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對方震驚十分，又看一眼空中八哥，面露遺憾。
此時大船靠岸，八哥引著葉故一家穿過擁擠的人群與時明匯合。
時明趕車道：「我家大人公務繁忙，特派我來此迎接，還望葉大人莫見怪。」
「哪裡的話。」葉故笑道。他同時明問起程敘言近況，著重詢問程錚和程念。
另一邊八哥飛往官衙，程敘言正在辦公，一道黑色身影衝進來，「到了到了。」
程敘言又驚又喜，趁著晌午用飯時間趕回府。
葉
故在前院帶大兒同程錚等人交談，高氏帶小女兒在後院與卓顏話家常。
程敘言剛穿過垂花門，就聽得院子裡笑鬧聲。竹葉掩映，男子長身玉立，一如當年。
葉故聽得動靜回頭望去，青竹擋住日光，在程敘言的頭臉投下一片陰影，襯的他眸光極盛。
葉故張開手，笑道：「好久不見，仲惟。」
兩人相望而行，將對方抱個滿懷。院子裡的笑鬧聲忽然止了，幾個孩子齊齊望著他們。
程敘言長呼一口氣，嘆道：「這回能在京中待幾年罷。」
葉故笑應。
裴熾看著二人交談，眸光微深。他記憶里，他爹同敘言叔來往從來都是克制有禮。敘言叔對旁人也是如此，裴熾便以為程敘言是這樣守禮克制的人。
可如今瞧著敘言叔同葉大人相談，言語親昵，方知他對敘言叔認知委實片面。
裴熾垂下眼，忽然手掌溫熱，他抬眸看去，阿緹眉眼彎彎笑意盛濃。
對方的體溫順著交握的手傳遞過來，滾燙入心。裴熾緊緊回握。
程敘言看向葉故的大兒，「這是奎兒罷。」
葉奎向程敘言行禮：「小子葉奎見過程大人。」
程敘言揉揉他的腦袋，「我與你父相交，你該喚我叔叔。」
葉奎咧嘴一笑，喚道：「敘言叔。」
葉故：「嘖。」
葉故對程敘言道：「你莫被他哄去，這小子頑劣得很。」
程敘言大笑：「少年心性，何嘗不可。」
程敘言帶葉故等人往飯廳去，府中早已備上美味佳肴。
葉故稍作歇息，次日進宮面聖。
程敘言早前跟吏部尚書小聚，之後也派人留意吏部，這幾年葉故在地方勤勤懇懇，既有功勞也有苦勞。按理葉故是該升遷，但官場上的事從來不是那般分明。
程敘言無意做權臣，但護佑好友，予好友一個公道卻是可以的。
葉故的運氣本不算好，但又算好。他跟另一名官員「撞了」，對方有背景，若無程敘言跟吏部尚書知會一聲，葉故鐵定被刷下去。
如今有程敘言插手，葉故同另一名官員背景相當，吏部尚書難以抉擇，最後便單純比較二人政績。葉故略勝一籌。
聽來頗為滑稽，官員本就以政績論升貶，但卻淪落到最末的考慮因素。
最後葉故成功升遷，官拜從三品，留任上京。唯一不美的是無多少權力。
葉故本人倒是想得開，前些年在地方為官殫精竭慮，如今正好緩緩。順便抓一抓兒女的學習。
他家奎兒跟錚兒阿緹差一大截。葉故有點心傷。於是葉故厚著臉皮將葉奎也送去程府聽學。
誰知半月後，葉奎逃學被程錚抓個現行，揍了一頓。
葉故去領人時，葉奎哇哇哭，「夫子講的太深，我聽不懂，我每天都跟聽天書一樣……」
另一邊程錚昂首挺胸跟程敘言炫耀：「我之前常逃學，什麼路數都用過，葉奎在跟我跟前跑，這不班門弄斧嘛。」
程敘言：………
程敘言忍了忍，還是沒忍住糊了大兒頭毛，隨後朝葉奎去。程錚跟在程敘言身後嘿嘿笑。
「奎兒同我來。」程敘言將葉奎帶進書房。
程錚看向葉故，忽然道：「葉伯伯，我把阿奎揍了，你生氣不？」
裴熾和程念不敢置信的看向程錚，哪有這般直白問的。
葉故衝程錚眨眨眼：「還好，我也揍過。」
裴熾/程念：………
程錚嘻嘻笑，扒拉著葉故胳膊耳語，隨後兩人跑去書房窗下聽牆角。
裴熾有點恍惚，「阿緹，我想緩緩，我…阿緹？」
裴熾看著沉默的程念，臉色變幻：「阿緹，你不會是想……」
程念笑道：「葉伯伯乃朝中三品大官，他都做的事，肯定沒問題。」
於是聽牆角隊伍再添二人。
書房內，程敘言考校葉奎，葉奎頗為緊張，但發現程敘言的問題他都答得出，葉奎慢慢找回自信。
也不難嘛，所以還是夫子講的不對。
但隨著時間過去，程敘言的問題加深難度，葉奎答的吃力，汗水滾滾落。
程敘言心裡有數，對葉奎道：「明兒給你換一位夫子。」也是他想當然了，總覺得葉奎跟熾兒年歲差不離，便覺得學識也差不離。再加上葉故直接將人送來，弄的程敘言燈下黑。
程敘言拍拍葉奎的肩膀：「好孩子，這半月時間辛苦你了。」
他這麼一提，葉奎頓時委屈不已，眼眶都紅了。
窗台下，葉故皺眉：「不對啊，阿奎聽不懂，每日功課怎麼完成？」
「我啊。」程錚理直氣壯：「我照顧他啊。」
葉故愣住，隨後一把抱住程錚：「我的賢侄啊——」