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卷柏點頭應聲：「少夫人放心。」
中秋不過一日，夜間月色依舊澄澈明亮。
裴觀坐在窗前聽見阿寶柔聲吩咐，半晌悠悠嘆出口氣來，取出紙筆，親自墨磨，將他所知的北狄情況盡數寫了下來。
放下小楷，從筆架上拿起大楷，濃墨一沾，划去幾句。
餘下的才是韓征能知道的，把這些寫在信中，又將信封下。
雖才中秋，書房角落也點了個炭盆，裴觀仔仔細細將方才寫的草稿燒了，這才又坐到桌前，寫起彈劾的奏章來。
宋述禮是他的師長。
學生彈劾老師，不必細想，他都知道會面對什麼。
裴觀重鋪一張新紙，抬眉望了眼卷山堂。
跟著低下眉去，筆尖沾墨，埋頭疾書。
阿寶吩咐丫頭們各自散了：「今兒他不過來，你們都睡罷，不用侍候我。」獨把戥子留了下來。
螺兒幾個得了吩咐俱都散了，她臨要出門，阿寶道：「對了，這碗酪我不吃了，你給你妹妹拿去。」
那小丫頭穿上秋衣了，還薄薄一片，瘦得跟紙人似的，得好好養一養。
螺兒千恩萬謝，端上蒸乳酪回屋：「姑娘特意留給你的，你快吃。」
福兒接過碗盞，望著書房裡的燈火：「少爺時常不回房麼？」
「那倒不是，今兒難得如此。」餓久了的人，大魚大肉吃下去反而克化不動，得用米粥養著，再多吃些奶點心之類的，那個更補人。
「你今天去園子裡摘花，可還好？」螺兒坐在燈下，手裡拿著給妹妹改的衣裳，「這是我的，先收一收給你穿，到下個月發了棉花和布，給你做身新的。」
福兒偎在姐姐身邊：「我的手也沒那麼疼，我還是去當差罷。」
「都跟你說了，莫要著急。」螺兒摸摸妹妹的頭髮，「放心罷，姑娘絕不是那等折磨人的主子。」
折磨人的主子是誰，兩姐妹心知肚明。
三姑娘沒了，四姑娘在宮中只怕也難有個好，螺兒說完這句，心裡倒替四姑娘念了聲佛，只盼她自求多福罷。
戥子守夜，原先都是睡在床上的。
今兒抱著枕頭剛要睡，又想到這是姑爺睡過的，她可不能再這麼睡到阿寶身邊，就在床下鋪開被褥。
「你睡地上幹什麼，睡床上來。」
戥子呶呶嘴：「有味兒，你就不覺得有味麼？」
阿寶一怔，裴觀愛乾淨得很，身上自有股松葉味，她一直覺得好聞，怎麼到戥子嘴裡這麼嫌棄。
戥子瞧她一眼：「知道啦，你自己的男人你自己不嫌棄。」拍著枕頭問，「阿兄真要走啊？」
當著人叫表少爺，私下裡還是阿兄。
阿寶點點頭：「阿兄從小到大的志向，他豈肯困在宮禁里。」
戥子吸吸鼻子，打仗什麼樣兒，她們都知道：「什麼時候走？來不來得及做鞋呀？」當兵就是費鞋，以前紅姨做那許多都夠穿的。
阿寶道：「如今哪還會少了鞋穿，鞋子乾糧，紅姨都備下了。」
戥子抱著枕頭，整個人縮在被中：「那咱們去給觀音娘娘燒香，家裡那尊瓷像還帶了來呢。」
那會兒天天給觀音上香，求菩薩保佑遠征的人平安。
「紅姨早供起來了，明兒見了阿兄，多說點兒吉利話，說不準，他還能掙個將軍噹噹。」阿寶跟戥子有一搭沒一搭的談天。
閉上眼睛，她還真夢見阿兄當上將軍了。
夢裡的阿兄比這會兒更壯實，人也更黑，腰間挎著大刀，風塵僕僕回來看她，一見她竟哭了起來：「阿寶，你怎麼……你怎麼這樣了……」
說到最後，竟不成句。
阿寶剛要說他如今威武得很，張開口說不出話來。
戥子就在她床下踏腳上，眼睛腫得桃兒一般：「阿兄！」
屋裡實在是安靜，可就是這麼安靜，阿寶都一樣能聽見丫頭們的私語聲：「怎麼竟直直闖進來？又不是親兄長，真好不講究。」
「啪」一聲脆響，似是有人扇出一耳光。
阿寶聽見個聲音：「你仗著自個兒是桑姨娘身邊的就敢放肆？你跟我去見夫人！看夫人剝不剝了你的皮！」
跟著便是哀求聲，爾後又靜下來。
那管聲音略有些耳熟，阿寶細細分辨，竟是福兒的聲音。原來夢裡她也跟螺兒團圓了，那螺兒呢？
阿兄滿面寒霜。
裴觀跟著進來了，他臉上瞧不出喜怒。
只是對著床上的人說：「方才那些人我都發落了，你莫要煩惱，安心養病就是。」
阿寶恍然，她病了？
胡扯！她從小到大都沒生過幾場病，至多咳嗽兩聲，一劑藥下去保管第二天就好了，哪會病到起不來床。
她往前兩步，就見帳里的人滿面病容，連軟枕上的頭髮都失了光澤，焦枯焦枯的。
阿兄到底不能久留，說了些話，又留下人參燕窩，這才走了。
戥子送他出去，福兒進屋陪在阿寶身邊。
她對帳中人道：「少夫人寬心，少爺把人發落了，人牙子這會兒都快到門上了。」
少爺正站在門口，他恰巧聽見，連桑姨娘也一併發落，說她管束不住下人，莫要以為有孕在身，就能不敬主母。
桑姨娘嚇得捂住還不顯懷的肚子，人人都當少爺會睜隻眼閉隻眼就罷了，誰知他罰了桑姨娘半年的月例，讓她閉門思過。