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程敘言問：「岳父那邊可有回信？」
時明搖頭。
從古至今, 交通多有不便, 尋常信件送達少不得個把月, 程敘言選擇飛鴿傳信。
一隻品相極好的鴿子, 一日極限也就飛行四個時辰。傳遞迴信得數日功夫。
程敘言不知為何，自收到天子的密令和令牌後, 他心裡總有種若有若無的不安。
程敘言腦海中總閃過程偃和卓顏的身影，很是放心不下。愈看重愈在意愈擔憂。
最後程敘言相信自己的直覺, 他暫時按兵不動，跟嘉州府官員周旋。
次日黃昏時候, 一隻鴿子落在窗沿, 時明立刻過去取下信件。
鴿子拍拍翅膀, 落在桌案上吃著豆物，下一刻被一聲短促異響驚動。
程敘言靠在椅背，額頭浸出大片細汗，嘉州府直屬郡的參政居然是太子人手。
時明惴惴：「敘言哥？」
屋內安靜極了，甚至能聽得呼吸聲。
忽然翅膀拍打的聲音再度傳來，程敘言和時明尋聲看過去。又是一隻鴿子。
前後不過半個時辰，又一飛鴿落在窗沿，時明有些疑惑，但還是取下信件。
程敘言飛快閱完，神色凝重。時明猶豫道：「敘言哥，怎麼了？」
這封信件是徐霽送來的，朝堂上出事了。
程敘言聯繫事情前後，便能猜個大概。太子怕嘉州事發，所以提前將大皇子拖下水。往後輪到太子時，天子已經有了緩衝，不會太過憤怒。
程敘言已經不知道說什麼好。太子若知「亡羊補牢為時不晚」的道理該多好。
程敘言在屋內來回踱步，心裡壓著一塊巨石。
「黛黛……」
程敘言在卓案後坐下，單手抵著額，掙扎不已。
當初他離京前，皇后命人將卓顏接走，彼時程敘言想著卓顏在宮中，一來卓顏免去跟程偃朝夕相對的尷尬，二來天子哪怕看在他在外奔波的份上，也應該會善待卓顏幾分。
可如今他處理嘉州府水患之事，事關太子。卓顏卻身處後宮，皇后是太子生母……
聖上啊聖上，您可真是將臣置於兩難。
唯一讓程敘言慶幸的是，卓楠星已經趕往上京。
夏日天盛，白雲悠悠，又是天朗氣清。
「你真是糊塗！」皇后氣得不輕，神色因憤怒而扭曲，哪還有面對天子時的溫柔從容。
芳蘭撫著皇后的心口，小聲勸。
整個內殿寂靜無聲，便襯得皇后的喘聲更為明顯。
太子眸光動了動，低聲道：「兒臣只想自保。」
此話一出，剛剛平復些許的皇后再度暴怒，一把砸了手邊茶盞：「好一個自保。」
「你現在是連母后都信不過了？」皇后發間早生銀髮，歲月帶走她的柔和，顴骨高高襯得尖刻，她分明是極為生氣，可眼中卻閃過晶瑩。
芳蘭看
了一眼外殿方向，壓低聲音：「殿下，前兒日子聖上擺駕中宮，還留宿了。」
這便是天子心軟了，否則哪裡會留宿。皇后娘娘對太子殿下掏心掏肺，卻聽得太子一句涼涼的「只求自保」，那不是暗指無人幫助太子，太子只能自救嗎？
真叫皇后娘娘好生心寒。
太子抿了抿唇，不語。
太子已過不惑之年，自天子登基後不多時便立太子，如今細細算來，太子已經做了二十多年太子。
二十多年的太子……
太子闔上眼，縱觀歷史，太子在位愈久，最後登上大位的機率就愈小。更別說他底下一堆弟弟留在上京，至今未封王。
太子如何不急，焉能不懼。
他事事謹慎，不敢越矩一步，窩囊幾十載，他也快到極限了。
母子倆僵持，良久，太子開口服軟：「是兒子不是，母后莫跟兒子一般見識。」
芳蘭輕輕拍拍皇后的手，皇后呼出一口氣，也軟和語氣，「之後你莫再出手。」頓了頓，皇后提點道：「母后與嘉郡主有幾分交情，如今她隨夫赴任，母后自會好好照顧她的女兒。」
太子抬眸，皇后緊緊盯著他。
太子應聲。
芳蘭笑道：「太子殿下既然來了，正巧近晌午，殿下留在中宮陪娘娘用頓午膳罷。」她聲音中帶上懇求。
皇后板著臉不語，但身側的手卻攥緊手帕。
太子恭順應是。
一頓午膳過去，這對母子和好如初。
芳蘭扶著皇后，再也看不見太子身影，她才輕聲道：「娘娘這般疼愛殿下，何苦擺冷臉。」
皇后搖了搖頭，嘆道：「民間老話有理，兒大不由娘。」
芳蘭適時止住話題，委婉道：「娘娘，卓宜人那邊……」
「好生伺候著。」皇后冷聲道。
之前天子借她之名將卓顏接入宮中小住，實因情況特殊。
卓父一家外地赴任，程家又只有一位公爹，卓顏在婆家尷尬，娘家無人回卓府住便不合常理。想來想去只有接進宮中為好。
倒是合了皇后的意，現成的人質。
住所里，江平德把著鼻煙壺，卻許久未使用。海福進得門來，小心道：「乾爹因何事如此煩心。」
江平德看他一眼。
海福行至江平德身前，跪下給他捶腿，斟酌道：「可是卓宜人一事？」
江平德將山水鳥繪的鼻煙壺扔在小几上，發出清脆響聲：「咱家原想著賣程大人一個好。」