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「十年前，自縊。」越浮郁平靜道。
葉清穎就又一次沉默下來，過了會兒，她才再次出了聲：「十年前，十年前……是你回宮之前，她就沒了嗎？」
當年皇帝從民間帶回了一個私並且立為了儲君，這件事並不是什麼秘密，主要是也瞞不太住，鬧得太開。
越浮郁點了點頭：「母親去世後，我被帶回了皇宮。」
葉清穎就不禁自嘲一笑：「難怪……我當年居然還以為是她放過自己了……許是我盼著她能放過自己吧，那樣才能假裝一點心安，堂而皇之投入普通人的日子……我以為這些年她一直在京城，縱使活得不開心，也應當是活著的……我以為她是活著的……」
越浮郁沉默稍許，還是打斷了葉清穎不停的絮念。
「母親自縊前留有一封很長的絕筆信，雖然當時已見不到你，但她還是在信中留了一些話給你，我自作主張來找你，也是想把那些話帶給你。」
葉清穎抬起了頭。
越浮郁繼續道：「母親說，當年之事雖因你而起，但你也是被他人誆騙失去了理智，當年那是政權之爭，你不過是一枚棋子一根引線，縱然沒有你，也會有其他的棋子其他的引線，你們都一樣，並沒有辦法從政局泥濘中掙脫。」
「就是在朝多年的你們的父親也沒能斗過政敵，早在你出面誣告之前，常家便已呈頹勢。當年之事，她有些怪你，也不是很怪你，至於常太師，他死前並沒有怪過你，只遺恨早年沒有多關心你，沒能及時發現你心中的刺，才弄得那時家宅不寧。」
「母親說，相比於恨你，她其實更恨自己的無能，從前無力保住常家，父親死後無力為常家翻案，苟活數年卻始終被困於私宅不能逃脫。她還遺憾於那些年裡未能再與你相見，若是能再見到你，她還想告訴你莫要再困囿於當年之事，你本是清高傲氣之人，何苦留在腌臢之地為難自己。」
第24章 雙更合一
待越浮郁話音落下, 葉清穎早已是無聲的淚流滿面。
宴示秋和越浮郁都沒有馬上打斷葉清穎的意思，但葉清穎自己並沒有沉溺於情緒中太久。她隨手擦了擦臉上的淚水，一雙自剛才他們到來時便古井無波的眼睛如今有了點活人情緒。
葉清穎甚至輕笑了下：「我早就放過自己了, 我騙自己說阿溪放過她自己了, 我也該從過去走出來了, 所以我早就放過自己了……可惜阿溪不知道, 只怕臨死前還在憂愁不斷……你們今天來，應該不光是為了給我帶話吧？」
越浮郁略作猶豫，才接著開口：「當年常家勾結外敵的案子……」
「勾結什麼外敵, 哪有什麼外敵值得勾結, 若當真勾結了外敵，大越可曾有什麼損失？當年的常太師和常家可曾從中謀得什麼利益？常太師死於獄中後, 朝中可有人更詳盡的追究下去, 可有哪個人被指為了別國的細作？」葉清穎似哭似笑，「不過是……不過是以我為始，一場誣告罷了。」
時間已經過去二十多年, 但如今葉清穎回憶起來, 卻仍然記憶如新。
那時候大越年號還是泰安，在位的還是先帝，先帝最為倚仗的則是早年扶持他登基的常太師。
如今的皇帝越徵當時還很年輕, 和常太師之女常記溪有青梅竹馬的情誼，彼此之間也有男女之情。但兩人到了適婚之年仍然沒有論及婚嫁之事，因為越徵背後彼時還是先帝的皇后、如今的榮太后，和常記溪的父親常太師很是不和, 兩人也都不是很願意兒女結親。
越徵是榮太后親妹妹的兒子, 又是榮太后一手撫養長大, 她自然是想要扶持越徵登基。但常太師覺得越徵的性情不堪為君, 他更認可先帝的另一個兒子，那個皇子年紀比越徵稍小，但天資聰穎出類拔萃，很有君主之相，唯一不足的便是身體文弱、時常需要吃藥。
榮太后和常太師就那樣一直僵持著，朝中也沒有立儲君。榮太后本沒有將常太師扶持的那位皇子放在眼裡，畢竟那位皇子一臉命數不長的模樣，說不定還會死在先帝前面。
但所有人都沒料想到，一直以來身體康健的先帝突發重疾，短短數日間便老去不少，太醫們傾盡全力最後也是束手無策。而這個時候，立儲一事便格外要緊了。
先帝本就信賴常太師，也一直都很喜歡常太師所扶持的那位雖然病弱但聰慧的兒子，彼時病體難熬的先帝還更加感同身受、心疼從前三五不時便病一場的兒子，於是隱有要立那位皇子為儲君的意思。
得知此事，榮太后哪裡還忍得下去。但先帝在朝時為政嚴謹，那時榮太后和榮家在朝中還沒有如今這般能耐，若是先帝鐵了心立常太師扶持的皇子，大臣們必然遵從，而不是聽榮太后差遣。
榮太后和榮家便卯足了勁針對常太師，他們是抱著破釜沉舟的念頭做事的，加之先帝一日日的纏綿病榻、朝中人心四浮，常家僅有一個常太師，即使常太師桃李天下但那更多是學問上的，不可能全然往朝堂上搬。於是隨著先帝的病越來越重，常家的頹勢也漸漸顯露了出來。
而這個時候，榮太后也終於找到了一根足以壓倒常家的、很好用的稻草——也就是常家的養女，常太師已逝摯友之女，葉清穎。
葉清穎早年喪父，家中再無他人，常太師在先帝面前為她求了情，將她妥帖帶回家中撫養，一應待遇與親生女兒常記溪無異，常記溪與葉清穎也十分親近要好，兩人幾乎無話不談。