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程祖父曾任官部侍郎，後因「六王叛亂」之禍受牽連，可也有三倆好友求情，那種情況下還有人為程祖父說話, 想來交情不淺。
不過這些終是程祖父的人脈, 這麼多年過去, 程祖父的舊友是否尚在不可知。退一步說, 就算程祖父舊友仍在，可人走茶涼，程祖父亡故多年，再深厚的情誼也淡了。
程敘言這般問，也只是見他爹難得情緒外露，他想借這個話題開解他爹。實則程敘言心中明白。
程偃聽到兒子的話，搖了搖頭。
黃昏時候他們回到租住的小院，程偃沒甚胃口，只用了半碗飯就回屋了。
時明和程青南擔憂的看著程偃的背影。
程敘言安撫二人，天黑後程敘言端著一盅人參湯敲響正屋的門。
「進來。」屋內傳來程偃的聲音。
正屋內點著兩盞蠟燭，一月份的夜晚仍寒，程偃卻大開扇窗，仰頭望月。
程敘言將參湯置於羅漢床的方几上，上前將窗戶合攏，握著他爹的手往羅漢床帶。
年輕人火氣旺，兒子手心的溫暖源源不斷傳過來，程偃被凍的冰涼的手重新有溫度。父子倆在方幾兩側坐下，程敘言垂眸掃一眼參湯，又抬眸看向他爹。
程偃啼笑皆非，但心裡的確暖暖的：「爹身體大好了，不必在這些物什上費錢。」
程敘言：「嗯。」
程偃：………
程偃端起參湯，發現溫度適合，他取下湯匙一口氣將參湯飲盡。
他捧著空空的瓷盅，抬眸看了兒子一眼，最後垂下眼輕聲道：「當年你祖父落難，確實得人仗義執言。這份情爹心中亦是記得。只是……」
「只是如今程家只剩你我父子二人，貿貿然登門，恐有攀附之嫌。」程敘言平靜敘述。
程偃微微搖頭：「不止這個原因。更重要的原因是…」
燭火在空中跳躍，那一瞬間的猛烈綻放映在程敘言眸中。
程敘言福至心靈，道：「是我。」
程祖父雖然最後活著走出天牢，可也丟官罷職。況且還有一個有九成嫌疑謀害他爹的柳悉。
而眼下程敘言春闈在即，程偃不想因為過往舊事影響兒子。
「我還當如何。」程敘言輕笑了一聲，惹來程偃驚異的目光，程敘言挑眉道：「約摸在爹心中，我還是過去的柔弱小兒？」
程敘言從羅漢床起身，他垂首看向程偃：「萬事有我，爹且安心歇下罷。」
正屋內只剩下程偃一人，燭光灑落，他手中白底青花的瓷盅暈出一圈暖色的光澤。
少頃程偃跟著笑了，是了，今時不同往日。
之後程偃不再出門，天天與兒子談論文章，策論。
而時明和程青南則把附近摸了個透，二月初一下午，程敘言和程偃在院內談論文章，時明興沖沖跑回來，「敘言哥，敘言哥，這次有賭場押你了。」
程敘言反問：「你又去賭了？」
他面色平緩，輕描淡寫一句話令時明所有的歡喜瞬間如潮水退去，時明拘謹的捏著衣角：「敘…敘言哥？」
程敘言：「我在問你，你是不是又去賭了？」
時明雙腿一軟直挺挺跪下，怯怯的望著程敘言不敢吭聲。
程偃擰著眉，沒有開口勸阻兒子。自上次在郡城時明以小博大得了銀錢，此後對賭場頗為喜歡。私下買了好幾次，輸多贏少。
程敘言敲打過他，可時明扭頭又忘。這一次春闈時明更是光明正大去賭場。
程敘言深深看了時明一眼，那眼神很平靜，似初春的湖水泛不起波瀾。乍一眼看去毫無危險，甚至還令人錯以為是和緩。
可時明渾身汗毛倒豎，他顧不得其他，快速膝行至程敘言身邊，緊緊抱住他的腿，仰著臉哀求：「我錯了敘言哥，我真的知道錯了，我以後再也不去賭場。您別趕我走，我改我真的改，敘言哥求您再原諒我最後一次，求您了，求求您……」
「咚——」的一聲，時明身後的程青南直挺挺跪下，臉色蒼白。
程偃猶疑：「青南也去了？」
程青南羞愧的低下頭。
程敘言垂眸看向時明，時明臊紅了臉，他稍稍退後一點兒，對著程敘言嘭嘭磕頭。
院子主人有些雅趣，小院裡以鵝卵石鋪整，四下角落種花。
不過片刻，程敘言的身前就暈出一片血跡，鮮紅刺目瘮人得緊。
可時明不覺疼一般仍在磕頭，程敘言拎住他後領，時明剛要欣喜抬頭，卻聽頭頂傳來熟悉又陌生的聲音：「最後一次。」
那語調是平和的，甚至聽不出怒意，可此時此刻時明巴不得敘言哥將憤怒的情緒傾泄才好。那樣他還不會這般恐懼害怕。
程敘言鬆開他回屋，春闈前兩日，程敘言走一趟衙門辦理手續，至二月初七亥時，他前往貢院外排隊。
時明和程青南十分老實，程青南還好他一向寡言，時明這幾日安靜許多。
因著春闈是整個國朝內的舉人來應考，考生十分之多。
程敘言一眼望去只看到攢動的人頭，貢院外甚至出動大量京營衛。個個腰間佩刀，神色嚴肅。
不多時，官兵厲聲驅趕無關人員，程偃望了兒子一眼，程敘言頷首：「回去罷。」
程敘言四下皆是人，初春深夜的寒冷被盡數驅除。三更末貢院開始進人。五更的時候輪到程敘言。