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　　  程敘言一腳踹開他, 而後脫掉外衫，上面濺了髒東西，他不要了。

　　  從始至終，他的神情都冷的像冰，其他人不敢靠近。

　　  一刻鐘後，衙差趕來只看到地上半死不活的歹人。

　　  程敘言平靜道：「他不老實，在下只是自保。」

　　  衙差有些恍惚，他們把歹人帶走，程敘言這才記起身後的許大夫，他試著緩和一下神情，可最後失敗了。

　　  「讓你受驚了，許大夫。」

　　  許大夫搖搖頭：「老夫沒事。你…」

　　  他沒說其他的，上前一步拽住程敘言的手：「走吧，老夫做東答謝你。」

　　  數日後，那個意圖當街殺害許大夫的男人的判刑結果出來，被判流放兩千里，流放七年。他們這地本就偏，再流放兩千里，當真是荒無人煙。

　　  而從歹人手下救人，又成功制服歹人的程敘言也得到官府獎金，不多不少，十兩銀子。

　　  程敘言本以為此事告一段落，沒想到他收到獎金的次日，竟然得到知府大人的傳召。

　　  他跟著衙役繞過威嚴莊肅的知府大堂，進入知府內堂，「程秀才稍等，大人正在忙公務。」  

　　  程敘言頷首，不多時有人送來茶水點心。

　　  他一直在堂內靜候，一盞茶過去，堂外忽然聽得腳步聲，程敘言款款向大門去。

　　  那道緋色的身影逆光出現門前，程敘言來不及細看，拱手作揖：「學生見過大人。」

　　  「不必多禮。」知府的聲音意外柔和，帶著中年文人特有的慢吞吞腔調。

　　  他在上首落座，不經意掃了一眼程敘言身邊案幾擺放的茶點：沒有動過。

　　  隨後目光落在程敘言身上，很標準的書生作扮，青衫方巾，踩著黑面布鞋。

　　  知府笑道：「真是俊俏後生，坐。」

　　  程敘言略略遲疑，隨後謹慎坐下，脊背挺直若青松，但眉眼低垂卻是恭敬模樣。

　　  知府收回視線，也不繞彎子直接道：「你的事本官有所耳聞，但你半途放棄學業，委實可惜。」他意有所指：「程秀才，所謂術業有專攻，你明白嗎？」

　　  程敘言起身，又是深深一禮：「大人教誨，學生謹記在心，然……」他輕輕一聲嘆息：「世間可有百萬才，卻無人是我父子。」

　　  內堂寂靜，只有知府輕輕點著案幾的悶聲，他看著面前躬身的年輕後生，哪怕看不到程敘言的神情  

　　  ，也能從程敘言的肢體動作中感受其執拗。知府輕呼出一口氣：「罷了。」

　　  他令程敘言坐下，兩人閒話家常，一位高高在上的知府大人，一個小小的秀才，兩人聊著閒話，實在有些怪異。

　　  到底是人，中途程敘言沒忍住好奇心，悄悄抬眸打量上首的人一眼，對方三十五六的年紀，眉長而黑，眼大有神，眼角有細紋卻不掩歲月沉澱的儒雅氣。

　　  兩人目光猝不及防對上，程敘言驚訝對方的敏銳，正要開口賠罪，沒想到知府大人只是眼眸一彎，並不計較程敘言的目光冒犯。

　　  之後程敘言再不敢抬眸，言語間也越發謹慎。

　　  風吹過內堂前的一株月季花，師爺看著程敘言離去的背影，忍不住道：「真是可惜了。」

　　  「不可惜。」知府一改之前在程敘言面前的遺憾，眉眼帶出笑意。

　　  師爺不解。

　　  知府負手離去，「走罷，今日公務還未做完。」

　　  天上白雲悠悠，疏朗氣清，知府抬首任由春風拂面。

　　  那樣一個有自己的主意，且行動力極強的人怎麼可能泯然眾人。

　　  人的一生漫長，不過剛開頭怎能定以後。  

　　  程敘言任由臉側的碎發飛舞，低頭看著手裡兩本書籍出神，他飛快翻了幾頁，發現這與其說是書籍，不如說是近些年的時事整合，裡面還有私人註解。

　　  他平靜的心倏地跳動，不敢置信的望向知府衙門的方向，他不明白嚴知府為什麼對他這麼友善，他只不過是個秀才，且與嚴知府非親非故。

　　  甚至程敘言心想，在知府內堂他不聽嚴知府的勸誡，對方應該不愉才是。後面他偷看還被抓個正著。

　　  他將書揣入懷中，穿過擁擠的人群回到仁心堂。沒想到又有一個意外之喜。

　　  易知禮忙不迭解釋：「敘言哥被叫走沒多久偃叔就鬧著找你，結果不小心磕到門框，然後程偃叔就清醒了。」

　　  當時程偃清醒後，仁心堂的三位坐堂大夫都坐不住，紛紛圍著程偃，又是把脈又是看舌苔，翻眼皮。這會兒可算消停，三位大夫湊在另一邊商量程偃的病情。

　　  程偃看向兒子，溫柔笑著朝兒子張開雙手，想給這個滿身帶著看不見的刺的孩子一個懷抱。

　　  程敘言握住他的一隻手，「頭還疼不疼。」

　　  「不疼。」程偃很快斂去那一點失落。

　　  因著程偃忽然清醒，程敘言跟掌柜打聲招呼，提前帶著程偃和易知禮回小院。  

　　  路上程敘言簡單提了提最近發生的事。易知禮跟著手舞足蹈：「偃叔，敘言哥好厲害的，三兩下就把歹人干趴下，還得到官府的獎金，整整十兩銀子呢。」

　　  他們這幾個月的租院子的錢正好補上，再加上他們在仁心堂幹活學習，雖然沒有月錢，但仁心堂包圓他們三人的午飯，偶爾還有零嘴。

　　  易知禮心裡著實鬆口氣，府城的花銷大，他又沒個進帳，心裡確實焦慮不安。