一個水潭蹲下來洗臉。

　　  山泉淋在臉上，頭腦清醒不少。

　　  他抬眼打量四周圍，已經是初夏了，早上的山林，草木青蔥，空氣清爽，能將人所有的煩憂過濾淨盡。

　　  九兒沒有煩憂。只覺得心裡空空的無所依。

　　  杜鵑拒絕了他，他滿心失落。可傷心頹廢似乎不是他這樣的男子漢該做出的表現，又不知該怎麼辦。  

　　  還沒等他想明白呢，娘卻要他跟桂香定親。

　　  這怎麼能成呢？

　　  他一肚子心思糾纏，哪有心情跟桂香定親。

　　  若是明著拒絕，以他娘的精明，三言兩語就能套出他的心思；桂香說不定會氣得哭，他可不敢面對這個表妹。

　　  茫然無措下，他想到去投軍。

　　  原本他就是這麼打算的。不是麼。

　　  想到即將要去的軍中，他覺得心中升起一絲希望、一點嚮往，迸發了一股子動力，讓精神有了新的寄託，稍稍填補了那空蕩蕩的心田。

　　  少年人總是充滿活力的，定下新的目標後。他覺得踏實許多。甚至，對之前的事也有新的期盼，期盼“山重水複疑無路。柳暗花明又一村。”的轉機

　　  幾年過後，誰知道會是什麼情形？

　　  他心情大好，咧嘴一笑，抓起身邊的行囊，往肩上一搭，一躍而起，向山林中鑽去。

　　  此一去，海闊憑魚躍，天高任鳥飛！！！

　　  泉水村林家老宅，林大猛看著兒子留下的信。眉頭皺成川字，“這是昨夜走的，還是今早走的？”  

　　  福生看了看桌上半乾的硯台。道：“昨夜走的。”

　　  九兒在信中說，他不甘心在這山里窩一輩子，要去投軍。若能僥倖掙一份功名回來，也算光宗耀祖，不枉爹娘等長輩養他一場。只是這一去，沒有三五年回不來，親事還是先不要定了，省得耽誤人家閨女。

　　  大猛媳婦沉著臉，一言不發。

　　  早飯的時候，林太爺也知道了這事，當即撂下臉。

　　  老太太詫異地問大猛媳婦：“怎麼好好的也不說一聲，就連夜走了？”

　　  此時，林大勝兩口子也在這，自然是為了八斤的事，想跟長輩討情，把兒子接回家養傷。

　　  聽奶奶問這話，沒等大猛媳婦回答，八斤娘先把手一拍，大叫道：“肯定是為了杜鵑！大嫂昨天說幫九兒跟桂香定親，九兒不樂意，所以跑了。我說的沒錯吧？那個杜鵑就是個禍害精，遲早要把他們兄弟弄得……”

　　  眾人都愕然，一齊看向大猛媳婦。

　　  “老五媳婦！”大猛媳婦憤怒地喝道，“我兒子是去殺人放火當強盜了還是怎麼的，你說得像天塌下來一樣？九兒去投軍怎麼了？這是喜事！說明他有出息，我跟他爹高興的很！不像八斤，連上山打獵都不敢，就知道在家靠娘老子。”  

　　  八斤娘見大嫂兩眼噴火，揮舞雙臂逼近自己，嚇得往後倒退兩步，縮著脖子不敢吭聲。心裡卻不以為然道：“你要真高興，幹嘛發這麼大火？”

　　  林大勝見大嫂當眾踩自己兒子，很不滿，便道：“就算九兒要去投軍，也不用偷偷摸摸的跑吧？跟爺爺奶奶說一聲，把親事定了再走，有什麼要緊。”

　　  大猛媳婦怒道：“誰偷偷摸摸的了？九兒不是留了信麼！他是怕我跟他爹不許他去，才用這個法子走的。老五你還是好好管管自己兒子吧，八斤惹的禍還沒完呢！我三個兒子都有出息的很，不用你操心。”