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　　  「娘娘自然是手眼通天。」

　　  被他接二連三地嘲諷，傅明染終於覺得面子上有些掛不住，她冷哼了一聲：「周大人都落到這樣的境地了，居然還是不驕不躁，我是該贊您一聲心寬，還是嘲您一句自大呢？」

　　  見周檀沒說話，她心中勉強得意了些，放鬆了方才幾乎被對方勾起來的情緒：「咱們有舊日的情分在，我來找你，也是為你指一條活路。」

　　  「貴妃慎言，」周檀將手中的茶杯往小几上重重一放，「你我有什麼舊日的情分，只有君臣之情，你為貴人，我是臣下，貴妃可不要胡亂攀扯，沒得辱沒了自己的身份。」

　　  「周大人持身守正，永遠都是這樣高高在上、冷漠無情，」傅明染深深呼氣，她早知周檀是這樣的人，不該因他產生情緒的，「我卻還記得，當年周大人連中三元，是春風得意的新科狀元郎，朱紅錦袍，左林衛開隊，騎白馬過御街，風姿清越，滿京城的女子，都想嫁你為妻。」

　　  周檀垂著眼睛，沒有說話，也沒有看她。

　　  「我隨著閨中姐妹去樓上看你，看得入迷了些，低著頭，步搖滑落，正落在你的懷裡，竟也沒碎，牆頭傾步搖——這是戲本子裡才會出現的佳話，滿樓的女子都羨慕我，周大人還親自上樓來交還。今日我來，是念著這情分。」  

　　  她私下從傅府來此，沒有挽髻，只是簡單地以一支玉簪簪發。

　　  周檀連眼皮都沒抬，他像是有些不耐煩一樣，嘆了口氣，但依舊克制而恭敬：「貴妃娘娘，我可不敢同您攀舊情，再說，您這算什麼舊情？若真如此，我倒寧願從未接過您從牆頭扔下來的簪子。」

　　  「你這麼多年，倒是一點都沒變，當年為了拒婚，寫那樣的詩來侮辱我，如今記恨父親，又對我說狠話。」傅明染眯了眯眼睛，忽而又想起了什麼令她開心的事情，咬著唇笑道，「罷了，如今你也不是滿汴都女子春閨夢中的檀郎了，前塵往事俱休，我賞你的婚事，你可還高興？」

　　  她說到這裡，周檀終於有了些反應，手指微顫：「自然。」

　　  「是嗎，」傅明染心情頗好地說道，「本以為她新婚收了梨扇就要和你鬧一場，沒想到到底是清流人家出來的，這樣也忍得住。不過，你上次迫她去敲登聞鼓，真是鬧得滿城風雨，我在內宮之中都聽到了這齣好戲。聽說你從那開始，便常居刑部不怎麼回家了，不知道關起門來，是否另有煩心事呢？」

　　  周檀盯著桌子的一角發呆，傅明染這番話，倒讓他突然想清楚了一件事。

　　  從小到大，除了母親之外，他所見過的所有女子都是一樣，漂亮、端莊、居高臨下，和面前的傅明染一模一樣。  

　　  傳聞說他流連花街，逼迫曲悠去敲登聞鼓替風塵女子鳴冤，從前曲悠並不明白——在她看來，這樣的流言簡直荒誕可笑，細想一番就覺得無理，可偏偏甫一流出去，眾人便深信不疑。

　　  因為他們和傅明染一般，從未想過，一個內宅貴女會主動因為一群賤籍女子的遭遇憤憤不平，甚至願意犧牲自己苦心經營多年的聲名，跑去冒天下之大不韙地擊鼓鳴冤。

　　  或許有部分看重風骨的讀書人會贊一聲氣節，可在大部分人眼中，這都不是女子會做的事情，故而流言一放出去，人們便恍然大悟——原來，這都是他的心思。

　　  傅明染絕對不會去想那群女子的冤屈跟她有什麼關係，所以她也永遠不會覺得，會有旁的女子甘願主動做這樣的事。

　　  因為她從來不曾見過。

　　  可是曲悠只會覺得，為她們擊鼓遠遠比自己的名聲重要，兩相比較，那虛無縹緲的名聲根本就是不值一提。

　　  他們是一樣的人。

　　  所以他深恩負盡、死生師友之後，孑然一身地身處暗夜當中，仍然會對這熹微的光芒貪心。

　　  傅明染見他深深低著頭，以為自己戳到了對方的痛處，便志得意滿地不再繼續說，反而轉移話題道：「周大人可知，我得知你被簪金衛帶到這裡之後，立刻想辦法探了陛下的心思，前幾日他還沒拿定主意，不過與父親密談之後，倒是已有想法，我怕你被嚇到，所以提前來告知你一番。」  

　　  「傅相允你來此，恐怕不止為了炫耀勝利吧，」周檀平靜地回答，「之前的話是你想說的，那你父親想說的呢？」

　　  「父親是真心愛才，到這樣的時候，還想給你一個機會。」傅明染笑起來，「簪金衛已經查清，任公子當日夜裡同春風化雨樓的春娘子在一起，掉下船去，是被栽贓——說來也巧，周大人那日晨起挨了陛下訓斥，與杜公子在御街爭執，晚上又不曾回府，沒帶刑部任何一個侍衛，行蹤詭秘，您去了哪裡，可有人佐證嗎？哦，好像……只有汴河周遭一個行路的看見您在那裡出現過。」

　　  「自然無人佐證，」周檀道，「難道不是你父親專門挑了連他自己都找不到我的時候，刻意動的手嗎？」

　　  「周大人這是什麼話，」傅明染抬手掩嘴，輕輕笑道，「既要殺人，就得承認——你之前就勾結了那個死去的劉氏身側的婢女，企圖構陷杜公子，被當庭拆穿之後，惱羞成怒地殺人，又栽贓給自己的表親——幸而春娘子願意為你那表親作證，否則，他可真是要被你冤死了。」

　　  好順暢的一整條線，查不到他當天夜晚的下落，以德帝多疑的性子，定然會信的。