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　　  甄觀怡羞極，掩著面跑回自己屋了。

　　  眼見著還有兩日就要過小年了，念兒回來了。櫻娘和伯明為他準備了他平時最愛吃的糕點和果子。

　　  櫻娘看著坐在她面前的兒子，「念兒，這兩個月你怎的消瘦許多，平時沒吃飽飯麼？」

　　  念兒拿了一塊糕點吃著，「怎麼會沒吃飽飯，咱家難不成還缺了我吃飯的錢？只不過這兩個月來被老先生管教得有些吃不消，就瘦了下來。爹、娘，過了正月十五，我就得去京城趕考了，估摸著得過三四個月才能回家了。」

　　  櫻娘想到兒子一去得那麼久，心裡忐忑不安，最近她的身子越來越不支，她感覺自己已經熬不到那個時候了。

　　  忽然，她鼻子一酸，眼裡的淚噙不住，簌簌落了下來。伯明見了笑話她，「兒子總歸是要出遠門的，以後他若是被授了官，就得長年在外了，你可不能將兒子永遠拴在自己的身邊。」

　　  念兒見他母親傷懷，伸手握住她娘的手掌，他的手像伯明一樣溫暖有力，他確實已長成大人了。

　　  「娘，清兒出嫁你流了好些淚，我這回出遠門，你又要落淚了。都說兒女是債，一輩子都還不完，你平時不是挺爽快的一個人麼，就當這些債都已經還完了。你不要想不開，更不要太惦念我們，我們已經不是小孩子了，會懂得照顧自己。你和爹在家過安穩的日子，每日看看書，下下棋、溜溜彎，多好，這可就是享清福啊。」  

　　  櫻娘破涕一笑，拿手帕子輕輕拭著淚，「是，我和你爹最近確實是在享清福，輕閒得很。對了，你和甄觀怡都來往那麼久了，我和你爹就托媒人去甄家提了親，甄家一口應下了。」

　　  念兒胳膊一顫，「啥？提……提親？」

　　  櫻娘見他反應那麼大，笑道：「把你高興壞了吧？爹娘就是想給你一個驚喜哩。你的親事已經訂下了，你到時候就可以安安心心地去京城，不需整日牽掛著甄觀怡，只需待回家娶她就是了。」

　　  「驚……喜？娘，你這是給我驚嚇啊！我啥時候和她來往許久了？」念兒從未有過的慌張，他竟然就這麼無緣無故地訂上了親，還是甄觀怡！她罵他罵得還不夠慘麼？

　　  伯明覷著兒子，「你都是一個大男兒了，有啥不好意思的？喜歡就得訂親，到時候將她娶回家，底下私授情詩這可不是君子之所為，得光明正大的拿得上檯面，你已是一個堂堂大男兒了，不是麼？」

　　  念兒有口難辯，「我……？」

　　  「好了，親已經訂下了，這些日子你在家好好歇息，也溫習溫習功課。過了年，我和你娘在家為你籌備婚事之所需，你一切都不要操心，只需一門心思去趕考就行了。」

　　  念兒窘著臉，「爹，你確定甄家一口應下了？甄觀怡知道麼，他爹不會是瞞著她吧？」  

　　  「哪能呢？她爹說她閨女前些日子還茶飯不思，這回一聽說薛家來提親了，就胃口大開。她心裡定是思慕你的，否則她以前成日派家丁給你送來的是什麼？你別瞎擔心了，怎麼忽然就沒平時那股子爽利勁了呢。」

　　  念兒被伯明說得一怔一怔的，好吧，他當啞巴得了。他懵懵懂懂地走進了自己的屋，再拿出甄觀怡寫的那些罵他的詩，他不禁莫名地笑了。

　　  也好，到時候娶她進門，好好欺負欺負她。

　　  櫻娘看著念兒有些魔怔地進了屋，她忍不住感慨道：「伯明，念兒有好些東西像極了你，每逢喜事都有些犯傻。」

　　  伯明嘿嘿一笑，「有麼？」

　　  櫻娘忍俊不禁，「瞧，這不又犯傻麼？」

　　  大年三十這一日，薛家四兄弟湊在一起過大年。因為各家的女兒大都嫁出去了，除了銀月家剩了一個繡兒，其他三家都只剩兒子在家了。人丁沒有以前多，若是每家單過，就顯得過於冷清了。所以他們四家像年輕時那般湊在了一起，這樣才更有年味。

　　  男丁們先去祠堂祭了祖，然後一大家子圍桌而坐。如今家裡的日子越來越好過了，年夜飯也是極為豐盛的，許多菜和點心、果子之類的都是讓人從外地買回來的，本縣根本買不到。  

　　  他們的吃穿用度雖然算不上鋪張侈奢，但絕對不會像當年家裡窮苦時那般節省了，更不會每日數著銅板過日子，凡事以舒心為好。

　　  一家子互敬著酒，再說說笑笑，熱熱鬧鬧地吃了個團圓飯。

　　  只是，待年夜飯吃過，撤了桌，伯明和仲平一起守著夜，櫻娘的身子狀況又不好了。她獨自回了屋，雙腿無力，虛弱得很，腳下如同踩著棉花，一深一淺，她好不容易才扶著牆進了門，摸到了炕邊。

　　  幸好伯明和仲平在那邊圍著火盆、說著話，若是被他瞧見了，這個除夕之夜還不知要怎麼過呢，肯定是要拉著她看郎中，或是去找他師父，再不就是駕馬車帶她去縣裡找醫術高明一些的郎中，反正是有的折騰了。

　　  櫻娘知道自己身子的狀況，靠折騰根本是救不過來的，何況她渾身軟綿無力，也根本經不起折騰。

　　  她躺在炕上，將她在這裡生活的二十多年一一回憶個遍，有辛酸、有歡喜、有欣慰，更多的則是她與伯明溫馨甜蜜的生活。

　　  因為他，她才會如此安心地在這裡生活了二十年。有愛便是家，這些年來，她一心一意經營著他們的家，撫養著一對兒女，日子過得甚是踏實，這都源於伯明對她綿綿無盡的愛。