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那麼，太子要見她做什麼？
一側的侍衛略有擔憂：「夫人，哪怕是在樊樓，我們也不能掉以輕心……」
曲悠卻猛地睜開了眼睛：「調轉車頭，去樊樓。」
侍衛還想勸阻，可看了看曲府門前嚴陣以待的兵士，便沒有繼續說，喝了一聲「駕」，便帶著她往汴河大街去了。
曲悠坐在車中，聽見了久違的汴河大街上熱鬧的喧囂聲。
宋世琰特意避開周檀，設宴邀她，還挑在樊樓這種地方，必定有他特別的用意。
無論這用意是什麼，既然他敢邀，那她便敢去。
*
盛明宮殿燭影昏昏，周檀邁步進去，兩側的宮女太監像是得了號令一般，立刻垂著頭從他身側悄然退下，輕得幾乎沒有留下腳步聲。
一時間，室內最清晰的居然是蠟油滴落的聲響。
周檀回頭看著高聳的宮門關閉，有些恍惚。
身在鄀州的時日太長，他已好久不曾見過這些被馴化得如同物件一般的下人，很奇怪，他從前不曾有過這個感覺，還是曲悠朝他描述第一次進宮的感受之後，他才會時不時想到這些不著調的言論。
「西洋有一種玩具，叫發條玩具，你可以理解為一種精巧的小機關。主人將發條擰動，觸發機關，小玩具就會自己按照既定的設置重複一個固定的動作——我第一次到東門接你之時，看到的那些宮中僕役，都是這樣的發條玩具。」
她說，這是封建皇權對於人最無情的馴化，它將擁有自有意志的本體粗暴地植入發條，讓他們喪失思想。
她還說，最初她不肯要僕役行跪拜禮，就是害怕有朝一日自己也會變成手握權力而無知無覺的上位者，人一旦以權力馴化旁人，就一定會被權力馴化。
她在半夢半醒之間抱著他，小聲重複，說自己一定不要變成封建制度下的泥胎木偶，無論什麼時候，都要記得自己的來處。
其實她的話他有很多都聽不懂，但是這些話都是她迷濛之間的言語，他從不多問。
他本覺得這些話既然聽不懂，說過便會忘記，可是今日他站在殿中，居然清清楚楚地回憶起了「發條玩具」四個字，甚至覺得，他大概理解了她的意思。
在京華山和樊樓之上，他就知道她與周圍人的不同，而曲悠也親口承認過，她來自一個與他們不同的世界。
大抵是她讀了奇珍異書、見了西洋來客後在夢中勾勒的世界，她雖未細說，但時常不經意提起。
這樣好的地方，他是做夢也夢不出來的。
帷帳之後傳來一陣咳嗽聲，將周檀的思緒拉回了滿堂燭火的盛明宮。
皇帝正躺在榻上，身側只有一個老太監侍奉，周檀多看了一眼，這老太監仍是當日送他出宮的那一個。
「霄白，你來了。」
宋昶喚了他一聲。
不過兩年，他的聲音居然蒼老成了這個樣子。
周檀心中湧起一種可憐和厭惡交織的複雜情緒，他撩了衣袍，在龍塌三步之外跪下，不遠不近的距離：「霄白給陛下請安，聖躬安否？」
「慶功，下去罷。」
那老太監應了，弓著身子緩緩地挪出了殿外，自周檀見他，他好像都沒有直起過腰來。
宋昶最親近的人彎著腰伺候了他一輩子，他自己卻認為，能得皇帝的垂青是無上榮光，按照曲悠的說法，這大抵就是「壓迫」。
「難為你肯從鄀州回來，你既進了宮，楚老將軍想必也回來了，朕總算可以安心些。」宋昶沒有拉開帷帳，只是虛弱地道，「邊境苦嗎？」
「父輩守護過的地方，哪裡能叫苦。」周檀淡淡地道，「臣在鄀州安然坦蕩，若非陛下事急，臣真想一輩子守在格里拉山下。」
他並沒有說假話。
宋昶沉默了一會兒，忽然道：「當日你離京之前，曾經問過朕，可有為什麼事情後悔過……朕沒有對你說實話，其實，我日日夜夜都在後悔。」
他不再稱「朕」，而是用起了「我」。
「我這一生，摯友離散、親長早逝、子嗣不恭，可謂是荒謬悽慘，病痛纏身時，唯一敢信的，也只有遠在鄀州的霄白了……今日你我以親長論，霄白對我說一句實話，燃燭樓一案……你可知曉？」
他到底還是問了這件事。
周檀心中嘲諷地想著，當日他逼殺傅慶年太急，又以退為進，匆匆去了鄀州，宋昶應該沒反應過來，甚至忘了多問一句燃燭案。
病弱的皇帝從帳中伸出一隻手來，撩開面前的帷帳，年輕的臣子正跪在他的塌前，與兩年前離開時並無不同，絳紅官袍沒有給他增添一絲一毫的沉鬱之氣，只映得他疏朗的眉目艷氣了幾分。
修竹一般的青年人，青春，乾淨，染著靜水的香氣，與他對比，他似乎都能聞到自己身上行將就木的腐朽氣味。
他也有過這樣的年少時，與蕭越一起縱馬西北、白日放歌，盡情揮灑豪言壯志，滿懷希冀。
然後故人埋骨流沙，他成為宮城裡腐爛的老人。
說不清誰更幸運一些。
周檀心中的可憐與厭惡更盛。
他清了清嗓子，磕了個頭，沒有正面回答皇帝的問題，只是慢吞吞地說：「陛下，當日老師救我出詔獄的時候，與我詳述了先帝駕崩之前的言語，我在想，此情此景，與當年先帝密詔，何其相似。」