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以「春」為題。
春，四季之初也，亦有希望繁盛之意。
同樣很直白的題目，不像第二場那道策論題繞來繞去，程敘言在號舍中踱步思量。
春闈第九日午後，第三場考試結束，貢院門大開後官兵抬著患病的考生率先出去。
時明早早擠在大門前，見到一名又一名考生抬出來，他心也跟著懸起。
他的天爺，這陸陸續續得有二十好幾人的考生罷。
果然這場雨夾雪影響很大。
之後是身體還算尚可的考生出來，他們面容憔悴，之所以說他們身體尚可，是因為他們還能豎著出貢院。
時明心焦不已，怎麼還沒看到敘言哥。
天上的太陽高懸，日光落在身上十分溫暖。
走出貢院的考生們心態差點崩了，玩他們呢？
怎的個意思，他們三年一次的春闈，要麼細雨綿綿，要麼雪花紛紛，等春闈一結束就陽光明媚，春回大地？
程敘言從貢院大門出來，燦爛的陽光激的他閉眼。
「敘言哥，敘言哥。」時明立刻跑到程敘言身邊將人攙扶著，很快程青南和程偃也靠過來。
春闈結束當日的貢院外人滿為患，時明他們為了確保第一時間奔向程敘言，幾人分別占據有利位置。
程偃把兒子背在背上，時明和程青南為他開路。
程敘言無奈道：「爹，不必如此。」
他就是有些乏力，還是能走動的。但程偃不聽，他們穿過擁擠的人群抵達人群外的騾車。
回到小院後，程敘言強撐著沐浴更衣，隨便用了一點鹹粥就躺下了。
程偃把兒子扶起來，用干巾子吸兒子的濕發。時明小心道：「偃叔，我去拿兩個炭盆來如何？」
程偃頷首。
炭盆放在床沿兩步之遙，不多時整間廂房有了絲絲縷縷熱意。
見廂房裡沒有他的事，時明輕手輕腳退出去，恰好跟外面的程青南碰面。
兩人目光對上，時明耳朵一熱跑開了。
他拿了一碟葵花子仔細剝著，腦海里閃過許多。他從小行乞，坑蒙拐騙多了去，以前也不覺得有甚。可後來他跟著敘言哥，雖然他有時候性子還是跳脫，可他再沒幹過一件缺德事。因為敘言哥知道了會不高興。
這一次他偷溜去賭場是一過，慫恿程青南又是一過。程青南素來老實本分，如果不是他碎碎念，程青南也不會半推半就跟他一起犯錯。
時明感覺有點對不起人。
「啊啊啊啊…」時明把自己揉成雞窩頭，巴不得時間快些。
這一茬過去吧，他以後再不犯了，真的！！
程敘言一直睡到次日巳時才醒，程偃他們準備清淡適宜的肉粥，小菜，正午時候，程青南將小火煨的雞湯端上桌。
濃郁的肉香霸道的溢開，連吃九日饅頭的程敘言喉頭本能滾動。他還記得基本禮儀，克制進食速度。
雞肉被燉煮的軟爛，入口即化，那股獨屬於肉類的味道安撫食道，下一刻又叫囂更多。
程偃將雞翅去骨後放到他面前，程敘言抬起頭，「爹也吃。」
程偃：「早飯吃撐了，不餓。」
他們現在並不算拮据，程敘言也就沒推辭，直到腹中有七分飽意後程敘言停止進食，哪怕身體還在渴望肉食。
程偃欣賞的看兒子一眼，笑道：「下午可要出去轉轉？」
程敘言應下。
程青南和時明趕車，程敘言坐在車內撩起車簾看著外面的熱鬧。
程敘言問：「這次春闈可有考生折在貢院裡？」貢院大門一旦關閉，除非春闈結束否則不可開。
「沒有。」程偃溫聲道：「雖然有二十好幾人病重，但至今未傳來壞消息。」
不得不說，此次春闈考官們對考生的體諒很有用處，默許考生以被褥覆身，又命人煮製薑湯，這些對於考官們來說是微小的事，但對於考生們影響頗大。
父子倆在車內交談，倏地程敘言提及此次春闈考卷。他給三場考試分了難度等級。
程敘言面色嚴肅：「第一場偏難，第二場題量少，但是有兩道策論題很是曲折。相比之下，第三場委實算簡單。」
但這種不符合難易規則，一般都是簡單，有些難度，很難。
程偃輕輕敲擊著方幾，眼瞼低垂掩住眼中大半情緒：「你春闈的這些日子，爹在京城的各處逛了逛，打聽到一些消息。」
程敘言：「嗯？」
車輪子咕嚕嚕行駛過平整的地面，有種特別的韻律，伴著程偃的話語。
上一次春闈，一甲三人，狀元為中州人氏，榜眼探花皆為江南人。春闈錄取名額三百人，其中九十人屬贛地，八十來人屬江浙一帶，六十人屬中州。其他地方的舉人零零碎碎占剩下幾十個名額，而來自北方的舉人僅有寥寥三人。這南北對比實在慘烈。
而上上一次春闈，一甲三人仍是南方人士，其中春闈錄取名額，南方占九成九，北方僅考上一人。
隨著程偃講述，程敘言心中那股違和感逐漸清晰，如同撥開雲霧終於見得山石面目。他眸光顫了一下：「爹的意思是……」
程偃合上眼，少頃睜開給自己續茶。
「難怪……」程敘言低低呼出一口氣。
南方環境優渥，讀書人重筆墨輕體魄，雖有人習君子六藝但總有偏好。程敘言在中州念書時，同窗中亦有畏懼馬匹之人。